— Не спится? — прошелестел над ухом вопрос, я чуть на оборотней со страху не отпрыгнула! Ну вот, последние крупинки сонливости и те ускользнули.

— Кому тут ещё не спится?! — сердито зашипела, поворачиваясь лицом к напарнику, — Ты чего меня пугаешь?

— Поверь я не нарочно, — ну да, как же! А лисья морда — это обычное выражение лица, — Да и как тут заснешь, когда об тебя постоянно кое-кто трется, — м-да, об этом я не подумала. Впрочем, сам виноват, не я к нему во сне прижимаюсь.

— Пошли прогуляемся?

Я с сомнением глянула на протянутую руку, но все же встала вслед за магом.

— Данте, как думаешь, это все закончится? — спросила, когда мы удалились от места ночёвки метров на семь. Лес наполнился запахом хвои, впервые за все время пребывания, здесь чувствовалось что-то, кроме сырости. От магии снег и деревья поблескивали, даже при полном отсутствии света. Чувство умиротворения наполнило все вокруг. Вот только надолго ли?

— Я верю в это, и верю в нас. К тому же наша пара единственная, которая за все время Восхождения справлялась своими силами, да ещё и остальных в чувство приводила.

— Ты так говоришь, потому что действительно думаешь, что все закончится, или потому что сам участвуешь в Восхождении?

— Имеешь в виду, не зазнался ли я, и не завысилось ли мое самомнение? — я коротко кивнула, — Нет, что бы ни говорили про женскую интуицию, но я чувствую, что все закончится, — он ненадолго замолчал, — Арти, что тебя беспокоит?

— Малих создала это пророчество и буквально завещала весь мир тем, кто поднимется на вершину. Победившие будут обречены вечно опасаться за свою жизнь, чтобы представитель какой-нибудь расы не покусился на так называемое «владение миром». И пусть даже все это чепуха, и победители не получат ничего, кроме словесной похвалы, магам, людям, вампирам и оборотням не за что будет цепляться для поддержания мира и все начнется по новому. Что если исполнение пророчества повлечет за собой новую войну? Ещё не все оклемались после битвы у Альто. Ты сам знаешь, что собой представляло поле после боя.

— Знаю, но ведь рискнуть стоит, — Данте проказливо подмигнул, — К примеру, мы доберемся до вершины. Не думаешь же ты, что по возвращению мы тотчас подвергнемся нападению? Ты слишком пессимистично смотришь на вещи.

— Я называю это реализмом, — насмешливо фыркнула, — Эти жмоты из министерства носят слоган «Мы коренное население Магианы, значит, мы лучше и нам все лучшее». Раса людей нормально умещаются в своём княжестве, однако требует земли для выращивания пищевых культур и развития производства. Оборотням подавай охотничьи угодья, вампирам свежей кровушки на блюдечке. Все расы неисправимые эгоисты.

— В этом ты, пожалуй, права, — блондин задумчиво потер подбородок и взлохматил волосы на затылке. В полевых условиях, в отсутствии ванны он умудрился остаться таким же ухоженным, как и в первый день нашего пути. В то же время я, казалось, вот-вот покроюсь коркой грязи, о волосах и вспоминать страшно, — все ещё не хочешь спать? — я покачала головой, — Тогда предлагаю сыграть в игру, — наверное брови у меня затерялись далеко под челкой, потому что маг Льда усмехнулся уголком рта и поманил меня к костру, — Игра называется «Пока горит спичка». Каждый должен рассказать что-нибудь за то время, пока горит спичка. Если игрок проигрывает, то выполняет желание соперника, если выигрывает, то соперник исполняет его желание. Все просто.

— Мы что в садике? Сэфи, какие ещё игры? Признавайся, в чем подвох? — я прищурено посмотрела в «честные» глаза лиса. Наверняка подлянку устроит.

— Никакого подвоха, ты даже можешь установить вето на желания, — искренняя улыбка заставляет поверить в искренность слов. Да только в мозгу всплыл тот злосчастный спор, след от которого сейчас обвивает моё запястье.

— Ну ладно. Вот моё вето: в желаниях не должно быть сексуального подтекста и они не должны лишать меня свободы действий в будущем.

— Клянусь прахом моей бабушки, — положа руку на сердце, поклялся маг.

Началась игра с того, что мне необходимо было назвать десять авторов учебников, по которым мы работаем в этом году. И не должно быть двух и более авторов одного учебника.

