Они продолжали двигаться вереницей к месту снабжения, здесь, в Проклятых Землях, и как только достигли его, Олвер признался себе, что совсем не возражал бы, чтобы его сверток оказался полегче. Не потому, что его усталость росла. Как же он собирается сражаться в случае необходимости? Он должен будет сбросить свою ношу быстро, поскольку этот груз больше походил на тот, что не позволяет сделать что-либо быстро.

Серая пыль покрывала его ноги. Ни обувь, ни его одежду теперь не используешь даже в качестве тряпок. Ранее отряд Фэйли атаковал один из жалких караванов, тянущихся к базе снабжения Тени. Сражение было скоротечным, только трое Приспешников Темного и торговец маслом охраняли вереницу оборванных, полуголодных пленников.

Многие из их тюков имели знак Кандора, красную лошадь, и фактически, большинство пленников являлось кандорцами. Фейли предложила им свободу, посылая на юг, но ушла только половина. Оставшиеся настаивали на том, чтобы присоединиться к ней и идти на Последнюю Битву, хотя Олвер видел нищих на улицах с большим количеством мяса на костях, чем у этих людей. Впрочем, они помогали каравану выглядеть правдоподобно.

Это было важно. Олвер поднял глаза, когда они приблизились к временным складам; дорога была обозначена факелами в холодной ночи. Несколько из тех Айил с красными вуалями стояли в стороне, разглядывая проходящих. Олвер снова опустил глаза, чтобы они не видели его ненависти. Он знал, что Айил нельзя доверять.

Пара охранников, не Айил, других, из числа большинства Друзей Темного, приказали их строю остановиться. Аравайн, носившая одежду убитого ими торговца, вышла вперед. По Фэйли было видно, что она салдейка, и было решено, что она слишком выделялась, чтобы играть роль торговца, Друга Темного.

— Где твои охранники? — спросил солдат. — Это работа Лифы, не так ли? Что случилось?

— Те дураки! — сказала Аравайн, затем сплюнула в сторону. Олвер спрятал улыбку. Весь ее облик изменился. Она знала, как играть роль. — Они умерли там, где я их оставила! Я говорила им, не бродить ночью. Не знаю, что напало на тех трех, но мы нашли их на краю лагеря, раздувшихся, с почерневшей кожей. — Она выглядела больной. — Думаю, что-то отложило яйца в их выеденных животах. Нам не хотелось искать это что-то.

Солдат хмыкнул.

— Ты?

— Пансай, — сказала Аравайн. — Деловой партнер Лифы.

— С каких это пор у Лифы появился партнер?

— С тех пор, как я ее зарезала и взяла на себя ее дела.

Всю информацию о Лифе, которая у них была, они получили от спасенных пленников. Ее было мало. Олвер почувствовал, что потеет. Охранник уделил Аравайн долгий взгляд, затем начал идти вдоль линии людей.

Солдаты Фэйли смешались с кандорскими пленниками. Они старались изо всех сил придерживаться правильных поз.

— Ты, женщина, — сказал охранник, указывая на Фэйли. — Салдэйка, хе? — Он засмеялся. — Я думал Салдейская женщина убьет человека раньше, чем позволит ему себя схватить. — Он пихнул Фэйли в плечо.

Олвер задержал дыхание. Ох, кровь и проклятый пепел! Леди Фэйли не способна это принять. Охранник хотел убедиться, были ли пленные на самом деле разбиты или нет! Осанка Фэйли, ее манеры выдадут ее. Она была благородной, и…

Фэйли ссутулилась, становясь маленькой, и прохныкала ответ, который Олвер не смог расслышать.

Олвер обнаружил, что у него отвисла челюсть, и поспешил заставить себя закрыть рот и опустить взор на землю. Как? Как могла такая леди, как Фэйли научится вести себя, как служанка?

Охранник хрюкнул.

— Идите, — сказал он, махнув Аравайн. — Ждите там, пока мы за вами не пошлем.

Группа перешла на участок земли поблизости, где Аравайн приказала всем сесть. она осталась в стороне, сложив руки, она постукивала пальцем, когда ждала. Грохотал гром и Олвер почувствовал странный холод. Он посмотрел в верх, в слепое лицо Мурдраала.

Дрожь пробежала по Олверу, словно его бросили в ледяное озеро. Он не мог дышать. Мурддраал, казалось, скользил, двигаясь, его плащ при этом выглядел неподвижным и мертвым, когда он обошел группу. После мига ужаса они двинулись дальше, назад к складу снабжения.

