— Это тебе, любимая…

— О, Берс… — восторженно выдохнула Оди, изумлённо разглядывая необычный подарок. Благоговейно принимая нежное растеньице в руки, женщина расчувствовалась, и её выразительные карие глаза увлажнились.

— Я назвал этот сорт «Соцветие Оди». Когда мы все вернёмся на Землю, то я с тобой непременно высажу его перед нашим домом!

Тронутая вниманием Оди, не находя нужных слов, лишь молча кивнула и приклонила свою голову на грудь Берса. Она хорошо знала, что реальных шансов возвратиться на Землю у межзвёздного комплекса было мало, но ей хотелось верить в то, что, вдыхая своими неимоверными усилиями жизнь в каждого астронавта, отвоёванную у бездушной вечности, эти шансы она, как спейсбиолог, всё же увеличивала.

— Спасибо тебе, любимый! Так и будет… Я верю в тебя!

Улыбнувшись в ответ, Берс попытался, было, выбросить из головы все мрачные и зловещие мысли командира, но это ему не удалось. Проводив задумчивую Оди, бережно уносящую с собой дрожащий розовый кустик, он вернулся за командирский пульт и продолжил тревожные размышления.

Макроцель, которую командир сам себе назначил, сводилась к тому, чтобы приземлить, либо прилунить, межзвёздный комплекс вместе с живым и невредимым экипажем. Главнейшей составной этой макроцели Берс обозначил свою астрокоманду. В итоге обозначались подварианты, один из которых предполагал эвакуацию с борта комплекса всех членов экипажа. Однако вызвать на подмогу внешние транспортные корабли до сих пор не удалось, поскольку навигационно-координатные системы, как самого комплекса, так и пришвартованной к нему биостанции Мила, вышли из строя по непонятным причинам. Каналы аварийной связи и медиакоммуникаций почему-то не поддавались восстановлению. К тому же, сам корпус комплекса, после зловещего обволакивающего взрыва карантинного облака, на протяжение последних трёх десятков лет не определялся радарно-поисковыми системами ни с Луны, ни с Земли. Он превратился попросту в невидимую груду чёрного металла, несущуюся по сдвигающейся орбите к Луне! Скорость этой груды была немногим меньше второй космической, и это являлось спасительным обстоятельством. В противном случае, Берс неоднократно просчитывал, комплекс мог бы либо покинуть солнечную систему навсегда, либо устремиться к Солнцу! Сейчас же наиболее вероятным событием ближайшего времени следует считать столкновение с Луной…

Берс вызвал к себе Мила и поделился с ним собственными неутешительными прогнозами. Выслушав их и помолчав немного, будто качественно переваривая услышанное, Мил в ответ сказал:

— Не думаю, что этот устаревший комплекс представит для землян или лунитов хоть какую-то ценность. Впрочем, если его удастся посадить, то для научных исследований он будет весьма полезным материалом! Люди — несоизмеримая ценность!

— Скажите, уважаемый Мил, ваша биостанция сможет забрать с борта комплекса весь его экипаж?

— Максимум — десять астронавтов до Луны…

— Понятно. И это будет единственная эвакуация, поскольку потом вы не сможете больше найти нас…

— Можно попробовать вариант повторного пиратского захвата! — улыбнулся Мил, но Берс почему-то не поддержал эту идею.

— Очень трудно и весьма проблематично, поверьте старому космическому пирату, уважаемый Мил. Да и нет никаких гарантий, что я смогу снова отловить вашу биостанцию. Скорость комплекса заметно увеличилась, а его траектория стала более чем замысловатой!

— Вы знаете, уважаемый Берс, у меня такое предчувствие, будто где-то рядом с комплексом пристроилась чёрная микродыра, словно быстро кружащаяся муха над мёдом!

— Чёрная дыра? Микродыра? Признаться, я уже думал над этим. Иначе, как объяснить то, что наши мощнейшие медиапередатчики не могут послать сплошной сигнал, а только дроблённый! Да и то, искажаемый до неузнаваемости по каким-то неизвестным правилам!

— Вот, вот! Либо это «что-то» очень похоже на микродыру, либо на «нечто», совершенно нам неизвестное!

— Похоже, что это коварное «нечто» и погубило весь мой экипаж!

