От удивления я чуть было не выронил боевой жезл. Никогда раньше не задумывался о таком сравнении.

            — Я тебе его сейчас в пасть затолкаю, — пригрозил я в ответ и заставил артефакт изменить форму. Теперь у меня в руке было обычное копье, которым, как правило, сражаются все Мечи Ночи и даже магистры. — Причем, на все полторы сажени.

            — О-о! — воскликнул грандмаг и заулыбался. — Адепты Тагеда, как всегда остры на язык и готовы к выбриванию чужих волосатых задниц. Вижу, в Ордене уважаемого Канора вы уже закончили свою работу и вас взяли с собой, чтобы ваш язык не терял сноровку.

            — Это единственный аргумент наших оппонентов! — сказал я, начиная заводиться, так как Буддарх за словом в карман не лез.

            — Молодец, Хазар, — услышал я Зендера. — Отвлеки его еще немного.

            — Ну-ну, — произнес Буддарх и сразу как-то поскучнел. — И так на вас времени потратил слишком много.

            Далее последовала вспышка по всему электромагнитному спектру, скалярный магический удар и глухая темнота...

            — Да очнись же ты! — раздался в ушах задыхающийся голос, противно разбрызгивающий слюни, а следом я почувствовал горячую пощечину.

            Рука сама ударила на звук, чуть ниже источника слюней и голоса, и чужое тяжелое дыхание отодвинулось от меня. Открыв глаза, я увидел голубое небо с белыми лошадками облаков. Неподалеку кто-то громко хрипел. Я скачком поднялся на ноги и огляделся. Передо мной была лесная поляна, покрытая короткой густой травой, вокруг тянулись стройные ряды высоких деревьев. Рядом, схватившись за горло, задыхался Грохард.

            — Сука, — прохрипел он. — Прямо в горло попал.

            — Где остальные? — не обращая внимания на его шипение, спросил я.

            Придя в себя, орк встал, взгляд его был печален. Только теперь я понял, что мы остались одни.

            — Долго я приходил в себя? — поинтересовался я дрожащим голосом.

            — Полчаса.

            Все тело неожиданно размякло и я не нашел ничего лучше, чем ударить себя по лицу.

            — Я очнулся первым, — начал орк. — Все артефакты на моем теле оказались уничтожены. Теперь это просто вещи. Зендер и Канор пропали, я пытался найти их, но все оказалось бесполезно.

            Он с грустным видом сел на траву и уставился в землю.

            — Пойдем? — помолчав, предложил я ему.

            — Куда?

            — Без понятия, — признался я. — Я даже не знаю, где мы находимся. Посох Канора не выдержал и «сдох», так что теперь даже тяжелой «артиллерии» нет.

            Неподалеку валялись обломки жезла-копья. Сила неведомой мощи разрубила могущественный артефакт на две аккуратные половинки. Остатки посоха, также как и «обломки» артефактов орка, продолжали излучать тёмную энергию, которая никуда из них не ушла. Просто все формулы заклятий перемешались, потеряв свое значение, и теперь нечему было удерживать накопленную силу. Единственными уцелевшими артефактами оказались те, что были на мне. Видимо жезл защитил не только меня, но и мою форму. Немного подумав, я достал свой Колосок и Хрусталь тёзки.

            — На, держи, — протянул я орку дипломную работу тёзки. — Ему, кажется, теперь все равно, да и к пользователю поменьше требований, чем у моего Колоска. Делай как я.

            С этими словами я воткнул свой кинжал в один из обломков посоха.

            — Ты видишь излучение энергии? — поинтересовался я у орка.

            — Иначе бы меня не взяли в гвардию императора, — с достоинством ответил тот.

            Примерно через минуту от части некогда могущественного артефакта осталась лишь мертвая пыль. Следом на очереди стояли артефакты обмундирования гвардейца. Вскоре мы закончили расправляться с опасными остатками прежней мощи и немного передохнули, окончательно приходя в себя.

