Командующий флотом принял во внимание, что с наступлением рассвета возможен удар с воздуха, и потому лег на обратный курс, отказавшись от атаки транспортов, которые были сосредоточены на якорной стоянке. Именно здесь японская сторона упустила первый удобный момент для нанесения десанту противника особенно чувствительного удара.

Морская авиация, дислоцированная в районе Рабаула, получив сообщение о высадке противника, совершила 550-мильный перелет в южном направлении и начала ожесточенно атаковать американские корабли. Налеты продолжались и 8 июля. В результате было потоплено 2 тяжелых крейсера и 2 эсминца, повреждены 3 крейсера и 11 транспортов. (По официальным сообщениям американского ВМФ, потоплены эсминец и транспорт, поврежден эсминец.) Командующий 11-м воздушным флотом 7 августа перешел из Тиниана в Рабаул для непосредственного руководства операциями на данном направлении.

Адмирал Ямамото, главнокомандующий Объединенным флотом, который в то время находился во Внутреннем Японском море, учитывая серьезность положения, принял решение сосредоточить большую часть своих надводных сил для решительного удара на направлении Соломоновых о-вов и разгромить противника. 7 августа Объединенному флоту было приказано изготовиться к выходу. Адмирал Ямамото принимал во внимание и то обстоятельство, что операция на направлении Соломоновых о-вов в значительной мере будет зависеть от активности базовой авиации, и поэтому отдал распоряжение командующему 11-м воздушным флотом принять на себя руководство боевыми действиями всех частей и соединений флота на юго-восточном направлении.

Главные силы Объединенного флота решено было сосредоточить в районе севернее Гуадалканала с целью поддержки сухопутных войск. 2-й флот (передовой отряд, командующий вице-адмирал Кондо), 11-й, 3-й флот (командующий вице-адмирал Маса), 16-й и флагманский корабль — линейный корабль «Ямато» 17 августа соответственно вышли через западный проход Внутреннего Японского моря и взяли курс на юг. В состав Объединенного флота были введены также 7-й и 3-й отряды миноносцев, которые ранее действовали в Индийском океане.

Задача 17-й армии состояла в захвате Порт-Морсби, и участие ее в операциях против Соломоновых о-вов не планировалось. Однако командующий 17-й армией, получив сообщение о высадке противника на Гуадалканал, понял необходимость оказания срочной поддержки флоту. Но в его распоряжении, кроме отряда Южных морей, предназначенного к высадке на Новую Гвинею, других сил, которые можно было бы немедленно использовать, не имелось. Поэтому он распорядился срочно перебросить из Палау в Рабаул 35-ю пехотную бригаду.

Таким образом, из-за непредвиденной высадки противника на Гуадалканал высадка отряда Южных морей на Новую Гвинею была отложена, а сосредоточенные здесь ранее армейские и морские части последовательно перенацеливались на направление Соломоновых о-вов.

Командующий войсками противника в южной зоне Тихого океана генерал-лейтенант Гормли быстро изменил свой замысел. В качестве контрмеры против критического для американцев положения на Новой Гвинее, создавшегося в результате высадки 20 июля в Басавуа передового отряда Йокояма, он решительно осуществил высадку на Тулаги и Гуадалканал. В результате тактическая инициатива постепенно перешла в руки союзников.

3. Оценка обстановки и принятие мер Ставкой

Высадка американских войск на Гуадалканал явилась для Ставки полной неожиданностью. Особенно неосведомленным оказалось армейское командование. Его представители в Ставке даже не знали, где находится Гуадалканал, и после высадки десанта противника впервые услышали, что на острове находились части военно-морского флота Японии[76]

В Ставке не рассчитывали, что контрнаступление американцев начнется так быстро — в августе 1942 года. Преобладало мнение, что они начнут его где-то после первой половины 1943 года. Особенно укоренилось это мнение среди армейского руководства, которое многого не знало в отношении истинного смысла поражения у Мидуэя. К тому же многие еще помнили огромные успехи Перл-Харбора в самом начале войны.

