«Стары стали, — подумал Лигов. — На слом нам пора».

Молча налил он стаканы и поднял свой:

— За прибытие!

Они выпили, и Лигов почувствовал, как он устал. Эта усталость у него уже, никогда не пройдет. Боцман ждал рассказа, но у капитана, страдавшего на «Уссури» бессонницей, слипались глаза. Он лег и впервые за долгое путешествие крепко заснул…

…Утро было такое же хмурое и дождливое, как и накануне.

Лигов и боцман рано поднялись и обошли судно. Во всем чувствовалось запустение. Пообветшал такелаж, палуба была грязная, медные части покрылись зеленью, железные — ржавчиной.

Боцман что-то говорил в свое оправдание, но Лигов не слушал его. Они вернулись в каюту. Олег Николаевич открыл ящики бюро, пересмотрел бумаги, часть отобрал и вместе с судовыми документами и вахтенными журналами уложил их в легкий переносный сейф.

— Отнеси это ко мне на квартиру и жди меня там! — сказал он Ходову.

— Есть! — принял боцман сейф.

Лигов свез Ходова на берег. Павел все еще не возвращался. Когда Ходов вышел на берег, капитан повторил:

— Жди меня на квартире. Если кто будет спрашивать меня, скажешь, что не знаешь, где я… Ну, иди!

Боцман стал подниматься по крутому берегу мыса. Лигов вернулся на шхуну. Теперь он был совершенно один. Олег Николаевич снова прошелся по судну, и каждая его деталь напоминала капитану прошлое.

Вот здесь заменена часть фальшборта, разбитого раненым финвалом, а вот здесь, на баке, было устроено пиршество для гавайцев, и на мачте осталось вырезанное ими слово «Алоха». Как была счастлива в этот день Мария! Как она была хороша, когда ей на шею надели венок из чудесных цветов — лей…

А когда судно уходило из Гонолулу, многие гавайцы провожали его в море на своих каноэ. Потом, следуя поверью гавайцев, Мария бросила венок в воду, чтобы его выбросило волнами на берег, а это означало, что хозяин венка вернется на «райские острова». Но Мария не вернулась.

Опустив голову, Лигов поднялся на мостик и долго смотрел на стенку спардека[12], где зияли отверстия — следы пуль. Одна из них пробила сердце Марии.

Капитан посмотрел вдоль залива невидящими, затуманенными глазами и быстро ушел в каюту. Больше до самого вечера он на палубу не выходил. Когда густая мгла опустилась на море и берег почти перестал быть видимым, Олег Николаевич с фонарем спустился в трюм. С писком разбегались крысы. Свет фонаря выхватывал из темноты бочонки с китовым жиром, штабеля уса. Все было уложено так, что никакая качка не смогла бы разбросать груз. Повесив фонарь на крюк, Лигов ударом топора разбил десять бочонков с жиром. Потом к ним добавил еще полдюжины и поджег жир.

Огонь стал жадно лизать ворвань. Скоро вспыхнуло большое пламя. Бросив в угол фонарь, Лигов поднялся на палубу. Через несколько минут он греб к берегу.

Когда под днищем заскрипел песок, Олег Николаевич вышел на берег, а шлюпку оттолкнул в море. Он поднялся на вершину мыса. Здесь, прислонившись к дубу с широкой кроной, он не сводил глаз с темного силуэта шхуны.

Прошел час или больше — Лигов не знал сколько. Но вот из трюма вырвались первые языки огня. Они быстро разрастались, и скоро все судно было охвачено пламенем. Огромный факел поднялся к небу. Пламя ревело. Слышался треск, и тысячи искр летели в темноту, с шипением падали в воду. Красно-желтое зарево осветило зловещим светом берег, кусты, лицо Лигова, по которому бежали слезы.

Но их никто не видел, ни прибежавший на берег Клементьев, ни случайные зрители. Судно горело почти до самого утра, и его остатки медленно погружались в черную воду. Исчезли последние Языки огня, и снова стало темно.

Лигов тяжелыми шагами направился в город. Наступал рассвет. По улицам тянулись первые прохожие. К порту катили повозки низкорослые монгольские лошади. На углу Алеутской и Светланской улиц одна телега с тяжелой кладью застряла в глубокой, наполненной грязью рытвине. Возчик, ругаясь, сек лошадь кнутом и дергал вожжами. Лошадь напрягалась из последних сил, вытягивала шею, скалила от напряжения зубы, но телега не двигалась, а лошадь начала увязать в грязи. Лигов увидел, что медные кольца упряжи вытерли на теле лошади шерсть до язв.

