Просто выбирай, кого хочешь!

Утерев намокший в бессчетный раз подбородок, я, наконец, приняла решение и, отодвинувшись от опасно близкого края скалы, осторожно положила амулет на камни.

- Вот и все. Теперь Гайдэ вас не потревожит, Ваше Величество. Она вообще больше никого не потревожит, потому что ее время прошло. А амулет потом обязательно найдут. Все-таки приметный он у вас. Только холодный слишком и тяжелый настолько, что даже Иште оказалось не под силу удержать на себе этот груз. Но вряд ли на него позарится кто-то еще. Разве что глупые сороки?

Шмыгнув носом, я аккуратно отползла подальше, оставив королевский подарок сиротливо светиться в ночи потусторонним светом. Смутно подивилась такой иллюминации, но потом вспомнила, что он защитный, и пожала плечами. Что ж, вблизи от нежити ему и положено подавать сигналы опасности. Так что ничего удивительного в этом нет. Пусть себе светится потихоньку. Пусть сообщает всем любопытным, где его можно найти. А мне он уже ни к чему - Фантом не нуждается в подобных подарках, тогда как Гайдэ...

- Гайдэ пришла пора умереть, - неслышно прошептала я, после чего отпустила руки и, как по горке, съехала по крутому склону вниз, чуть не содрав кожу на спине и едва не врезавшись в какую-то неживую мерзость.

Как вскоре выяснилось, мое появление для Тварей стало полной неожиданностью. Когда я практически свалилась им на головы и гордо выпрямилась, пошатываясь на подгибающихся ногах, они так изумились, что даже сперва не поверили своему счастью. Ну, как же! Такой подарок судьбы! Один-одинешенек! Невооруженный! И слабый, как умирающий лебедь на легендарном "озере" Чайковского!

Самое странное, что нежить была совершенно обычной: парочка взрослых кахгаров, одинокий и потому заметный хартар, маячащий неподалеку, как лакированная черная гора из мышц и неуязвимого хитина, прорва всякой мелочи вроде тикс и фанр, приличная стая молодых гарпий, еще не успевшая подняться в небо... почитай, все окрестное пространство было заполнено нежитью до отказа. Тварей было непростительно много. Тысячи три навскидку, не меньше. И это - лишь те, кто оказался рядом с моей скалой. А дальше под ними уже и земли не разглядеть. Ночь до самого горизонта осветилась багровыми угольками их неживых глаз. Однако ожидаемой реакции на мое появление почему-то не было - они, что невероятно, не выли, не рычали радостно, не кинулись навстречу, как к любимой родственнице. Даже не захрипели от жадности, давясь слюнями, как положено.

Странно. С чего бы это?

Они просто стояли и молча смотрели, не делая ни единого движения и, кажется, даже не дыша. Причем, их оторопь была настолько искренней и неподдельной, что я даже почувствовала некоторое раздражение. Блин. Я тут, можно сказать, жертвой решила стать в кои-то веки, а они непонимающе таращат глаза и будто разучились нападать!

Что за фигня?

- Ну, кто на новенького? - охрипшим голосом спросила я, надеясь, что хотя бы это подстегнет их инстинкты и заставит выйти из ступора. - Замерзли, что ли? Я жду. Кто первый?

Наконец, в толпе кто-то неуверенно рыкнул.

- Слава тебе, господи! Очнулись! Ну-ка, цыпа-цыпа...

Рык повторился, но совсем слабо, а потом вообще затих, стоило мне сердито сплюнуть и сделать неловкий шаг навстречу. Более того, среди нежити наметилось какое-то движение. Причем, сослепу мне даже показалось, что передние ряды как-то странно отступили назад. Хотя, конечно же, такого не могло быть.

Я, прихрамывая сразу на обе ноги, сделала еще шаг.

- Эй!! Че застыли?!! Особое приглашение, что ль, нужно?! Кушать подано - идете жрать, пожалуйста! Или оглохли?!

Нет реакции.

- Вашу мать!! Вы что, специально?!! Издеваетесь, а?!!

В моей руке тускло засветился медленно выбирающийся из ножен Эриол, ощутивший смертельную угрозу, и вот тогда Твари снова зашевелились. Я знаю - наследие эаров для них как вызов, как прямой приказ к нападению, потому что бледнокожие нелюди были их давними, непримиримыми врагами. И вражда эта тянулась, наверное, еще с тех времен, когда на Во-Алларе не водилось ни людей, ни хвардов, ни даже миррэ. Поэтому нежить никак не могла не узнать моего оружия. Не могла не зарычать глухо и недовольно. И просто не могла не ринуться в бой, поняв, что заполучила на поздний ужин не обычного двуногого, а заклятого врага, у которого, к тому же, на второй руке беспокойно шевельнулись Знаки истинной Хозяйки.

