— Фрол Севастьяныч! — приказывал Клементьев. — Спустить шлюпку!

По палубе затопали тяжелые башмаки матросов, заскрипели блоки. «Геннадий Невельской», натянув якорную цепь, застыл, точно вмерз в совершенно спокойную гладь гавани. Абезгауз, заметивший состояние Лигова, подумал: «Сдох бы скорее. Не радовались бы тогда эти господа».

Белесое, уже не греющее солнце заливало бухту и ее берега. Легкий, едва уловимый ветерок доносил горьковатый запах далекого пала и аромат сухих осенних трав.

— Господа, прошу на берег, — приглашал Клементьев.

Он не мог скрыть своего волнения. Сейчас они будут выбирать место для завода и поселка. Спускаясь с мостика следом за Северовым и Лиговым, он посмотрел на берег, на долину и остановился. Он точно увидел, как дымят жиротопные печи, у пристани стоят корабли, а дальше, за заводом, дома, улицы…

— Ну, что же вы, Георгий Георгиевич! — кричал Северов из шлюпки. Там уже был и Лигов.

Клементьев легко сбежал по трапу, спустился в шлюпку. Ходов скомандовал гребцам:

— Весла на воду! Куда прикажете, Олег Николаевич, курс держать?

Лигов улыбнулся:

— Я в отставке. Старший тут Георгий Георгиевич!

— Зачем же так? — Клементьев покачал головой.

— Тогда высадимся на косе, — решил Лигов.

Солнце подходило к закату. Моряки вышли из шлюпки. Северов засмеялся:

— Открытие новых земель началось.

— Впервые ли? — усмехнулся Лигов и пошел вперед.

В голосе его были какие-то странные нотки, которые заставили переглянуться Северова и Клементьева. Они смотрели ему вслед. Лигов шел не оборачиваясь. На нем было то же черное пальто, морская фуражка. Он отказался надеть, как это сделали Клементьев и Северов, шапку и теплый бушлат. Фуражка была надвинута на лоб, а пальто на сутулых плечах висело слишком свободно. «Как постарел», — одновременно подумали Северов и Клементьев. Георгий Георгиевич хотел догнать Лигова, но Алексей Иванович задержал его:

— Пусть побудет один!

И Клементьев понял. Лигову действительно нужно было побыть одному. Он шел по шуршащей под ногами гальке, и это еще сильнее напомнило ему то далекое время, тот незабываемый день, когда он вот так же высадился в бухте Счастливой Надежды. Память перенесла его в прошлое. Лигов не заметил, как опустился на камень, обросший ракушками, и долго невидящими глазами смотрел на воду. Он был снова там, на сопке с Марией… «Мария, Мария…» — громко зазвучало имя любимой, и это вернуло его к действительности. Он должен помочь друзьям наладить здесь дело — это и его дело, — а затем побывать на могиле Марии…

Лигов поднялся, оглянулся. Клементьев и Северов стояли у основания косы, осматривая берега бухты. Они так увлеклись, что не заметили, как к ним подошел Лигов.

— Ну, градостроители, возведем здесь свой русский Смеренбург?

Друзья обрадовались перемене настроения Лигова, он улыбался, шутил, задорно спорил, быстро шагал впереди, когда они обходили берег.

«Лучшего места не найти», — все больше и больше убеждался Клементьев, узнав, что во время зимы льдом покрывается только гавань Гайдамачик.

Забыв о еде, моряки без устали шагали по берегу, возвращались на осмотренные места, чтобы окончательно принять решение. В проект, составленный Лиговым и Северовым во Владивостоке, были внесены поправки. К вечеру китобои пришли к окончательному решению. На косе возвести склады, а на западном берегу — завод по переработке китового сырья. Южный берег был низменный, болотистый, с пересыхающим ручьем.

— Где же дома поставим? — задал вопрос Клементьев.

— Вы что же, собираетесь сюда переселяться? — удивился Северов.

