— Поменьше говорите и тем более спорьте. Присматривайте за напарниками, особенно ты Серенити — Морика та ещё высокомерная кхм… в общем, ты поняла. Итого, Морика, Данте и Гайлс сейчас подвергнуты чарам Альто сильнее всего. Рио, если Фрио будет вести себя нормально, то проследите с ним за оборотнями.

— Будет сделано! — девушка ободряюще улыбнулась и помчалась на поиски рыжего напарника, мы с Серенити разбежались к своим.

Ну конечно, что ещё может делать наш Ледяной Принц, кроме как сцепиться с вампиром, к счастью, пока не буквально.

— Сэфи, пошли отсюда, — «мило» улыбаясь, потянула я парня, а ему хоть бы хны: сжал кулаки, уставился на брюнета прищуренными глазами, оскалился и шепчет ему столько проклятий, сколько фантазия позволяет. Спасибо, хоть без брани, её я ещё не выслушивала! А змея его с плеча свисает и тоже на вампирчика ядом капает.

— Джейлу, ну хоть ты его образумь! — подалась я к огромному удаву, не сильно рассчитывая на её помощь.

— Мне трудно находитьс-с-я на Альто, — зашипела фамильяр, — Эта энергетика час-с-стично блокирует с-спос-собности духов, даже таких воплощенных, как фамильяры. Поэтому мне трудно противитьс-с-ся вос-с-сдейс-с-ствию. Отвлеки моего хоз-з-зяина от вампир-ра, тебя он пос-слушает, — змея обреченно выдохнула и обратилась татуировкой на руке.

— Не уверена, — фыркнула я, — И как же мне это сделать, — я присмотрелась к рычащей друг на друга парочке. И как они ещё носы квасить друг другу не начали? Чудеса.

— Сэфи, брось каку и пошли отсюда, — заластилась я к магу. Меня в ответ прошиб ледяной взгляд серо-зеленых глаз. Жуть, честно, аж стадо мурашек пробежали, — Данте, пойдем отсюда, — но напарник мой застыл истуканом, и хоть взрывайся земля под ногами, он бы и пальцем не пошевелил. И что с тобой делать? Не силком же тащить!

— Никуда он не пойдет, — проскрипел рядом голос Гайлса, — Ещё слово в мой адрес и от него и капли крови не останется.

— Успокойся Гайлс, это все Альто! Ты же справлялся с таким же влиянием в прошлые разы, справишься и сейчас.

— Глупости все это! Я не думаю, что какая-то кучка грунта с лесом может заставить меня делать что-то против своей воли, — взгляд вампира мне понравился ещё меньше, чем лед в глазах напарника. Если у сереброволосого ненависть и презрение тлели в глубине души, не стремясь на свободу, то у его оппонента буквально срывало крышу от непреодолимого желания побольнее уязвить противника.

— Я думаю… — продолжила я гнуть своё, но меня грубым образом заткнули.

— Женщинам слова не давали!

— А ты мне не хами, мальчик! — взорвалась я. Ну а какого черта лысого меня прав лишает какой-то левый кровососущий?! — и не таким спесь сбивали! Успокоился быстро!

— Уйди с моей дороги, — в шею вцепились холодные пальцы, мертвой хваткой препятствуя доступу кислорода в организм.

— Отпусти, гад, — просипела я, а перед глазами заплясали мелкие точки, и когда я уже стала терять сознание, воздух, наконец, попал в легкие, а я упала на снег. Обзор мне закрыла спина графа, но судя по стону, кому-то стало больно. Я поднялась, ощупывая шею, ведь наверняка ж синяк появится!

— Не с-с-смей её трогать, тварь! — о, и это голос моего всегда адекватного и спокойного одноклассника? Кулак врезался в бледную щеку Гайлса, ещё больше взбешивая парня. Хотя куда уж больше? Вот-вот, некуда! Поэтому я не сильно удивилась, когда вместо того, чтобы ударить обидчика в ответ, вампир развеялся туманом.

— Он не выдержал испытания, ты был прав, он слабак, — я устало опустилась на колени, закрывая лицо ладонями. Не хотелось абсолютно ничего. Ну, может закатить непродолжительную истерику со сжиганием пары тройки деревьев, но это могло бы подождать.

Напротив меня опустился ещё кто-то, обнял меня крепко-крепко и выдохнул в волосы:

— Я не мог откликнуться на твои слова, когда ты меня звала, но когда он причинил тебе боль, я словно очнулся. Прости, что не остановил его, прежде чем это произошло.

