По началу, я надеялся, что мы оказались на планете, свалившись с орбитальной станции Канора, но теперь понял, что это абсолютно не так. У этой планеты было, как минимум, три луны, а не одна.
— К эльфам лучше не ходить, — высказал Грохард наше общее мнение. — Снимут шкуру без лишних разговоров!
— Тогда остается болото, — произнес я, сделав окончательный выбор. — Эльфы там точно не поселятся, а вот гоблины с троллями вполне могут встретиться. Шкуру на барабан пустят не задумываясь. Хорошо, что в нашей Империи этих тварей повывели.
На самом деле не хотелось бы нарваться на совсем уж дальних родственников орков. Я, конечно, могу справиться хоть с тысячей и тех, и других, но только по очереди, а если там найдутся достаточно сильные шаманы или ведьмаки, то этот вариант не лучше эльфийской стрелы. Я вдохнул воздух полной грудью и прислушался к магии этого мира. Магия перла со всех сторон просто в гигантских количествах, прямо, как дома, а значит, мы не покинули Зону Магии. Я внимательно «прислушался» к рельефу и понял, что правильно определил местонахождение населенных пунктов.
— Пошли, — позвал я и двинулся в сторону болот. — К следующему утру мы должны быть на месте.
Орк не стал возражать, и мы пошли быстрым шагом. Через каждые двести шагов мы переходили на бег, а потом снова на шаг. Такой способ передвижения был наиболее оптимальным, потому что бедный Грохард не мог постоянно поддерживать мой темп. Естественно, что мы помалкивали, двигаясь почти в полной тишине, чтобы не сбить дыхание. Деревья в этом лесу были настоящими великанами. Для того чтобы просто обойти любое из них, приходилось делать небольшой крюк. Настоящий эльфийский лес, проще говоря. Помня инструкцию, вбиваемую в голову каждому диверсанту, я собирался устроить первую остановку через полчаса нашего движения.
— Грохард, привал нужен? — спросил я орка. — Амуницию подогнать или еще чего?
— Нет, командир, — фыркнул орк. — Такие вещи только салагам требуются, а я форму ношу уже не первый год. Так что все у меня «пучком».
— Ну, тогда побежали.
В следующий раз я предложил сделать привал через три часа нашего продвижения по лесу. Теперь Грохард разумно согласился, хотя и не устал.
Орки, идеальные солдаты по своей сути. Если бы они еще умели хорошо колдовать, то, наверное, могли править миром. Все-таки люблю я орков, но только не тех, что работают в Страже. Да и вообще любых стражников не люблю, особенно людей-магов и дорожных постовых, которые вечно пытались поймать меня на превышении скорости. Будь моя воля, этих бы я всех на переработку отправил.
— Слушай, Грохард, а ты в состоянии задействовать магию кинжала, который я тебе дал, и бежать быстрее?
— Ну да, — промямлил орк.
— Идиот, — спокойно прокомментировал я. — Из-за тебя я плетусь, как улитка.
— А чего ты раньше не спросил, — попытался оправдаться орк.
Действительно идиот.
— Запомни, когда тебе в руки попадает новый артефакт, то первым делом следует выяснить все его возможности!
После привала орк задал такой темп, что я еле-еле за ним поспевал. Он-то пользовался магией чужого артефакта, а я тратил свои силы. Новая скорость передвижения принесла свои плоды. Иногда мы даже порывались выйти на сверхзвук, поддавшись на какое-то время охватившему нас азарту, но это было просто невозможно, так как почва под ногами была мягкая, а кругом росли деревья, об которые мы могли расшибиться. Реально мы передвигались со скоростью тридцать лиг в час. Когда до болот оставалось пять лиг, я устроил привал. Требовалось регенерировать разрушенные клетки мышечной ткани и восстановить магические силы до привычного уровня. Находясь поблизости от места назначения, я снова отправился в астральный полет и уже в упор разглядел деревню. Жили в ней орки, что не могло не радовать — хоть Грохарду не надо менять личину. Людей в деревне не наблюдалось, из чего следовало, что мне точно придется «перекидываться» в орка.