В это время от 17-й армии и 8-го флота пришли первые сообщения о высадке американских войск на Гуадалканал и Тулаги. Содержание сообщений было несколько расплывчатым и походило на обычное телеграфное донесение с передовой линии фронта. Тем не менее оценка обстановки Ставкой по состоянию на 7 августа (непосредственно после высадки противника) в общих чертах сводилась к следующему:

1. Судя по большому объему радиообмена за последнее время, а также по тому, что с августа число налетов авиации на направлении Тулаги резко возросло, можно предположить, что в ближайшее время противник перейдет к активным действиям. Однако если исходить из общей обстановки и наличного числа авианосных сил, которыми располагает противник, можно считать, что предполагаемое контрнаступление не выйдет за рамки высадки с разведывательными целями.

2. Если данная высадка и является началом контрнаступления противника, все равно он к нему еще не подготовлен, и нашим сухопутным и морским силам нетрудно будет отвоевать эти два острова. В первую очередь и немедленно надлежит отбить Гуадалканал, поскольку противник, используя имеющийся здесь аэродром, в значительной мере усложнит последующие операции японских войск.

Исходя из приведенной выше оценки обстановки, военный отдел Ставки отдал распоряжение отряду Икки передислоцироваться с о. Гуам на о. Трук и поступить в распоряжение 17-й армии, а отдельному отряду Аоба (4-й пехотный полк 2-й дивизии) вновь возвратиться в распоряжение 17-й армии (ранее этот отряд был переподчинен 14-й армии).

13 августа в Ставке было выработано и передано главнокомандующему Объединенным флотом и командующему 17-й армией «Центральное соглашение между армией и флотом о боевых действиях на направлении восточная часть Новой Гвинеи — Соломоновы о-ва». Содержание соглашения:

1. Цель операции.

Быстро захватить Порт-Морсби и, воспользовавшись результатами морского боя у Соломоновых о-вов, совместными усилиями армии и флота вновь овладеть их важными районами.

2. Состав сил.

От армии: 17-я армия (отряд Южных морей, 41-й пехотный полк, отдельный отряд Икки, 35-я пехотная бригада, отдельный отряд Аоба — всего около 13 батальонов).

От военно-морского флота: основной состав 8-го флота и 1 1-го воздушного флота, находившиеся на юго-восточном фронте; главные силы Объединенного флота (в основном части 2-го и 3-го флотов).

3. Сущность операции:

а) В соответствии с общим планом операция по захвату Порт-Морсби должна быть осуществлена в кратчайшие сроки;

б) Часть войск 17-й армии, готовая к быстрому выступлению, во взаимодействии с ВМФ уничтожит силы противника на Гуадалканале и отвоюет важные объекты на острове, прежде всего аэродромы. Затем быстро овладеет Тулаги;

в) В период проведения названных операций и после них осуществляются также операции по очистке от противника районов Лаби и Самарая на Новой Гвинее.

Таким образом, сущность замысла состояла в параллельном проведении операций — в восточной части Новой Гвинеи и в направлении Соломоновых о-вов.

Противник, проявляя активность, продолжал последовательно наращивать силы на направлении Гуадалканала. 17 августа он внезапно произвел высадку с двух подводных лодок на о. Макин (о-ва Гилберта).

Главнокомандующий Объединенным флотом отдал приказ командующему 4-м флотом отвоевать Макин, произвести захват о. Науру и о. Ошен и развернуть свои силы для действий на направлении центральной части Тихого океана. Части противника, высадившиеся на Макин, разрушив все наши сооружения и укрепления, покинули его. В связи с этим части 4-го флота вновь захватили Макин и создали на нем необходимые укрепления. Между тем военная обстановка на направлении Гуадалканала по-прежнему считалась сложной.

4. Наступление отряда Икки. Второй морской бой у Соломоновых о-вов

Командующий 17-й армией, воспользовавшись тем, что противник не завершил захвата Гуадалканала, решил во взаимодействии с ВМФ немедленно отвоевать его. Проведение этой операции он поручил отдельному отряду Икки, находящемуся на о. Трук.