— Ничего страшного Данте. Вот ведь в чем ирония. Ты говорил, что ранить меня могут куда угодно, а молния попала в то же место дважды. Опять страдает шея. Судьба, что тут скажешь! — парень не нашел, что ответить, поэтому молча отнял мои руки от лица, закинув себе на плечи и обнял снова, коснувшись легонько губами многострадальной шеи.

Наконец, когда буря чувств улеглась, превратившись в апатию, я рискнула оглядеться. И то, что я увидела, повергло меня в шок. С правой стороны открывшейся картины облокотившись о дерево сидел Фрио, поглаживая голову Риолин на коленях, прилегающая часть которой развалилась прямо на снегу. Слева сидели утомленные сестры, одна из которых (кто угадает, тому с полки пирожок) утешающе мне улыбнулась. А посерединке развалились братцы-оборотни. Кир на мой ошарашенный взгляд подмигнул.

— Кошмар, — только и сумела выговорить я, — Не думала, что нас останется так мало.

— Главное, чтоб на седьмой день хоть кто-то остался, — заметил Нир, — А то все окажется напрасным, как и во все предыдущие года.

И то верно. Собрав наши скромные пожитки, мы двинулись в путь. Мне ведь показался силуэт знакомой вампирши в завесе тумана?

— Кстати, как вы Морику угомонили? — спросила я за ужином, как никогда радуясь сочной заячьей ножке. Полоз зыркнула в мою сторону, но забитый рот помешал её достойно ответить.

— Небольшая доза хлороформа, и ведьма не опасна, — похвастался Рыжик, демонстрируя мне баночку с подозрительной жидкостью, — А то ты думала, как мы раньше вырубали бушующих участников Восхождения?

— Вы гений сударь! А теперь скажите, что предстоит нам завтра?

— Обман и предательство, — улыбка сползла с лица парня, тут все и призадумались.

— Не бойся, Солнышко, тетя Риолин тебя не предаст, — потрепала я удивленного юношу за щечку.

— Да ну тебя! — отмахнулся алхимик, — Знаю я, что она не предаст…

— А больше тебе нечего бояться! — оборвала я, — Главное напарнику доверять всецело, а все остальные пусть идут по известному адресу, если в спину ударить готовы ради выгоды.

— Значит, своему напарнику ты доверяешь? — поймал меня за слово пронырливый граф.

— Кое в чем, — уклончиво ответила, прикидывая в голове, считаются ли жизнь, здоровье и честь кое-чем? Вышло, что таки да, являются. Хотя я не настолько доверяю магу, чтобы открыть перед ним свою душу. Сам же говорил: не умею я друзей выбирать.

— Так что там с обманом и предательством? — вернулась к теме Полоз, — Значит ли это, что нам в очередной раз сорвет крышу, и мы станем друг на друга нападать?

— Вряд ли, — покачал головой Нир, как самый эрудированный из нас, — Ну, сами посудите, на протяжении практически всех прошедших дней мы только и делали, что грызлись между собой. Сомневаюсь, что в последние дни мы будем заниматься тем же, глупо наступать на одни и те же грабли в который раз подряд. Нет, это будет что-то другое.

— Перед Восхождением нам сказали не сомневаться в себе и партнере и слушать сердце, — вспомнила Серенити, подавая нам очередной отвар, — Думаю, самое время прислушаться к советам.

Я пригубила ароматный напиток и задумалась, какая пакость ждет нас завтра. Если раньше дело шло о вещах, к которым была предрасположена только часть участников, то в этот раз обыграть Альто иммунитетом ко лжи или предательству нельзя. Потому что рано или поздно, но даже самые добропорядочные маги, в смысле все разумные существа, врут. С предательством сложнее, слишком обширное это понятие, например, можно свалить на одноклассника вину за разбитое окно, а можно предать дорогого человека, случайно оброненным словом.

— Эх! Ладно, что толку думать над этим, — пробурчала, поднимаясь и перетаскивая спальник для сна, — Завтра все узнаем. Спокойной ночи!

Ночью со мной сработал закон подлости: легла спать самая первая — заснула последняя. Оборотни засопели в обе дырки, стоило их головам коснуться земли, и иногда дергали во сне лапами, Полоз в скором времени тоже увидела сны, по крайней мере, я надеялась, что она не станет в здравом уме тискать одеяло и причмокивать. Стали глубоко дышать и подруги с алхимиком.