Среди Людей я всегда считался высоким и крепким, имея рост в целую сажень, но в сравнении с орками... Мелковат, скажем так. Я легко вписывался в габариты Грохарда, который был выше меня на локоть, но местные орки были еще крупнее, напоминая шагающие танки гномов. Однако, ничего другого не оставалось. Мне пришлось менять только облик, как я практически всегда и делал, но не размеры, поскольку другой одежды у меня просто не нашлось.
— Похож, — одобрил Грохард, еще не видевший местных собратьев. — Стройный, гибкий и опасный.
Подлизывается, что ли?
— Рано хвалишь, хотя ты знаком со мной не понаслышке, — ответил я. — Вот войдем в деревню, тогда ты у меня по-другому запоешь.
Спрятав огнестрельное оружие, выданное орку, я достал боевые артефакты, замаскированные под простые кольца, которые чуть ли штамповал в свое время на продажу. Дальнобойность и прицельная дальность такого оружия небольшие, но в ближнем бою колечки просто незаменимы.
— Держи арбалет, — протянул я орку древнее, но вполне боеспособное оружие, оставшееся у меня еще с курсантских ролевых игр. — Похоже, что этот очень отсталый мир.
Следом за оружием я достал боеприпасы, то есть болты.
Напоследок, я обновил заклятье-переводчик и мы быстрым шагом продолжили движение в сторону деревни. Сквозь густые кроны деревьев с трудом пробивался солнечный свет, что делало лес очень темным. По той же причине под ногами совершенно не было травы. Лишь изредка нам под ноги попадались сухие шишки или листья, которых было очень мало. Лес был живой. Многочисленные лесные твари так и шныряли под ногами или по исполинским стволам деревьев.
— Смотри — белка! Какая огромная! — ляпнул Грохард, тыча пальцем на какое-то дерево, и тут же заработал заслуженный подзатыльник.
— Общаться только мысленно! — проорал я ему в голову и ускорил шаг. — Я тебе зря что ли свое кольцо мыслесвязи дал?
Я очень долго возмущался такой нелепой оплошностью. Похоже, что именно это отвлекло мое внимание, и я не успел почувствовать засаду.
Неожиданно с ближайшего дерева на нас спрыгнули два тяжелых тела. Начало прыжка мы почувствовали сразу же, успев легко уйти из-под ног нападающих. Два мощных орка грохнулись на землю, погасили инерцию быстрым кувырком и повернулись в нашу сторону.
— Все, мир! — крикнул один из них. — Мы просто пошутили.
Орки оказались очень огромными, на четверть сажени выше меня. Мускулистые, кулаки размером с голову и клыки раза в полтора длиннее, чем у Грохарда.
Я держал их под прицелом боевых заклинаний, а через мгновение и Грохард целился в незнакомцев.
— Кончать их? — спросил Грохард.
— Спокойнее, мужики, — произнес один из напавших и примиряюще поднял руки. — Мы же из внешней охраны Теплой Гати!
— Нам просто скучно торчать в дозоре, вот мы и развлекаемся, — добавил другой. — Сами посмотрите, мы даже без оружия на вас прыгнули.
Короче говоря, через пять минут мы все уладили. Даже наша одежда не смогла помешать и вызвать какое-нибудь неодобрение, словно дозорным оказалось достаточно, что мы просто являемся орками. Нас только спросили из какого мы города или деревни, поглядывая при этом на меня с любопытством и даже жалостью. Не получив от нас ответа, орки не стали настаивать и мы продолжили путь, оставив озорных дозорных позади. Впереди же уже начал редеть лес и просветы между деревьями становились все заметнее и крупнее.
Заболоченная местность резко контрастировала с лесом. Небольшие островки суши казались единственной твердой поверхностью во всем этом пейзаже, открывшемся нашим взорам. Примерно в лиге от границы леса виднелись первые постройки. На самом деле это был город, но я по привычке называл деревней все, где строения не имели хотя бы четыре этажа. Вот и здесь дома напоминали глиняные мазанки, а самое высокое строение (городская ратуша) было трехэтажным. Город раскинулся вдоль небольшой быстрой речушки, которая и давала болотистый эффект почве разливаясь в периоды сильных дождей. Естественно, что никто не спешил с нами поздороваться и не тыкал в нас пальцем, но любопытных вполне хватало, так как на нас была совсем уж странная, по местным меркам, одежда.