Ави погиб первым из нас. Он до смерти истек кровью позади “Барыги” - клуба в Гриде, где без проблем обслуживают несовершеннолетних активированных; под воздействием алкоголя его навыки владения ножом с выдающегося уровня притупились до обычного.
А Эм… я думала, что могу выдержать все после шока от гибели Ави, но ее смерть подкосила меня. Частично дело было в том, что ей было всего одиннадцать, у нее был всего год, чтобы подготовиться к назначению. Но ее Альт была такой быстрой, проворнее, чем даже мы с Люком могли ожидать, а у Эм были свои планы. Так что пока мы придумывали как Эм лучше выполнить назначение, Альт поймала ее, когда Эм пыталась улизнуть из дома, чтобы попасть на спальную вечеринку к лучшим друзьям.
Она истекла кровью у меня на руках, помню, я так кричала, что Корд прибежал из дома через весь квартал. Он рухнул на землю рядом со мной, схватил меня в объятия и не отпускал. Даже после того, как Люк забрал Эм, Корд меня не отпустил.
Собачий лай разрывает тишину и выдергивает меня из воспоминаний. Мужчина кричит, приказывая собаке молчать. Я тревожно оглядываюсь вокруг. Из какого дома доносился лай? Не думаю, что из дома Альта. Если бы Люка и Корда заметили, то я бы услышала не просто лай.
- Время, - громко спрашиваю я.
Часы люка пищат в ответ: уже 23:15. Не так уж и долго, но в то же время очень долго.
Я прокручиваю в голове один сценарий за другим - ни одного хорошего. Что Люк и Корд там делают? Почему они так долго? Разве они не должны уже вернуться? Чтобы чем-нибудь занять руки, я надеваю на руку часы Люка, вожусь с автомобильными зеркалами, открываю окно, впуская свежий воздух. Слышно приглушенное эхо голосов. Я не могу разобрать отдельных слов, только звуки, похожие на выстрелы. Они доносятся из дома Альта Корда.
Не задумываясь о том, что делаю, я выскакиваю из машины, оставив дверцу распахнутой. На это нет времени. Лужайка перед домом, заросшая колючими сорняками, в лунном свете испещрена черными и серыми тенями. Сорняки цепляются за мои кроссовки и лодыжки колючками, по-своему пытаясь задержать меня. Паника душит и преследует меня пока я бегу на задний двор, куда пошли Люк и Корд.
Сквозь полумрак я вижу кусочек запущенного двора. С низкой ветки тонкого корявого дерева, уныло раскачиваясь, свисает шина; ветви дерева похожи на когти, а ствол - на угрожающе затаившееся тело. В дальнем углу брошен трехколесный велосипед, полузаросший густой травой. Дети. Здесь живут дети.
Тревога переполняет меня. В памяти снова всплывает измученное лицо Корда; я слышу, как он рассказывает нам о том, что случилось с друзьями Тейжа, о том, что они были СУ. Люк, Корд, вы видели? Вы знали об этом, когда входили внутрь?
Здесь, за домом голоса громче, как зловещая какофония звуков они просачиваются сквозь щель между дверью и косяком. Дверь не заперта и приоткрыта. И я делаю единственное, что могу: я поднимаюсь к двери, толкаю ее локтем, чтобы приоткрыть чуть больше, и проскальзываю внутрь.
Внутри темно. Воздух спертый и пахнет смертью. Очертания всего, чего бы ни коснулся мой взгляд - стен, углов и мебели - слишком неразборчивы. Только слух подсказывает мне, что здесь что-то происходит.
Там. Звуки в комнате дальше по коридору. Кажется, будто я целую вечность, преодолеваю те несколько шагов, которые отделяют меня от входа в спальню. Когда я, наконец, оказываюсь там, передо мной предстает картина из ночного кошмара, залитая холодным лунным светом, падающим через не зашторенное окно.
Протертый ковер. Несвежие простыни с дырками от сигарет и пятнами. Куча грязных шприцев на прикроватном столике. И люди. Слишком много людей и слишком мало места.
Люк лежит спиной на полу, у него из бока торчит рукоять ножа. Он держит в руках пистолет, который направлен прямо на Альта стоящего в центре комнаты и целящегося пистолетом в Люка. Корд стоит позади Альта, обхватив его одной рукой за горло, а другой прижимает острие выкидного ножа к лицу, так похожему на его собственное. Только глаза Альта жестче, а тело более худое, как у наркомана, которым движет лишь чистый адреналин и содержимое очередного шприца.
