- Обещание? - спрашивает он. Поднимает свой стакан, но не пьет из него, а ставит обратно.

- Когда придет твое назначение, ты не будешь думать ни о чем другом, кроме того, как победить своего Альта. Что ты не будешь отвлекаться ни на что, пока не завершишь назначение.

Легкая улыбка коснулась его рта.

- Ну да, почему бы и нет.

- И ты добьешься всего чего хотели для тебя мама и папа, о чём вы вместе мечтали: поступишь в колледж, найдешь безопасную офисную работу, которую, возможно, будут оплачивать намного выше, чем она того заслуживает; женишься, состаришься, растолстеешь; купишь милый домик где-нибудь в пригороде; заведешь детей, если захочешь.

Люк смеется. На его лице снова привычное выражение.

- Ты сумасшедшая, ты знаешь об этом?

- Ты же этого хочешь, да?

- Я не знаю, - говорит он, пожимая плечами, - наверное, да.

- Так что пообещай мне, что, когда станешь завершившим, ты добьешься всего. - Я говорю всерьез, внезапно кажется важным, чтоб он это знал. Люк настолько хороший брат, насколько это возможно. Он неподдельно мил, не страдает от недостатка мозгов и может быть довольно забавным, когда захочет. Добавьте к этому его рост, привлекательные черты лица, темные глаза и волосы - все при нем. Нужно преодолеть всего одно препятствие.

- Хорошо, хорошо. – Он поднимает руки. – Я постараюсь. Все, кроме ожирения. Но к тебе это тоже относится.

- Ко мне? Выйти замуж, родить детей? – мне тяжеловато представить себя за рамками привычной Вест, увидеть новые грани в знакомых чертах. Средний рост, тощая, глаза, такие же карие, как у Люка, длинные, почти черные волосы. Высокие скулы, круглый подбородок, рот, который часто говорит неподходящие вещи в неподходящее время. Теперь моя очередь пожимать плечами:

- Не думала об этом.

- Нет, я о другом, - говорит Люк, - я имею в виду, чем ты хочешь заниматься. Кем быть. Возможно, продолжишь заниматься живописью.

После его слов, я автоматически опускаю взгляд на свои руки, еще раз проверяя, не осталось ли засохшей краски под ногтями или размазанных чернил между пальцами. Но нет, я неплохо отчистила их сегодня, намного лучше, чем обычно. Видимо, из-за того что было назначено на сегодня, а может, просто не хотела смешивать мечты с реальностью, не знаю. Я сцепила руки: не осмеливаюсь думать о том, чего хочу, пока не завершу назначение.

- Это не имеет смысла, я знаю, - наконец говорю я.

- Ты что, издеваешься?

- Нет, - возражаю я, - просто мне кажется, что твоя идея лучше, вот и все.

- Ну, поскольку я уже согласился, ты тоже должна мне кое-что пообещать, - говорит Люк, - на случай, если первым не завершу назначение я.

От одной мысли, что он покинет меня, что я останусь последней из нашей семьи, меня тут же пронзает боль. Я начинаю сворачивать и разворачивать бумажную салфетку, чтобы не сжимать руки в кулаки.

- Когда ты получишь свое назначение…если все обернется плохо и ты почувствуешь, что выхода нет…обещай, что обратишься к Корду за помощью.

Я смотрю на Люка, хлопая глазами:

- К Корду? О чем ты говоришь? - Корд – лучший друг Люка, тот, кого я знаю большую часть жизни, он почти всегда рядом, но чтобы Люк просил об этом, и не только меня, но и Корда… - Ты же не говоришь о Содействии в Убийстве, ведь правда, Люк? Ты же знаешь, это запрещено. Если в Комитете узнают…

- Нет, я не имею в виду СУ, - говорит он, стиснув зубы, видимо чувствуя себя неловко, - я говорю о том, чтобы кто-то прикрыл тебе спину, Вест. Ты всегда упрямишься тому, что для тебя же и лучше, полагая, что справишься одна. Но в этом случае, Корд не хотел бы остаться в неведении.

Я хмурюсь:

- Ты серьезно? Думаешь, я не способна защитить себя? Ты же знаешь, я почти так же хорошо владею ножом, как и ты.

- Не обманывай себя. Тебе еще тренироваться и тренироваться. Ты целишься отстойно.