            — Значит так, — заявил я, присаживаясь на траву. — Мы не знаем, где находимся и что произошло с нашими грандмагами. Поэтому ставлю первоочередную задачу — найти разумных существ. Вторая задача, определить, где мы находимся в данный момент, потому как сдается мне, нас занесло в другую Вселенную. Третья — связаться с отцами-командирами, чтобы они нас вытащили отсюда.

            — А чего это ты раскомандовался? — неподдельно возмутился Грохард. — Я, между прочим, гранд-лейтенант дворцовой стражи, а ты всего-навсего недипломированный Меч Ночи. И вообще, с головой у тебя явные проблемы. Так что я буду решать, что нам делать.

            Ах, вот как мы заговорили!

            — Хорошо, — согласился я. — Я признаю твое командование, лейтенант, если ты победишь меня в честном рукопашном поединке без использования какой-либо магии.

            — Гранд-лейтенант! — рявкнул орк и нанес неожиданный удар.

            Мы действительно подрались, честно так, по-мужски. Он мне крюк справа, крюк слева и опять мимо, а я ему костяшками пальцев в горло и с ноги ниже пояса. Когда же он сложился пополам, мне осталось только хлопнуть его по ушам и добавить коленом в морду. Этого оказалось недостаточно, поэтому пришлось добавить удар локтем сверху вниз в челюсть, снеся коренные зубы.

            Еще мой инструктор по рукопашному бою говорил: «Ваш удар, утконосы недобитые, должен быть таким же тяжелым, как кувалдой по голове, столь же травмирующим, как плазмой в глаза, и таким же коварным, как серпом по яйцам». На совесть учил...

            Отплевывая зубы, орк смотрел на меня налитыми кровью глазами и явно что-то замышлял. Так и оказалось: замыслив реванш, Грохард с места набросился на меня, больше не пытаясь ударить. Он решил воспользоваться преимуществом в весе, чтобы повалить на землю, но лишь нарвался на удар в пах и отлетел назад.

            — Даже не пытайся, гвардеец, — посоветовал я ему, стараясь вложить в голос больше металла. — Еще на шестом курсе я перевел свой организм на другие белки и теперь мои мышцы практически ничем не отличаются от твоих, даже лучше. Несмотря на то, что ты выше меня на локоть и шире в полтора раза, я вешу не намного меньше, но зато гораздо быстрее и сильнее тебя.

            Орк молча согласился с моим лидерством и попросил отрастить ему новые зубы. Мятеж был подавлен и Грохард стал паинькой.

            — А крепкие у тебя барабанные перепонки, — заметил я, чтобы хоть как-то приободрить темнокожего здоровяка.

            — Ты забыл, что у орков уши устроены по-другому и на нас не действуют подобные удары, — улыбнулся орк, показывая свежие зубы.

            — Не обижайся, дружище,  — ободряюще похлопал я его по спине. — Я же все-таки Меч Ночи. Я обещаю, что буду прислушиваться к твоим советам, но сам пойми, что имперская армия никогда не командовала магами.

            Хорошо еще, что глаза ему не выдавил, а то стыдно было бы в них смотреть. Избиение младенца...

            — Надо куда-нибудь двигаться, — высказал свое мнение орк, пропуская мимо ушей мои слова.

            — Угу, только вот на разведку слетаю.

            Я вывел из тела свою астральную проекцию и начал набирать высоту. Вокруг не наблюдалось ни одного населенного пункта. Кругом был лес, небольшие болота или озера. Совершенно случайно мой взгляд зацепился за ничем не привлекательный клочок леса. Приглядевшись внимательнее, я понял, что же все-таки привлекло мое внимание. В том месте деревья были выше и как будто более «упитанными» энергетически. С такого расстояния я не мог увидеть подробную картину. Мне ничего не оставалось, как продолжить поиск. Вскоре мне повезло.

            — Кажется, есть, — сказал я, вернувшись в тело. — На севере виднеется какое-то поселение. Не сразу смог его разглядеть, так как находится оно на болоте. Еще заметил несколько странные деревья на востоке — скорее всего, там живут эльфы.