– Нет!!!.. Вы не понимаете!!.. Он не может умереть!! Так не должно быть!!!

– Он мертв! Уверяю вас! После такого выстрела не выживают!

«Не выживают», – стучало в ее висках. Девушка смотрела на Хантера, впитывая глазами каждую черточку его лица и тела, отказываясь верить в сказанное. Он не выглядел мертвым, он как будто просто уснул.

Мелисса хотела дотронуться до него. Хотела вцепиться и трясти до тех пор, пока жизнь не вернется в него. Он не может вот так погибнуть!! Фабио должен умереть, но не Хантер!

– Отпустите меня!! – закричала девушка почти в истерическом состоянии.

– Успокойтесь! – мужчина держал ее крепко, не позволяя вырваться и оттаскивая к входной двери.

– У него моя вещь!! Тот перстень на руке! Дайте его мне!! – закричала Мелисса, не очень хорошо понимая, зачем это делает, но желание было таким сильным, что она не смогла сдержать его.

– Вы уверены, что он ваш? Это мужской перстень!

– Да!! Он мой!! Дайте его мне!!

– Сними этот перстень и дай сюда! Иначе она не успокоится! – сказал удерживающий ее мужчина другому спецназовцу, стоящему рядом.

Когда перстень очутился в ее руке, Мелисса сжала его так сильно, словно это была самая драгоценная вещь в жизни, и она больше всего на свете боялась потерять ее.

Когда они вышли на улицу, мужчина довел ее до ворот, а потом до машины, стоящей чуть дальше по улице.

– Вколи ей успокоительного! – сказал кому-то ее сопровождающий.

Девушка почувствовала, как ее подхватывают чьи-то руки, и она очутилась в машине.

– Пожалуйста!! Вдруг его еще можно спасти!!

– Он мертв, поймите! Его не воскресить! – кинул ей напоследок спецназовец и ушел.

Его слова подействовали на нее словно удары. Рыдания перехватывали дыхание. Сквозь пелену слез она увидела лицо молодого человека, и в следующую же секунду почувствовала прикосновение к плечу чего-то холодного, а потом укол.

– Успокойтесь! Все хорошо! Вы в безопасности! Кто вы?

– Мелисса Свенсон! – отвечала она словно на автомате.

Рыдания вскоре прекратились, и наступило оцепение, прерываемое лишь прерывистым дыханием.

– Мелисса! Откуда вы? Как вы здесь оказались?

– Меня держали в плену.

– Вы помните телефон кого-нибудь из родных?

– Да, помню.

– Позвоните им.

Мелисса дрожащей рукой взяла телефон, который ей протягивали. На то, чтобы вспомнить номер отца, который она знала наизусть, сейчас понадобилась минута. Сначала она перепутала цифры, потом никак не могла нажать пальцами кнопки. Когда же все получилось, пошел вызов, и она услышала в трубке взволнованный голос отца, слезы хлынули снова.

– Папа… папа… это я!.. Да, все в порядке, я свободна… Не знаю кто… я в Ибаге… точный не знаю… сейчас тебе скажут… приезжай за мной быстрее, пожалуйста!.. Адрес… скажите адрес! – она протянула трубку сидящему рядом молодому человеку.

Успокоительное уже начало действовать, и все стало восприниматься немного легче, словно в тумане. Отдав трубку, она села и разжала ладонь, в которой был зажат перстень. Перед глазами стоял образ Хантера, лежащего на полу с этим ужасным кровавым пятном на груди. «После такого выстрела не выживают». Как он мог позволить, чтобы его застрелили?! Вот так просто лишиться жизни! Зачем он полез на рожон?! Он защищал этого ублюдка Фабио!?

Невыносимое щемящее чувство утраты разлилось в душе, и слезы дорожками потекли по ее щекам, капая с подбородка. Мелисса не замечала их. Уставившись в одну точку, она думала о человеке, который был циничным бандитом и, возможно, страшным человеком. В нем были две личности, и, похоже, «хороший» Хантер сумел глубоко запасть в ее сердце, где теперь была зияющая рана.

Все было так странно и непонятно! Этот человек заставил ее сердце парить высоко в облаках. Он взял в плен не только ее физическую сущность, но и ее душу. «Принцесса», – раздался в сознании его низкий и чарующий голос, и слезы хлынули сильнее. Она вытерла их рукой.

– Успокойтесь! Скоро приедет ваш отец! Все позади! – раздался рядом мужской голос, но она почти не слышала его.

Мысли были далеко отсюда. Воспоминания о вчерашнем дне и последующей за ним ночи нахлынули внезапно и мощно. Они были такими четкими и яркими, но сейчас вызывали лишь боль. Почему все произошло именно так?! Почему они не встретились с ним где-нибудь в другом месте, при других обстоятельствах?! Почему судьба так жестоко подшутила над ней?! Влюбиться в мужчину, с которым она не могла быть. Почему его судьба сложилась именно так? Зачем он встал на преступный путь и теперь поплатился за это сполна?

