— Подруги мне открыто завидовали, хотя я и говорила, что на встрече попрошу мага не тратить не моего ни его времени попусту.

— Мы до сих пор так и не поняли, чем он так тебе насолил? — подвела итог Серенити, — Поматросил и бросил? Совратил? Обесчестил?

— Нет, конечно, — скорчила я моську, — Поступи он так и его хладный трупик покоился бы сейчас на старом кладбище. Просто в тот день моя подруга застала нас в недвусмысленной позе, в закрытой зале одного ресторана. Она искала меня якобы за тем, чтобы забрать свои конспекты для подготовки к уроку. И зашла как раз в тот момент, когда я, поскользнувшись на пролитом шампанском, упала, повалив на пол, на Данте. Я ей, конечно, все объяснила, она посмеялась с моей неуклюжести, и мы разошлись по домам. А на следующий день на меня стали косо смотреть все кому не лень. Уже к концу дня я узнала, что, оказывается, у меня имелись сексуальные отношения с одноклассником в ресторане, и… я не буду этого говорить, просто вообразите, что ещё гадкого могут сказать сплетники. Хелена клятвенно заверяла меня, что никому кроме наших трех подруг не сказала, в какой нелепой ситуации застала нас день назад. Я пыталась опровергнуть слухи, а эта блондинистая зараза их только подтверждала!

— Я не говорил, что у нас что-то было, — просто ответил маг, в ответ на оханье девушек, — Я всего лишь сказал, как ты быстро меня оседлала.

— Всего лишь… — зашипела я, — Ты придурок! Что, по-твоему, должны были подумать люди после такого заявления?!

— Что ты поскользнулась на шампанском? — наивно спросил парень.

— Упырь белобрысый! Кола на тебя нет.

— Ну не мог же я признаться, что ты дала мне от ворот поворот? — на вопрос я предпочла не отвечать.

— В середине весны я отравилась чем-то со Дня Рождения одной из подруг. А после нескольких посещений отхожего места в школе, все дружно стали что-то искать у меня на животе. А ещё через пару дней разошелся слух о пополнении в семействе. Данте же к тому времени встречался с другими девушками, а меня и знать забыл. Следующий слух, который загулял по школе, был про отречение маркизой от гулящей дочери и потери мной права на наследство и фамилию. Подруги от меня отвернулись, за исключением Хелены, и тут же стали бегать хвостиком за другой богатенькой девочкой. Я пошла к Сэфи, чтобы он сказал, что у нас ничего не было, но этот подлец прилюдно ответил, что не знает, кто меня осчастливил приплодом, но это точно не он. Стало только хуже. Если раньше у меня якобы был ребенок от графа Сериенте, то потом он резко стал сыном или дочерью старого пьющего нищего. И только потом я, наконец, поняла, кто распускал все эти грязные слухи.

— Она пришла ко мне домой, когда никого из семьи не было дома, — взял повествование в свои руки парень, — Очень удивила моего дворецкого, когда потребовала проводить её ко мне в апартаменты. Бедный мужчина не знал, что и думать, после такого заявления, но проводил её в комнату, по соседству с моей, где меня уже ждала одна девушка. Принцесса, ты никогда не умела выбирать друзей, — серо-зеленые глаза посмотрели на меня с жалостью, — таких ядовитых змей, как Хелена, ещё надо поискать. А потом было самое смешное. Когда я зашел в комнату, там не осталось не одной целой вещи, а посередине всего этого бедлама кусались, царапались и дрались потрепанная, но великолепная в своем гневе магичка Огня, — хитрый, но добрый взгляд в мою сторону, — И буквально истерзанная Хелена с редкими обрывками пеньюара на некоторых местах.

