- Ого...

   - Именно.

   - Тогда... тогда нам, наверное, лучше пойти отсюда.

   - Можно вопрос?

   - Конечно.

   - Что вы делаете в столице?

   - Решила заняться своим домом, и навестить Глау с Арианной. Ну... еще встречалась с Дэйниром.

   - Я так и думал. Хорошо, два Высших мага, да еще и члены Совета, это большое подспорье. Давайте направимся к ним.

   - Я бы хотела сначала домом заняться, а то защита уже должна держаться на соплях. Разворуют же...

   Алекс вздохнул.

   - Запретить я вам не могу. Это надолго?

   - Да нет, там и нужно только энергии подкачать. Минут за десять управлюсь.

   - Ну, хорошо. Вы на машине?

   - Сейчас нет, машина в гараже дома стоит, так что нам все равно туда.

   Когда Лена расплатилась по счету, они неторопливо вышли на улицу. Вечерний Университет переливался огнями. У входа в заведение как всегда толпился желающий попасть вовнутрь народ, редкие машины сновали по городу, и у Алекса слегка защемило сердце от этого вида.

   - Все равно не Москва, хоть иногда и похоже - вздохнул он.

   - А я по Москве не тоскую. Не город, а отрава. Причем не только для организма, но и для души.

   - Вот этой-то отравы мне и не хватает. Привык уже, за столько лет.

   Лена улыбнулась, и, достав "вокслер", принялась заказывать машину.

   - Скоро здесь будет - сказала она Алексу.

   - Вниз! - раздался его голос, и из проезжающей машины раздалось негромкое гудение "шмеля", выплевывающего пули в их направлении. Студенты бросились врассыпную, офицер полиции, оказавшийся неподалеку, кинулся в укрытие, на ходу доставая оружие.

   Замершая на земле под весом Алекса Лена отчаянно пыталась вдохнуть.

   - Слезь с меня.

   - Жди.

   Быстро кинув на себя плетение увеличивающее физическую силу, Лена начала было приподнимать его, когда он сам неожиданно отпустил ее.

   - Какого хрена?!?

   - Видимо кто-то решил, что и половина суммы - это очень хорошие деньги.

   - Но вот так? На улицах? При куче свидетелей?

   Лена поднялась и принялась осматриваться.

   - Уходим, - бросила она Алексу - журналистка на улицу выбралась.

   Он, молча, кивнул, и быстро повел ее в ближайший переулок. Убедившись, что неожиданных сюрпризов тот не таит, наемник подтолкнул вперед Лену.

   - Ну? И где же ваша хваленая магия была?

   - Это было несколько... неожиданно.

   - Вот именно. Оно так всегда бывает, и единственное, что помочь может - это рефлексы.

   "Вокслер" Алекса подал сигнал.

   - Да? - сказал он, открывая его.

   - Вы вместе?

   - Да, господин Клауд, я успел раньше, чем все началось. Уже была первая попытка.

   - Да, инфосеть зафиксировала. Дай "вокслер" моей дочери.

   - Хорошо.

   Передав устройство Лене, Алекс принялся настороженно осматривать окрестности.

   - Пап?

   - Да, дочка, это я. Мне уже лучше и я иду на поправку. А пока доверяй Алексу больше, чем самой себе. Хорошо?

   - Хорошо. Буду магическим приложением к его рефлексам.

   - Сильно продвинулась в магии?

   - Вериг говорит, что я на уровне Высшего Мага.

   - Дочь, только помни то, что хоть знания и энергия у тебя есть, но в борьбе за жизнь все решает опыт и удача, а опыта у Алекса больше. Не будешь справляться - не стесняйся звать подмогу, в этом ничего унизительного нет. И не прибегай к чересчур сильным заклинаниям.

   Лена улыбнулась.

   - Более простые - быстрее.

   - Именно, дочка. Я люблю тебя.

   - И я тебя, отец.

   Закрыв "вокслер", она вернула его Алексу.

   - Ну что?

   - Вроде все тихо, но на эту улицу нам уже не сунуться. Полиция, зеваки, журналистка эта крутится... Уходим боковыми, пока они слепок ауры снимают.