Вопросы терзали ее сознание, и на большинство из них она не могла дать ответа. Посмотрев на перстень, Мелисса почувствовала, как дрожит подбородок. Сокрушающий огонь! Мужественный, сильный, красивый мужчина, которого больше нет!

В открытую дверь машины она видела, как выводят преступников. Теперь этот Фабио получит по заслугам. Очень хорошо, если его посадят пожизненно. Это минимальное наказание, которое он заслуживает. Если бы было возможно, она пристрелила его собственными руками. За все, что ей пришлось пережить, за переживания родителей и… за смерть Хантера.

Все, что произошло, еще не уложилось у нее в голове. Она свободна, за ней скоро приедет отец. Она забудет весь этот кошмар и продолжит жить своей жизнью. Для Хантера же все закончилось! Его жизненная нить оборвалась! Глупо, несправедливо, незаслуженно! Он мог отсидеть тюремный срок, выйти на свободу и стать другим человеком, но судьба распорядилась иначе. Мелисса убрала перстень в карман шорт и обхватила себя руками.

Вдруг она увидела, как по улице быстрым шагом идет отец, а впереди бежит мама, оглядываясь по сторонам. Вместе с ними шли еще несколько вооруженных людей. Как они могли приехать сюда так быстро?! Выскочив из машины, она бросилась им навстречу, услышав сзади обеспокоенное:

– Куда вы?!

Мама тоже увидела ее.

– Девочка моя!!! Ты цела!!.. Господи, спасибо тебе!! – причитала она сквозь слезы, подбегая и крепко сжимая дочь в объятиях.

Подошедший отец крепко обнял их обеих, и Мелисса заметила стоявшие в его глазах слезы.

– Все хорошо!.. Со мной все в порядке! – еле проговорила она, сквозь опять подступившие рыдания.

– Мелисса! Как ты нас напугала! – сказал отец, целуя ее в лоб и прижимая к себе.

– Я думала, что сойду с ума! Я не пережила бы, если бы с тобой что-то случилось! Бедная моя девочка! Что с тобой сделали эти изверги?! Будь они все прокляты! Они не издевались над тобой? – мама дрожащими руками осматривала ее всю. – Что на тебе за рисунки?

– Нет, не издевались! Со мной все хорошо! Эти рисунки… это долгая история! Я хочу домой!

– Да! Конечно! Мы скоро будем дома! Идем! – мама обняла ее одной рукой, второй продолжая держать за руку.

– Идите! Мне надо уладить несколько вопросов. Мигель, проводи их до вертолета!

Мелисса посмотрела вслед отцу, который подошел к стоящим рядом спецназовцам и стал с ними о чем-то говорить.

– Так вы прилетели на вертолете? – спросила она маму.

– Да, моя родная! Мы были в Боготе, когда ты позвонила, и мы сразу полетели. Неужели ты рядом! Я не верю! Мелисса! Не пугай нас так больше! – и Виктория опять зарыдала, крепко прижимая дочь к себе.

– Мамочка! Не плачь! Все позади! Со мной все хорошо! – она обняла маму и гладила ее по голове.

Когда они, обнявшись, шли к вертолету, Мелиссе показалось, что из нее словно выжали все жизненные силы, оставив лишь пустую телесную оболочку. Слезы закончились, и на сердце было спокойствие, но в то же время и пугающая пустота. Они одновременно сосуществовали в ней, заставляя чувствовать себя виноватой. Она должна быть самой счастливой на свете, что наконец-то спасена. Все ее мысли сейчас должны быть лишь о том, что всем ее мучениям пришел конец, и теперь оставалось лишь вычеркнуть из памяти несколько этих ужасных дней. Забыть, как что-то страшное и злое! Но она не могла! И вряд ли сможет в ближайшем будущем! Образ Хантера крепко-накрепко укоренился в ее голове. Все, что произошло, было еще так свежо в сознании, что попытка вырвать эти воспоминания была подобны попытке содрать живьем кожу. Эти мысли заставляли ее чувствовать себя так, словно она предает своих родителей. И это было ужасное чувство! Вдобавок ко всему, это навсегда останется только у нее внутри. Она ни с кем не сможет поговорить об этом. Мама, которая всегда и во всем поддерживала ее, понимала во всех сложных жизненных ситуациях, не сможет принять эту правду. Никто не сможет! Конечно, придется как-то объяснить появление рисунков на теле, но это ерунда по сравнению с тем, что ей придется скрыть ото всех, запрятав на задворки своей памяти и поместив под огромный замок. Отец устроит ей самый настоящий допрос с пристрастием. О чем она будет рассказывать ему? Обо всем, кроме праздника. Эти воспоминания принадлежат только ей! И больше никому!