— Да, судя по всему, комплекс подвергся кратковременному воздействию касательного электромагнитного или гравитационного импульса невообразимой мощности. А это, в свою очередь, вызвало ответные, разрушающие и смертельные, импульсы в нейрошлемах астронавтов!

— Остаётся лишь предполагать. Это может быть и огромный магнитный астероид, и та же чёрная микродыра, промелькнувшая рядом с комплексом с неимоверной скоростью!

— Да, как мало мы ещё знаем о нашей загадочной Вселенной! Сколько же в ней таится всего неизведанного для такого нежнейшего наноорганизма, как человек!

— Микродыра… Если нашу Землю сжать до размера ореха, то сотворится она, миниатюрная чёрная дыра. Отправляя её странствовать по космическим просторам со скоростью, близкой к скорости света, получим нечто, попросту не воспринимаемое человеческим умом!

— Неуправляемый космический утилизатор!

— И мощнейший гравитационный реактор! Вот бы приручить его…

— Об этом остаётся лишь мечтать.

— Не менее загадочным является и вихревой гравитационный туннель, остающийся за этой чёрной дырой! Возможно, когда-нибудь астронавты смогут использовать такого рода скоростные магистрали для межзвёздных экспедиций.

— Как знать… Возвращаясь к проблемам комплекса, уважаемый Берс, хочу предложить одну идею.

— Я весь внимание, уважаемый Мил!

— Комплекс наш невидимый для радарных станций Земли и Луны, скорее всего из-за образования тончайшего слоя оплавленного металла на его поверхности. Этот слой, возможно, приобрёл свойства поглощать, или же попросту рассеивать сканирующие импульсы локаторов. Примерно тоже он проделывает и с радиоволнами, отчего их нормальные передача и приём невозможны!

— Что вы предлагаете?

— Мои предложения сводятся к тому, чтобы обозначить комплекс в оптическом диапазоне. То есть, засветить его каким-то образом. Как вариант — покрыть поверхность алюминиевой фольгой, либо усыпать каким-то белым отражающим порошком. Тогда лучи Солнца будут отражаться от поверхности комплекса, и он станет заметным даже в обыкновенный земной телескоп…

— Идея ваша мне понятна, уважаемый Мил. Не скажу, однако, что её будет легко реализовать. Предлагаю вам всё как следует обдумать, я же поразмышляю вот над чем. Гораздо проще создать вокруг комплекса оболочку из инертного газа, к примеру, того же неона, и зажечь её с помощью устроенных электродов!

— Великолепно! Это будет самый большой неоновый светильник, который я когда-либо видел!

— Надеюсь, этот гигантский светильник поможет вам снова отыскать наш комплекс…

Лицо Берса перестало быть мечтательным и тотчас приняло волевой облик командира межзвёздного комплекса МК-408:

— Готовьтесь к предстоящей эвакуации, уважаемый Мил, это мой приказ. Предлагаю начать её в ближайшие несколько дней! Определите сами, как спейсбиолог, десять астронавтов, которые полетят с вами на Луну первой партией.

— Стоит ли так торопиться, уважаемый Берс?

— Стоит, дорогой Мил! Ещё как стоит! Не хотел вас огорчать, но не далее, как вчера, дежурный спейсинженер доложил мне, что в основном корпусе комплекса образовалась трещина. Все наши усилия по её локализации пока что безрезультатны.

— Причины её возникновения вам известны?

— Бортовой вибросканер выдаёт не совсем понятную информацию, сигнализируя о том, что корпус комплекса стал подвергаться мощным и периодическим встряскам с частотой в несколько гигагерц!

— Значит, мы находимся вроде как внутри старинной микроволновой печи?

— Да, уважаемый Мил. И эту самую зловещую печь что-то постепенно разогревает!

Глава 32

Лихо въехав на старом помятом автомобиле во двор своего брата Шурки, Гарик живо выпрыгнул из машины и поспешно закрыл ворота. Вернувшись обратно, он открыл заднюю автомобильную дверь и принялся освобождать от пут черноволосую девушку, неподвижно лежащую ничком на сидении.

— Потерпи ещё немного… Сейчас всё будет хорошо…Только тихо, тихо…- приговаривал Гарик, разрезая раскладным ножом многочисленные верёвки и полоски липкой упаковочной ленты на руках и ногах девушки. В салоне раздался сдавленный крик и быстрое, судорожно-хриплое дыхание — Гарик сорвал с лица и бледных губ девушки кусок ленты