Но я напрасно надеялась, что моя самоубийственная дурость даст хоть какие-то плоды - при виде Эриола нежить действительно заворчала и расступилась, пропуская вперед пару взрослых кахгаров. Затем с края поля бесшумно примчался громадный хартар, при виде которого я чуть не вскинулась в радостной надежде. Но тут неожиданно случилось то, чего я никак не ожидала - злобные и вечно голодные Твари внезапно переглянулись (!!), низко заворчали друг на друга (!!!), а потом разошлись в стороны, по-прежнему отказываясь меня убивать!!!!

- Твою маму... - бессильно выдохнула я, измученно опуская Эриол. - Что еще за фокусы? Мне что, по всей Степи за вами гоняться? Может, просить надо, чтобы вы сделали то, что мне нужно?

Твари дружно фыркнули и, приподняв зубастые морды, настороженно понюхали воздух. А потом так же дружно повернулись к верхушке скалы, откуда я только что съехала, и вперили в нее неподвижные взоры, только сейчас заметив, как оставшийся в одиночестве амулет короля принялся рассыпать в воздухе яркие голубые искры.

Я мельком покосилась тоже, но мысль о том, что это именно амулет портит мне все планы, отбросила сразу. Нет, невозможно. Если бы он был способен хоть как-то влиять на Тварей, то у Айдовой Расщелины у нас не возникло бы столько проблем. Его Величество одним движением бровей разогнал бы там всю нежить, благополучно вычистил их норы, закрыл ущелье наглухо, и никакой помощи от Фантомов ему бы уже не понадобилось.

Тогда в чем дело?

Словно услышав мои мысли, один из кахгаров огромным прыжком скакнул к подножию скалы. Глухо рыкнул, глубоко присев, а потом одним ловким движением взметнул мощное тело наверх. И всего через пару мгновений оказался возле отчаянно мигающего артефакта, которому вдруг взбрело в голову привлечь к себе внимание. Более того, все мои догадки касательно его свойств оказались верны - кахгару голубоватый свет не причинил никакого вреда. И даже когда Тварь ловко подцепила его когтем, скинув со скалы, как никчемный кусок подошвы от ботинка, королевский сапфир смог только бессильно сверкнуть и, стремительно пролетев все двадцать метров до земли, голубой искоркой затеряться где-то внизу, мгновенно прекратив портить мне настроение.

- Очень эффектно, - съязвила я, когда кахгар, будто ожидая одобрения, звучно щелкнул челюстями и выжидательно на меня посмотрел сверху. - И что дальше? Я дождусь от вас каких-нибудь действий?

Но Твари по-прежнему молчали.

Нет, это просто невероятно! Поверить не могу, что со мной это происходит! Стою тут, как распоследняя дура, шатаюсь, как маятник в грозу, исхожу кровью, от которой вся местная нежить должна просто сходить с ума... и никак не могу ее заставить напасть!!

Может, я сплю, а?

Больно ущипнув себя за предплечье, я зашипела и громко фыркнула.

Нет, не сплю. Больно. А значит, творится что-то непонятное и неправильное. Меня категорически не хотят жрать. Факт? Факт. Ко мне боятся подходить. Факт?

Я сделала новый шаг в сторону второго кахгара и нахмурилась еще сильнее: да, факт. Тварь явно попятилась, даже не думая отгрызать мне голову за наглость. Более того, эта зараза еще и хвост поджала. Уши втянула в тупую башку. Зубы показала, но скорее для острастки. А вот страшенные когти, напротив, поспешно втянула.

Фигня?

Фигня.

Бывает такое в жизни?

Нет, не бывает. Я же не нежить. Я - не они. И на мне не висит никакой...

И вот тут-то меня, что называется, осенило.

Мать моя!!!

Ошалело хлопнув ресницами, на которых еще не успела засохнуть кровь, я так и села там, где стояла. От растерянности даже Эриол отпустила и позволила неохотно втянуться обратно в руку. Твою маму... твою етишкину маму... это что же получается? Неужели ОНО все еще работает?!!!!