И неожиданно он почувствовал, что орден на шее давит ему грудь, жжет его. Войдя в свою квартиру и не обращая внимания на испуганные лица слуги и боцмана, уже узнавших о сожжении шхуны, Лигов прошел мимо них в кабинет и захлопнул дверь. Рывком сорвав с себя орден, китобой швырнул его на ковер, разостланный на полу, а сам рухнул в кресло и закрыл лицо руками…

…Прошло несколько дней. Олег Николаевич никого не принимал. Как ни был настойчив Клементьев, ему не удалось попасть к Лигову. Тогда через боцмана он передал китобою лаконичную записку:

«Решил продолжать наше дело. Прошу принять на несколько минут, пользуясь вашим приглашением, сделанным на Гавайских островах. Клементьев».

— Клементьев, Клементьев, — повторил Лигов, стараясь вспомнить, где он слышал эту фамилию.

К записке была приложена газета со статьей о Клементьеве. Лигов прочитал первые фразы и вдруг вспомнил все. Первый раз они виделись в Гонолулу, а затем здесь, и последний раз — у бухты Счастливой Надежды. На шхуну «Мария» тогда напало судно Дайльтона «Блэк стар» и наверняка потопило бы судно Лигова, если бы в самую последнюю минуту из-за острова не появился русский клипер «Иртыш».

Лигов хорошо запомнил молодое лицо с волевыми чертами, прямой взгляд, слова моряка: «И я тоже думаю стать китобоем».

Тогда Лигов принял эти слова за шутку, но, видимо, лейтенант говорил всерьез. Вот в газетной статье написано, что лейтенант Клементьев, у которого была впереди блестящая карьера морского офицера, неожиданно ушел в отставку и решил по примеру господина Лигова заняться созданием китобойного промысла на Дальнем Востоке, несмотря на печальную участь своего предшественника.

Лигов поднялся из-за стола и, распахнув дверь кабинета, на всю квартиру крикнул:

— Ходов! Когда господин Клементьев обещал прийти?

— Я здесь, Олег Николаевич!

За спиной боцмана стоял Клементьев. Лигов сразу узнал его и, протянув ему руку, обменялся крепким пожатием.

— Входите, прошу, прошу!

Лигов пропустил вперед себя Клементьева. Закрыв за ним дверь, Олег Николаевич направился к столу, и его взгляд упал на портрет Марии. Оживление, овладевшее Лиговым, начало спадать и сменилось обычной апатией, когда он, выслушав Клементьева, начал рассказывать о себе:

— Пока правительство не будет нас поддерживать, у нас китобойного промысла не будет. Мы с вами одиночки, а французы, англичане, американцы и прочие объединены, у них, по существу, один хозяин — фирма Дайльтон и К°, — по крайней мере здесь, на Тихом океане. У них свои вооруженные суда, и они нас будут топить, а наши моря грабить.

— Я знаю, что трудно, — твердо сказал Клементьев. — Но я от своего решения не отступлю. Я все обдумал, и горе будет тому пирату, который вздумает вредить мне. — Глаза молодого моряка зажглись огнем, а руки сжались в кулаки. — Прошу вашего совета и напутствия. Служить для России — честь великая!

Лигов задумчиво смотрел на красивое, мужественное лицо Клементьева. Оно чуть порозовело. Молодой моряк был взволнован, но владел собою хорошо.

— Теперь я помощник плохой, — устало сказал Лигов. — От моря ушел навсегда.

Он вспомнил шхуну «Мария». Клементьев поднялся, чтобы откланяться, но Лигов удержал его:

— Вы правы. Я обязан вам помочь.

Он подошел к сейфу, стоявшему в углу кабинета, и, раскрыв его, достал пачку карт с пометками путей китовых стад и мест охоты, вахтенные журналы и тетрадь с записями. Протянув все это Клементьеву, китобой сказал:

— Здесь все мои наблюдения и вся моя история. Здесь все, что я знаю о море и китах. Надеюсь, все это окажет вам помощь в вашем предприятии.

Клементьев принял подарок капитана, и его глаза заметили на ковре брошенный орден. Георгий Георгиевич поднял его и, бережно обтерев рукавом, протянул Лигову: