М-да, чувствуется школа Алексы, матери этой непоседы. Всегда готовая отразить атаку и вступить в бой. И почему меня не покидает уверенность, что привычка быть всегда готовой ко всему Ли сегодня очень пригодится?
Когда Зар, вопреки традиции своей семьи обрядившейся в белый камзол, с довольной улыбкой передав мне свою племянницу, я тут же услышал напряженный вопрос кошки:
- А где Иллорин?
Я обреченно закатил глаза.
Ли неисправима. Ни тебе здравствуй, ни до свидания. И это на светском балу. Вон как находившиеся ближе всех к нам кровососы стали заинтересовано оборачиваться в нашу сторону. А нам их внимание ни к чему. Особенно теперь, когда Ил отлучился выяснять, где они успели отобедать.
Ли досадно сверкнула глазами, тоже понимая, какую ошибку допустила.
Ничего, сейчас будем исправлять ситуацию.
- Ты сегодня тоже великолепно выглядишь, дорогая, - мягко произнес я, поцеловав протянутую Ли руку. Вампиры разочарованно отвернулись. Видимо, надеялись, что я начну выяснять, чем какой-то вампир (а уж имя кузена Алексы они знали прекрасно) настолько привлек внимание моей спутницы, что её так беспокоит его отсутствие. Как только до кровососов дошло, что выяснять с девушкой отношения я не собираюсь, перешел на язык Д'аркв'ир, отвечая на вопрос пантеры, - А твой дядя нас временно покинул, выясняя, почему вокруг нас бродят сытые и довольные жизнью вампиры, а не бледные твари со светло-красными глазами и трясущимися руками.
Поскольку гости князя не знали языка основателей клана волков, то по нашему беспечному тону решили, что мы ведем обыкновенные разговоры о погоде или ещё о чем-то подобном, и мгновенно потеряли к нам всякий интерес. Первые полчаса обособленная группа котов и нескольких людей была некой диковинкой, которую не встретишь на балах вампиров, но наше бездействие и равнодушие к происходящему остудило вспыхнувший было интерес. Что было нам только на руку.
- Не ехидничай, - с милой улыбкой ответила Ли, принюхавшись к витавшему в воздухе неприятному терпкому запаху. Но, как и Иллорин, не смогла его опознать.
- Когда твои враги перекусили каким-то незадачливым нелюдем или нелюдями, тела которых ещё наверняка находятся где-то в резиденции, волей-неволей начинаешь нервничать, - Зар занялся весьма заскучавшей в обществе неразговорчивого барса Каролиной, но прислушиваться к нашему разговору не забывал. И судя по его заострившимся скулах, чутье Д'аркв'ир говорило, что нервничаю я не зря, - И скрываешь это всеми возможными способами.
Новость о нелюдях Лиину не обрадовала.
- Почему именно нелюди? Ил сказал расу?
- Он сказал, что их главными блюдом были явно не люди. И что кровь имеет какой-то неправильный запах и очень ему не понравилась.
- Вампиру не понравилась кровь? Эти твари дракона выпили или как?
На верхних ступенях мраморной лестницы появился чем-то обеспокоенный секретарь князя, который тут же спешно начал спускаться в зал. Вампиры следили за ним недоуменными взглядами, явно не понимая, что этот кровосос здесь забыл и где же ходит его хозяин. Никогда раньше князь не позволял себе такое вопиющее нарушение этикета, наоборот. Музыка стихла и даже пары молодых вампиров стали отходить ближе к стенам, освобождая центр зала для вестника владыки Теневого княжества. И вести, похоже, были не из приятных.
- Не знаю, кого они выпили..., - напряженно следя за встревоженным секретарем, которые занял освободившийся центр зала и собирался с духом начать свою речь, тихо произнес я, - но, боюсь, мы скоро об этом узнаем...
Ли промолчала, но по тому, с какой силой она сжала мой локоть, было ясно - вестник князя принес отнюдь не радостные новости...
- От имени князя приветствую собравшихся здесь глав общин, их наследников, спутников и спутниц. К сожалению, мой господин не сможет присутствовать на балу, поскольку...
Причину отсутствия князя мы уже не слушали. Быстро переглянувшись с Заром и Лииной, я увидел, как стремительно расширяются их зрачки, на дне которых мечутся тени мрачного предчувствия.
Рука невольно сжала рукоять меча, висевшего в поясных ножнах.
- Только не говорите, что началось... - сквозь зубы процедил я, чувствуя, как внутри все сворачивается в тугой клубок напряжения.
- К сожалению, очень на это похоже, - мрачно произнес Зар, быстро оглядываясь по сторонам.
Секретарь князя все ещё что-то вещал внимательно слушавшим его вампирам, но мы видели, как зал стремительно покидают телохранители князя, которые ждали его прихода возле трона, находившегося возле дальней стены, напротив мраморной лестницы. Больше всего мне не понравилось выражение лица того самого вампира, с которым у Ила были напряженные отношения. Мираном, если мне не изменяет память. Вампир с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на бег и не покинуть зал как можно быстрее, все время протягивая руку к короткому мечу.
Проводя вампира взглядом, я вдруг увидел в одном из зеркал странную тень. На один миг показалось, будто возле выхода в сад, находившегося за моей спиной, мелькнула чья-то знакомая тень. Присмотревшись, я с удивлением заметил обожженный рукав куртки одного из гостей, стоявшего ко мне вполоборота и неспешно разговорившего с одним из телохранителей князя. После короткого обмена фразами вампир откланялся и скрылся в саду.
- Лиина, это он, - прошептал я на ухо кошки, не сводя не верящего взгляда с разрушителя. На нем была все та же коричневая куртка, которую я подпортил своим огненным шаром, но лицо разглядеть не удавалось так же, как и в прошлый раз. Даже не просто разглядеть, скорее, запомнить. Образ все время ускользал, не складываясь в четкую картинку.
Разрушитель чуть повернулся голову в мою сторону, видимо ощутил пристальный взгляд.
Только он. Даже царапина от моих когтей на щеке ещё не затянулась...
- Кто? Вампир? - недоуменно уточнила кошка.
- Нет, - прошипел я, видя, как разрушитель ловко скользил среди вампиров, пробираясь в другой конец зала, - Разрушитель!
Зар тут же вскинулся, завертев головой в поисках оборотня, а когда нашел... Я ещё никогда не видел, как глаза друга вспыхивают поистине звериной яростью. У Алексы или Макса - да, но не у их младшего брата...
Неужели Зар узнал, кто этот маг?
- Незаметно выводите принцесс из зала и воспользуйтесь амулетами! - жестко приказала пантера, первой найдя стремительно ускользающего от нас огневика. Посмотрев в глаза дяде, с нажимом добавила, - А ты сначала помогаешь им, а потом присоединяешься к нам.
Волк недовольно оскалился, но приказ племянницы выполнил, взяв старшую принцессу за руку и быстро пробираясь к выходу из зала сквозь толпу недовольных вампиру. Секретарь князя уже закончил свое выступление и удалился, но кровососы, по-видимому, не сочли причину отсутствия господина достаточно весомой, но сделать ничего с могли. В зале снова раздались первые аккорды медленных танцев, и в центр зала начали собираться танцующие пары, изрядно осложняя нам с Ли задачу. Пока мы выясняли, кто и что будет делать, разрушитель уже добрался до противоположной стороны зала и направлялся к неприметной двери в углу помещения, ведущей прочь из зала.
- Ли, он уйдет, - с раздражением посмотрел на вампиров, которые заняли оставшееся в зале место. Это в одном были немолодые главы общин, которые что-то неспешно обсуждали, и полностью загораживали проход. Пробраться мимо них к злополучной двери не было ни малейшей возможности.
Вдруг пантера бросила задумчивый взгляд в центр зала и лукаво спросила:
- Надеюсь, танцевать не разучился?
Я поднял глаза, оценивающе посмотрев на танцующие пары. А что, места между ними достаточно, мелодия подходящая... при должной сноровке и ловкости может сработать...
- Обижаешь, - широко улыбнулся я спутнице, увлекая её в круг танцующих.
Если разрушитель решил, что ему удастся так просто от нас избавиться, то он глубоко ошибается.
Илорин
На очередном витке лестницы неприятный запах начал усиливаться. Замедлив шаг, чтобы не попасться в возможную ловушку, вампир оказался в узком коридоре. А в нескольких шагах впереди - поворот, из-за которого и несло неизвестной Илу кровью...