— Да, конечно, — кивнул Клементьев. — Во всяком случае на время промысла. Ваше мнение, Олег Николаевич?

— Да, да, согласен с вами. — Лигов вопросительно посмотрел на Северова. — А вы, Алексей Иванович…

— И я с вами, и быть посему! — ответил Северов.

— А дома возводить будем там! — Лигов протянул руку в сторону западного берега. Клементьев задумчиво смотрел вдаль, стараясь представить новый поселок. На его лице появилась такая озабоченность, что Северов вдруг громко и торжественно начал декламировать:

Как-то необычно, но в то же время и торжественно звучали стихи:

Ни Лигов, ни Клементьев не перебивали друга. Стихи находили отклик в их душах. Лигов думал о том, что иностранцы едва ли теперь решатся помешать новому предприятию. Клементьев был полон радости, как человек, у которого сбываются самые заветные и самые смелые мечты.

Северов неожиданно оборвал чтение стихов:

— Это потом, а пир мы устроим сегодня. Скорее на борт! Глоток рому нам не помешает!

Его веселое настроение передалось товарищам. Лигов поддержал друга:

— И в вахтенном журнале, Георгий Георгиевич, красными чернилами занесите сегодняшний день и час, когда было решено строить русский поселок китобоев.

Моряки вернулись на судно. «Геннадий Невельской» вышел в Японское море, лег курсом на Владивосток. Лигов и его друзья стояли на мостике. Ветер переменился и сейчас посвистывал в вантах[28], дул в лицо, гнал навстречу крупные волны.

— Скоро по этой дороге китов будете водить! — восторженно сказал Северов.

— Будем, — тряхнул головой Клементьев и пригласил моряков в каюту, где уже был накрыт стол.

— Подождите! — остановил их Лигов. — Подождите!

Он всматривался в море. Солнце уже ушло за прибрежные сопки, быстро темнело. Ветер нагнал с юга тучи, и они, клубясь, ползли низко над морем.

Море зашумело, забило в борт судна, в этом шуме воды было что-то угрожающее. Берег терял очертания.

Олег Николаевич, уцепившись за поручни мостика, сильно нагнувшись вперед, всматривался в море. Клементьев шагнул к нему:

— Что вы заметили, Олег Николаевич?

— Фонтаны, там фонтаны! — проговорил Лигов. На лице его появилось незнакомое Клементьеву выражение. Лигов сжал зубы. Глаза его были широко раскрыты. Северов, остановившийся на трапе, что вел с мостика, не видя Олега Николаевича, крикнул:

— Какие там фонтаны! Все киты уже на юг перекочевали! Может, какой отшельник!

Северов пытался рассмотреть фонтаны в море, но, кроме волн, однообразных, невеселых, ничего не увидел. Клементьев внимательно следил за Лиговым и чувствовал, как его охватывает тревога. «Что с ним? — думал он в смятении. — Какое странное лицо. Кажется, он сейчас закричит. Может, у него опять приступ?»

— Фонтаны. — Олег Николаевич поднял руку, указывая вперед. — Там фонта…

Он не договорил. Рука безвольно упала, и Лигов, с тяжелым стоном навалившись на поручни, опустился на палубу, прежде чем его успел подхватить Клементьев.

— Что с вами? — опустился около него на колени молодой капитан. — Олег Николаевич!

Лигов лежал без сознания и едва заметно дышал.

— Ему плохо. — Северов расстегнул пальто и китель Лигова.

Моряки осторожно перенесли Лигова в каюту капитана. Им помог Ходов.

Боцман испуганно смотрел на неподвижно лежавшего Олега Николаевича, хотел подать воды, но руки у него дрожали, и чашка выпала из непослушных пальцев. «Неужели господь бог позвал к себе? — лихорадочно думал боцман, не сводя глаз с серого, осунувшегося лица старого капитана. — Неужели отходил свое по морям Олег Николаевич? Не дай бог. Как же я буду жить дальше?»