— Как оказалось, Хелена с самого начала метила на место подружки графа и поэтому распускала слухи обо мне. Сама же она в скором времени сама готовилась стать матерью, поэтому и пошла к Данте домой — хотела приплести отцовство парню побогаче. А увидев меня, взбесилась и стала поливать грязью всю мою семью до пятого колена. Тут уж я не выдержала и врезала ей хорошенько. В свою защиту должна сказать, что в живот я не била и ребенок её сейчас жив-здоров и растится в монастыре после того, как его мать выгнали взашей из семьи. Якобы подруг я не простила и послала куда подальше, стоило им возникнуть на горизонте. А вот Данте явно позабавился от всей этой истории, потому как не упускал с тех пор момента подколоть на любую тему по поводу и без, — закончила я, поворачиваясь к девушкам, которые ловили каждое моё слово и тихо фигели.

— Очуметь, — вынесла вердикт Серенити.

— Ты хочешь сказать, что он тебя подкалывает, а ты винишь его в том, что с его появлением в твоей жизни, ты лишилась подруг, которые и не подруги вовсе. Но это же глупо! — Рио уставилась на меня большими глазами.

— А кто сказал, что я его виню? — удивилась я, — Рано или поздно, они загнали бы мне нож в спину, так что даже хорошо, что это произошло рано, а не поздно. Вы ведь просили рассказать, когда все началось, а не почему я ненавижу Сэфи. На этот вопрос я вам давно ответила: он хитрый, наглый, самовлюбленный, эгоистичный зазнайка!

— Столько комплиментов никогда за один раз не слышал, — уважительно присвистнул мой напарник, — Но, дорогая, не стоит скрывать, мы оба знаем, что за твоими колючками ты прячешь свою любовь ко мне, — наигранно заговорил граф, обнимая меня за талию.

— Уйди противный! Достал со своей любовью, — отпихнула от себя навязчивого Ледяного Принца и подключилась к разговору двух девушек.

Когда мы измотанные и уставшие просто-напросто упали на новом месте стоянки, никто даже не заикнулся об ужине. Только Серенити поставила на костер варить новое чудодейственное зелье.

— Итак, — подвел черту Кир, — Мы прожили на Альто четыре дня.

— А такое чувство, будто мы тут уже месяц, — Нир перевернулся на живот, поочередно смотря на каждого из нас.

— И все же в скором времени останутся только двое.

— Или вообще никого, — скептически фыркнула Полоз, — В испытаниях нет ничего сверхсложного. Однако каждый день добрая часть участников вылетает. И рано или поздно наступит и наш черед.

— Неужели ты сдалась? — удивленно округлил глаза оборотень.

— Нет, конечно. Я по-прежнему надеюсь победить. Но вас не смущает, что вот уже столько лет никто так и не приблизился к вершине? Эта чертова гора, просто выкидывает всех один за другим!

— Морика, прекрати! — шикнула на неё сестра, — Если ты будешь обзывать Альто, она выкинет тебя самой первой из нас.

— Ты что сбрендила сестрица? Гора не живая, все эти всплески наших эмоций не больше, чем остаточная магия после смерти каких-то магов-недоучек.

— А я согласна с Сериенте, — обиделась я за подругу. И когда это я стала считать девушек своими подругами? — Без духов явно не обошлось. Игнис, что скажешь?

— Вполне возможно, — кот лениво потянулся и подставил пушистый живот под мою руку, — Но тогда это очень сильный дух, так как я его почувствовать не могу.

— Ладно, не будем париться, все равно наверняка никто не знает, — решил Гайлс, а через минут надцать напряженного молчания добавил, — Что-то скучно тут у нас. Девушки, спойте что ли?

— А больше тебе ничего не надо, — огрызнулась Полоз на такое указание.

— Да ладно, он прав, — поднялась с насиженного места и взяла в руки лютню Фрио, — Делаем заказы, господа!

— Что-нибудь позитивное, — брюнетка поёрзала в объятиях рыжика.

— И романтичное! — добавила целительница, и от меня не укрылся её взгляд, брошенный украдкой на Кира.

— Ну, не знаю, что вы считаете позитивно-романтичным, но мне тут одна песенка в голову пришла…