— Миоран Лоран, Салин Нэкторн, Мариса Фагорти, Дитрих Цен, Пенелопа Маргрант, Лакриса Гуро, Хэнсик Ри, Захарин Бурдо… эмм, — я замялась, с испугом чувствуя жар на пальцах, ещё чуть-чуть, — Бигрина Жавро… Экреним Саентик! — в пальцах остался обугленный кончик спички, который я сразу кинула в костер.

— Итого девять имен, — опечалено покачал головой Данте.

— Каких девять? Я десять назвала! — возмутилась я слуховым аппаратом и математическим счетом напарника.

— Не кричи Принцесса, разбудишь остальных. Да, назвала ты десять имен, но по учебнику Лакрисы Гуро мы занимались в прошлом году, а в этом «Справочник Магических существ» принадлежит перу Роберты Шонкар, — челюсть моя после этих слов упала на колени и возвращаться отказывалась. Дурацкая игра, пусть я и понимала, что ошиблась сама и меня за язык никто ни тянул, — Вот моё желание: садись ко мне на колени. И нечего на меня так смотреть, никакого подтекста! И, кстати, вот моё вето на желания — нельзя отменять мои желания, — хитрый, наглый прохвост.

Ну, я ему загадаю: и желание, и пересказывать три тома заклинаний, пока горит спичка. Уселась как можно дальше на коленях мага от него самого, скрестила руки на груди и выдала:

— С тебя десять дат рождений парней нашего класса, — о, как. А, как известно, мужчины вообще слабы на даты дней рождений и годовщин. В начале года я помогала старосте оформлять открытки на весь поток, мне достались парни, так что достоверность я проверить смогу.

— Легко. Без года можно, они все равно одинаковые? — кивнула, — Я — первое февраля, Марк — одиннадцатое июля, Вивьен — восьмое мая, Стэн — тридцатое декабря. Навиэль родился десятого октября, Иолин — пятого августа, Шарен — второго ноября, Гунар — двадцать шестого января. Форт у нас тридцать первого марта появился, а Холт тридцатого марта.

— Откуда ты их знаешь? — очумела я, наблюдая, как небрежно парень выкидывает ещё целый кончик спички за своим предшественником.

— Ты открытки подписывала, а я их потом сортировал по месяцам, на память пока не жалуюсь, — блондин лукаво улыбнулся и озвучил свое желание, после которого я испытала непреодолимое желание сунуть эту самую блондинистую голову в пламя. Но в силу своей зависимости от мага в Восхождении, пришлось запихнуть это желание подальше, — Положи свои ладони на локти противоположных рук за моей шеей.

— Зараза, — выдохнула практически в лицо своему недругу.

— Ты чем-то недовольна, Принцесса? Или какой-то ненужный смысл увидела?

Уж увидела, весь смысл в том, что я непроходимая дура, надо ж было этому жуку поверить, пчела ему под рубашку. Не прикопаешься, ведь желания действительно звучат прилично. Так я просидела ещё две спички, мою по понятным причинам держал Данте. Двадцать видов лесной нежити я назвала, за что напарник обязался утром обнять без слов всех членов нашей команды, крепко… за талию… сзади. А учитывая нелюбовь графа к нежностям, отыграюсь я по полной. Свои восемь способов обнаружить присутствие духа в доме, он назвал также, за это я расчесывала левой рукой его волосы, приятное, надо сказать, ощущение. А вот двенадцать ингредиентов приворотного зелья я запорола.

— Ну, что ещё Твое Величество пожелает, — посмотрела на него внизу вверх, в ответ поймала чуть ироничный прищур.

— Иди спать, Арти.

— Что? Повтори, пожалуйста! — повернула ухо к магу и наигранно прислушалась.

— Спать, говорю, иди. Уже поздно, — Данте поднялся, скинув меня с колен, и пошел на свое спальное место. Странный какой.

Улеглась лицом к оборотням и закрыла глаза. Перед внутренним взором встало лицо парня, в четырех пальцах от моего. А я ведь хотела, чтобы он… Кровь резко прилила к щекам. Всё! Спать, спать, спать!

Глава 12

День шестой: «Ты ж мэнэ пидманула, ты ж мэнэ пидвела!»

— Артемия, вставай! — меня потрясли за плечо. Блин, я же только заснула.