Глава 4

Длинные седые волосы, такая же борода, гневное и обезумевшее лицо древнего викинга-берсерка с лихорадочным блеском выпученных глаз. В придачу — затёртый и поношенный, некогда серебристый, командирский комбинезон с давними следами гари, электрических разрядов, кислотных и синтетических пятен. Вот уже как три десятка лет он, Берс, — в этом космическом корабле, больше похожем на огромный дрейфующий остров из хаотичной груды металла, курсирующий между Землей и орбитой Луны. А раньше, были времена…

Никто бы и предположить не смог, что силач и умница Берс, молодой отважный командир межзвёздного комплекса и крупнейший специалист в области систем нейроуправления, превратится в жалкое подобие пирата двадцать шестого земного века! А всему виной — тот непонятный и трагический случай с неизвестным космическим объектом, унёсший в несколько секунд жизни всех членов его команды. Их идеальные прекрасные тела, девятнадцать мужских и двадцать женских, Берс, обливаясь горячими слезами, перенёс затем на дрожащих руках и схоронил в криогенной камере длительного анабиоза…

По спасительной иронии судьбы, в то время, когда перестали биться тридцать девять молодых сердец, Берс блаженно отдыхал в уютной барокамере, дышал на полную грудь кислородом и подставлял лицо ласковым лучам Солнца на морском побережье Ямайки. Виртуальная барокамера с помощью специально подобранных гипноимпульсов, излучаемых компактным нейротранслятором, могла предоставить своему пациенту практически всё, что угодно. Для исполнения желания посетитель виртуальной барокамеры оставалось лишь закрыть глаза и мысленно загадать абсолютно любое желание.

Перед тем, как разлечься на виртуальном пляже, Берс вначале побывал под июльской грозой в Венеции. Затем прокатился на забавном верблюде вокруг египетских пирамид и сыграл партию в аутлузер с друзьями детства. Потом лакомился всевозможной земной вкуснятиной, посетив древний альпийский ресторанчик со своей возлюбленной Оди. С ней он затем долго кружился в невесомом танце, нежно прикасаясь губами к её носу, горячим щекам и трепетным губам…

Оди… Милая Оди! Зачем только она согласилась отправиться вместе с ним в этот последний космический полёт? Теперь, её некогда гибкое и великолепное девичье тело спейсбиолога с прекрасной кареглазой головкой, покоится вот уже третий десяток земных лет в этом бездушном коллективном криосаркофаге, в нише под номером О-19…

А он, Берс, ничего поделать не может. После жёсткого отказа базовых космодромов Луны и Земли, опасающихся посадки корабля с возможным смертельным вирусом на борту, межпланетный комплекс объявили объектом нон-грата и предали бессрочному карантину. Но какой там вирус? Берс ведь цел и невредим вот уже тридцать лет!

Эти земные трусы, сколько их не умолял Берс, решили даже запустить в комплекс разрушающую плазменную глыбу, но не на того напали! Берс сумел защитить комплекс и своих друзей, пусть даже мёртвых, от этой испепеляющей субстанции. Комплекс отделался только легкой оплавкой и перешёл навсегда в невидимый для земных и лунных врагов режим.

После всего этого Берс попросту окончательно обезумел, озлобился и одичал. В поисках спейсбиолога (космического врача), способного оживить его экипаж, он стал брать на абордаж все, попадающиеся на пути земные и лунные корабли. Но, как назло, ему до сих пор везло всего лишь на небольшие транспортные контейнеры и мелкие кораблики с пилот-автоматами, которые так и оставались навсегда приваренными с разных сторон к межзвёздному комплексу Берса. Комплекс превращался постепенно в зловещий и невидимый для землян и лунитов металлический остров, уныло болтающийся в ближнем космосе между Землёй и Луной.

Нынче же Берсу предстоял настоящий и долгожданный праздник! Наконец-то удача улыбнулась ему! Целых два суперклассных земных спейсбиолога, — это же надо! Согласно данным навигационной базы Луны, перехваченным Берсом, космическая траектория полёта их мелкого кораблика каким-то чудом, не иначе, пройдёт на расстоянии сотой доли световой секунды от комплекса Берса! Придётся, конечно, попыхтеть и выжать с древнего гравитонно-магнитного реактора всю мыслимую и немыслимую мощность, но риск того стоит.