   - Ты знаешь, как они тут работают?

   - Пока сидел с твоим отцом много чего узнать успел. Времени навалом было. У тебя как с оружием?

   - В доме есть "дикобраз". В память об Ильте купила.

   - Хорошая штука, - одобрительно кивнул Алекс - теперь осталось понять, как нам домой к тебе попасть. И не будет ли это очередной ловушкой. Где твой дом? Тот где мы год назад зависали?

   - Нет, это был дом отца, у меня свой.

   Лена вызвала проекцию города, отметила точку где они находились, и ее адрес. Активировав небольшое плетение, она продемонстрировала Алексу все возможные варианты маршрутов.

   - А GPS там встроенного нет? - поинтересовался он.

   - Могу что-то подобное устроить, если нужно.

   - Перебьемся. Смотри, вот в этих трех местах наиболее вероятные засады. Здесь не пройти незаметно. Остаются два варианта.

   - Да это ж черт знает сколько пилить...

   - Зато безопасно... Вот дерьмо, ты же на каблуках...

   Лена демонстративным ударом о дорожное покрытие отломала каблуки, превращая туфли в довольно удобные тапочки.

   - Так лучше?

   - Немного. Ладно, давай, аккуратно, неторопливо и не высвечиваясь. И если я что-то говорю, то это точно к тебе, и делать надо в момент как слышишь.

   - Ясно.

   Благодаря судьбу за то, что она предварительно свела ее с Веригом, который, уже успел приучить ее быстро реагировать на команды, Лена двинулась следом за абсолютно беззвучным наемником, который грозил раствориться в тенях ночного города.

   В процессе их продвижения Алекс не произносил ни звука, и лишь когда они поравнялись с какой-то машиной, беззвучно, одними губами шепнул:

   - Завести сможешь?

   Дождавшись утвердительного кивка, он коротким и резким ударом выбил стекло и открыл дверцу.

   - Зачем стекло-то бить было? - поинтересовалась Лена.

   - Так быстрее.

   - Так заметнее, - возразила она - я бы ее открыла за секунду. А сейчас полиция внимание будет обращать.

   - Извини, - смутился Алекс - привычка.

   В ответ девушка покачала головой, и выпустила плетение подбирающее сигнал для двигателя.

   Когда тот зашелестел, Алекс с места рванул машину вперед, безукоризненно вписываясь в повороты на предельной для этой модели скорости, и, через пять грубейших дорожных нарушений, и шесть с половиной минут, остановил машину возле дома Лены.

   - Живо в дом. Я сейчас.

   Пока девушка покидала машину, он успел заклинить управление, и, вытащив из кармана собственноручно изготовленную "шумелку", кинул ее между передними сиденьями, после чего бегом принялся догонять Лену.

   Вбежав в дом, девушка направилась на второй этаж, одновременно приказывая дому пропустить Алекса, и, войдя в кабинет, быстро начала шарить по ящикам письменного стола.

   - Вот - сказала она, кидая ему "дикобраз".

   - Теперь я чувствую себя намного уверенней - прокомментировал он.

   Не обращая внимания на его реплику, она принялась напитывать дом энергией, поражаясь тому, насколько много ушло энергии даже в пассивном режиме, когда, неожиданно для себя, почувствовала дыру в защите.

   - Здесь кто-то был.

   - Он еще здесь?

   - Сейчас проверю.

   Проведя быстрое сканирование окружающего пространства, она уловила затененную от сканирования зону.

   - Да. Первый этаж, гостиная.

   - Будь здесь и наготове. Я проверю.

   Алекс слился с тенями, гуляющими по дому, и став практически одной из них, бесшумно стал продвигаться к гостиной.

   - Уберите оружие, - раздался спокойный женский голос - в нем нет нужды. Я из сирот Дайруса, и пришла помочь вам.

   Дверь гостиной открылась, пропуская наружу темный силуэт.

Глава 6

   - Ты кто? - хмуро поинтересовался Алекс, не опуская оружия.

   - Райа Клифф.

   - Модельер? - удивленно спросила Лена, одновременно кидая запрос в "деинг", который моментально подтвердил личность гостьи.