- Эй, не всегда ведь отстойно, ну ладно, пусть будет по-твоему: признай только, что я умею обращаться с пистолетом.

Очень хорошо. Безупречно. На лице Люка промелькнула усмешка:

- Ты всегда схватывала на лету, но я не об этом. Иметь кого-нибудь на своей стороне не признак слабости – вот о чем я говорю. Поэтому, если тебе понадобится помощь Корда, ты его попросишь. И ты не будешь отгораживаться ото всех, как бы тебе этого ни хотелось. - Он имеет в виду, что поначалу, после смерти Эм и Ави, я искала только одиночество.

- Я этого не сделаю. - Я лгу.

- Сделаешь, Вест, - ласково говорит он, - ну же.

- Я могу пообещать только, что не буду держать его в неведении.

Он поднял бровь и, улыбнувшись, покачал головой.

- Думаю, у тебя не будет другого выхода.

Упоминание Корда наводит на мысль, что он должен уже быть здесь.

- В любом случае, где он? – спрашиваю я Люка, - знаю, он собирался сначала заглянуть домой, но обычно он не…

Он смотрит мимо меня на дверь с таким выражением лица, что слова замирают у меня на губах. Жуткая смесь шока и отчаяния; я видела его таким лишь несколько раз. Я сразу же понимаю, что Корд стоит прямо у меня за спиной. Кажется, все в помещении вышло из равновесия, когда вошел Корд: так велик был груз, который он теперь нес. Он получил свое назначение. Я медленно поворачиваюсь лицом к нему.

Высокий, худой, но достаточно мускулистый. Острые черты лица, без следов детской пухлости, которая была в них еще несколько лет назад. Густые волосы, почти такие же темные, как и мои, унаследованные от смеси черной, белой и бог знает каких еще рас. Одного взгляда ему в глаза достаточно; я понимаю, что никогда раньше не была так подавлена осознанием своей правоты. Его глаза точно такие же, как были всего несколько часов назад, когда мы расстались: темно-карие с янтарными вкраплениями. Но теперь это глаза Альта, которого активировали, он больше не неактивированный. В каждом зрачке код – черная спираль из крошечных цифр. Последовательность их кажется случайной, но значимость этих цифр огромна – это номер назначения Корда. Где-то в городе, в пределах усиленно охраняемых границ Керша, в глазах у его Альта зашифрована точно такая же последовательность. В глазах, точно таких же, как у Корда, расположенных на таком же лице, на таком же теле.

- Извините за опоздание, - Корд вытаскивает стул и садится напротив меня. Он все еще одет в черное, с похорон моего отца. Он сует руки в карманы брюк и отклоняется назад. Выражение лица мрачное, даже загнанное. - Мне пришлось…задержаться на несколько минут.

- Нет, - слова вырываются так быстро, что я не успеваю осознать, что это я говорю, - не сейчас.

- Не может быть, - резко говорит Люк, словно не веря, - Тейж только что… как они могли?

- Совет это не волнует, - говорит Корд ровным голосом, - это не влияющий фактор.

Тейж был младшим братом Корда. Он умер несколько месяцев назад, не завершив назначение в возрасте тринадцати лет. И Корд прав. Система Совета, активирующая назначения, не учитывает график назначений внутри семьи. И трое из нас, сидящих здесь, тому подтверждение: так было у Корда с Тейжем, и у меня и Люка с Ави и Эм. Имена, тени, незавершившие.

Брэн возвращается с нашей едой. Корд лишь мотает головой на вопрос, будет ли он делать заказ. И она, словно чувствуя напряжение, возникшее вокруг нас троих, уходит также быстро, как и в прошлый раз.

- Можно мне взглянуть, Корд, - спрашиваю я, как только мы опять остаемся одни.

Он без слов передает мне свой сотовый. Я пододвигаю к нему свою тарелку, лишь открыв уведомление о назначении. Думать о еде становится невозможно. Слишком быстро колотится сердце, стены давят, обрушиваются на меня и я задыхаюсь. Данные, которые я вывожу на экран, до жути знакомы, за исключением имени, адреса и номера назначения Корда, на этот раз не принадлежащих моим родным. Я прокручиваю, читаю, снова перечитываю самое важное и чувствую, как от страха все внутри переворачивается.

Корд Ризи Джеймсон

Номер Назначения: 462895103732

Дата/Время Активации: 10/2/18:33