Берс отдал телепатическую команду нейроустройству управления на запуск в работу реактора. Комплекс незамедлительно и натужно задрожал. Берс вошёл утяжелевшей походкой в мерцающий голографический шар управления. Мимо светящейся красной точки-сферы в центре шара, обозначавшей комплекс Берса, двигалась зелёная точка-шарик поменьше, означавшая кораблик с двумя спейсбиологами на борту.

Издав нервный и злорадный смешок, Берс указательным пальцем аккуратно подтолкнул зелёную точку-шарик поближе к красной. Гравитонно-магнитный реактор комплекса Берса тотчас увеличил напряжённость поля захвата, и зелёная точка, изменив первоначальную траекторию полёта, медленно направилась в сторону красной точки-сферы. Вот и всё! По мере приближения гостей поле захвата будет автоматически уменьшаться до тех пор, пока их кораблик плавно не прижмётся своим брюшком к свободному месту на оплавленной поверхности комплекса Берса. А там уже — дело техники! Наружный сварочный модуль навсегда пригвоздит корпус мелкого кораблика к чёрно-зелёному комплексу Берса, а внутренний робот, подав к соответствующему месту стыковки шлюзовой модуль, прорежет необходимый сквозной проём в бортах комплекса и кораблика, герметизируя сварочный шов. Оборудование кораблика, конечно, будет основательно повреждено, а в него самого будет закачан паралитический биогаз, подавляющий желание сопротивляться. Двигаться и подчиняться гостей заставит сам Берс, подавая соответствующие гипнокоманды через свой нейрочип, отобрав их собственные нейрочипы, или что там у них сейчас. Ежели какие-нибудь дурацкие нейроимплантанты, — то Берс их быстро выведет из строя мощной нейроустановкой своего комплекса!

Широкоплечий Берс с нескрываемым наслаждением наблюдал, как зелёная точка-шарик, увеличиваясь в размерах, покорно тянется к красной. Но, что это?! От зелёного шарика вдруг отделилась маленькая белая точка и с невероятной скоростью, не поддаваясь мощному воздействию гравитационного поля комплекса Берса, даже, наоборот, — словно отталкиваемая им, — понеслась в сторону Земли. Старый космический пират зарычал от злости, но для захвата точки-беглянки сделать ничего уже мог. Увы, поздно! Ибо на таком дальнем расстоянии, на которое успела ускользнуть белая точка, устаревший гравитационно-магнитный реактор комплекса был малоэффективен. Да и масса белой беглянки была ничтожной, судя по сообщению системы захвата, всего лишь несколько десятков земных тонн. Похоже, что основной объект отправил на Землю аварийно-транспортную капсулу…

Задумавшись, расстроенный Берс покинул голографический шар управления и отправился в оранжерею комплекса, занимавшую площадь в несколько земных гектаров. До окончательного захвата кораблика оставалось ещё немного времени. Берс устало зашагал по главной аллее, прорубленной им в одичавшей и разросшейся растительной биомассе. Возиться с многочисленными растениями у Берса не было ни желания, ни надобности. Он лишь изредка добывал оттуда мелкие съедобные плоды фруктов и овощей, прорубываясь от главной аллеи в разные стороны. Животные, как пища, Берса не интересовали, поскольку в продовольственном отсеке комплекса было заготовлено достаточное количество питания, рассчитанного для поддержки рациона сорока человек экипажа на протяжении десяти лет, — то есть, на четыреста человеколет! И это, не считая биомассы оранжереи, ресурс которой во времени и вовсе не ограничивался. В придачу ко всему, — две сотни вечных пищевых зарядов «Ре-Пит»! А ему, Берсу, иной раз и в горло ничего не лезло…

Большой запущенный трёхкаскадный пруд в центре оранжереи, служивший конечным биоотстойником, производителем органических удобрений для растений и источником питьевой воды для экипажа комплекса, изобиловал рыбой, которую никто не ловил, всевозможными слизняками, улитками и большими лягушками. В воздухе, порой поднимаясь на тридцатиметровую высоту, под самый купол оранжереи, носились стайки птиц, преследуя расплодившихся насекомых. Где-то в биогумусе, пыхтя, рылись карликовые кроты; в зарослях кустов резвились беззаботные зайцы, выскакивая на выеденные ими и отвоёванные таким образом у деревьев полянки. В полосках одичавшей самозасеивающейся пшеницы бродили разжиревшие куропатки. Питательная цепочка в оранжерее космического комплекса была рассчитана таким образом, что конечным жищником-едоком в ней являлся человек.