- Отпусти меня, или он покойник! - У Альта голос курильщика, грубый и хриплый… но всё еще очень похожий на голос Корда. Он не сводит с Люка глаз. Его руки не трясутся. Это самый опасный вид решимости, питаемый таблетками, порошками и кристаллами*, не знающий ни страха, ни сомнений.
(* Под кристаллами, видимо, имеются ввиду кристаллы метамфетамина. Прим. Редактора.)
Лицо Люка жесткое и разъяренное.
- Нет, Корд! Не слушай его!
Смешок Альта, похожий на рык, пробирает меня до костей. Слышать в этом звуке оттенок голоса Корда просто ужасно.
- Твое время выходит, чувак. - Говорит Альт Люку. - Посмотри на себя. Ты истекаешь кровью.
- У меня более чем достаточно времени, чтобы сначала убить тебя.
- И сделать это СУ? Нет, чувак. Ты этого не сделаешь. - Альт трясет своей головой в отвращении. - Иначе твоей жизни придет конец.
- Тогда мне нечего терять, не так ли? - говорит Люк. Его голос так спокоен. Как он может быть так спокоен?
- Ну, так сделай это. Чего ты ждешь? Сделай это!
- Заткнись! - Корд орет на всю комнату. Слегка повернув запястье, он скользит лезвием вверх к виску Альта. - Опусти пистолет. Сейчас же.
- Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я выстрелю! - перебивает Альт.
Корд поворачивает лезвие, чуть изменяя угол. Этот жест почти элегантен.
- Опусти пистолет.
Неожиданный тихий шорох у моего бедра пугает меня чуть ли не до потери сознания. Это маленький мальчик. Ему не больше пяти или шести. На нем пижама, волосы растрепаны со сна, что-то в его лице мне кажется знакомым. И тут я понимаю: он напоминает мне Тэйжа, младшего брата Корда. На самом деле он напоминает и Тэйжа, и Корда одновременно. Тот факт, что он одновременно похож и на Тэйжа и на Корда заставляет задуматься.
Следующие несколько секунд поглотил хаос. Мальчик неуверенно делает шаг в комнату.
Инстинктивно я пытаюсь его остановить:
- Нет, не надо! - выкрикиваю я. В моем голосе слышатся тонкие и высокие истерические нотки, которые заставляют всех уставиться на меня. На лицах Корда и Люка замешательство.
- Вест? - глаза Люка расширяются, отражая лунный свет. Его рука опускается на пару сантиметров, пистолет немного смещается с цели.
- Почему ты… Уходи…
Предостережение срывается с его губ, но он не успевает закончить, потому что Альт Корда нажимает на курок. Пуля намертво застревает в груди Люка.
- Люк! - я слышу свой крик. В моей голове остается только его имя. - Люк!
В тусклом свете видно как лицо Корда содрогается. Его глаза горят болью, почти безумием. Кажется, он не дышит, когда вздергивает голову Альта за волосы и, прежде чем тот успевает навести на него пистолет, перерезает ему горло. Альт издает хриплый стон, слышно как кровь хлынула дождем на ковер. Корд роняет тело Альта на пол. И мы вместе бросаемся к Люку. Сдавленный хрип вырывается из горла Люка. Кровь течет из раны на его груди и широкой лужей расползается на полу под ним. Его лицо белое как мел.
- Люк, - я всхлипываю. Этого не может быть на самом деле. Не должно. Мы все делали правильно. Все не может так закончиться. Я зажимаю ладонью рану, зная только, что должна на нее давить. Но один взгляд на Корда говорит мне, что это бесполезно. Выстрел был слишком точный, смертельный.
Люк отталкивает мои руки со своей груди. Вкладывает свой пистолет в мою ладонь. Удерживает его, пока у меня не остается другого выбора, кроме как принять его.
- Будь осторожна… Вест, - с трудом говорит он, пытаясь изобразить подобие улыбки. - Ты всегда была… слишком быстрой.
Пистолет кажется слишком тяжелым, более громоздким, чем я помню. Смогу ли я использовать его против своего Альта, когда придет время, не колеблясь ни секунды?
- Я опоздал, - глаза Корда, затуманенные и пустые, больше не отмечены номером назначения, снова привычные. - Люк, я опоздал.