— Выискивает направляющих, — прошептала Фэйли Мандеввину.

— Свет помоги нам, — прошептал мужчина в ответ.

Ожидание было почти невыносимо. В конечном счете пухлая женщина в белой одежде шагнула и сплела Врата. Аравайн облаяла их всех, чтобы поднять на их ноги, затем махнула им. Олвер присоединился к линии, шагая рядом с Фэйли, и они переместились из земель с красной почвой и холодным воздухом в место, которое пахло так, будто горело.

Они вошли в ветхий лагерь, заполненный Троллоками. Несколько больших котлов кипели поблизости. Прямо за лагерем, склон резко переходил в большое плато. Потоки дыма вырывались с его вершины, и отсюда и куда бы ни пошел Олвер, были слышны звуки сражения. Отворачиваясь от склона, мальчик видел в отдалении темные очертания высокой, узкой горы, возвышающейся над плоской равниной, как свеча в середине стола.

Он посмотрел вверх по склону позади лагеря, и его сердце подпрыгнуло. Тело летело с вершины холма, все еще сжимая флаг, флаг на котором был нарисована большая красная рука. Отряд Красной Руки! Человек и флаг упали среди жравшей группы Троллоков, расшвыривая шипящие куски мяса вокруг огня. Искры летели во всех направлениях, и твари в ярости выдернули злоумышленника из огня, но он давно перестал заботиться, о том что они могли ему сделали.

— Фэйли! — прошептал он.

— Я вижу это. — Ее связка скрывала мешок с Рогом. Она добавила, больше себе, — Свет. Как мы собираемся найти Мэта?

Они отошли в сторону, поскольку остальные проходили через ворота. Они имели мечи, но несли их спрятавши в связки стрел и тюки, сзади некоторые несли их связаными вроде как запасные для битвы.

— Кровь и пепел, — прошептал Мандеввин, присоединяясь к этим двоим. по близости скулили запертые пленники. — Возможно они нас запрут там? И мы сможем выбраться ночью.

Фэйли покачала головой.

— Они заберут наши связки. Оставив нас безоружными.

— Тогда, что нам делать? — спросил Мандеввин, глядя в сторону, поскольку шла группа Троллоков, таща трупы, собранные на линии фронта. — Начать драку? Надеясь, что Лорд Мэт увидит нас и пришлет помощь?

Олвер не думал сильно над планом. Он хотел драться, но эти Троллоки были огромны. Один прошел поблизости, и его волчья голова повернулся к нему. Глаза, которые, были похожи на человечьи, голодным взглядом, осмотрели его сверху донизу. Олвер отшатнулся, затем метнулся к своей связке, где он спрятал нож.

— Мы сбежим, — прошептала Фэйли, как только прошел Троллок, — Метнемся в дюжину разных направлений, пытаясь сбить их с толку. Возможно несколько из нас убегут. — Она нахмурилась — Что задерживает Аравайн?

Как только она это произнесла. Аравайн шагнула через врата. Женщина в белом, которая направляла, прошла вслед за нею, и затем Аравайн указала на Фэйли.

Фэйли задергалась в воздухе. Олвер задохнулся, и Мандеввин с проклятиями сбросил связку, роясь в ней в поисках своего меча, в это время Аррела и Селанда закричали. В тот же миг всех троих плетениями подняло в воздух, и с оружием в красных вуалях через врата прибежали Айил.

Поражение последовало. Несколько солдат Фэйли упали, когда они пытались отбиваться кулаками. Олвер полз по земле, пытаясь добраться до своего ножа, но к тому времени, когда он положил руку на эфес своего оружия, борьба была закончена. Другие были убиты или связаные висели в воздухе.

Так быстро! Подумал Олвер с отчаянием. Почему никто не предупредил его, что схватка так быстро заканчивается?

Они, казалось, забыли о нём, но он всё ещё не знал, что делать.

Аравайн подошла к Фэйли, всё ещё висящей в воздухе. Что происходит? Аравайн… она предала их?

— Мне жаль, миледи, — сказала Аравайн Фэйли. Олвер едва мог слышать. Никто не обращал на него никакого внимания; Айил охраняли солдат, толкая их в кучу, которая будет охраняться. Большее их число лежало на земле истекая кровью.