Бросить город после столь блистательной победы верх глупости, сейчас из правителей Альфы я нахожусь ближе всех к вражеской столице, а следовательно бетанцы будут вынуждены отвлечь приличный отряд для сдерживания моего направления.

Родные границы могут спать спокойно.

Положение близкое к патовому. Враг силен, но не имеет возможности наносить концентрированные удары без риска получить адекватный ответ с противоположного направления. Следовательно, проторчать в Беоре я могу не один месяц. После чего враг, оценив экономические потери будет вынужден отправить к порту мобильный отряд и, пользуясь малочисленностью гарнизона, выбьет нас отсюда. Возможно, этим смогут воспользоваться Элен и Георг, чтобы подняться на новый уровень магического мастерства и захватить часть вражеской территории. В итоге я бегу в Альфу, Георг подписывает с Бэтой мирный договор и вместе с Элен триумфально возвращается в столицу, прихватив большую часть армии, преданной победителю, так же как и мои матросы после сегодняшнего успеха. В таких условиях сместить меня будет не сложно. Я попросту не успею подготовиться для контрудара".

Девушка неспешно расхаживает по приемному залу казначейства Беора, не обращая внимания на богатое убранство помещений и легкий запах гари.

К удивлению альфийцев беглецы оставляют значительную часть казны города победителям. Возможно, сказывается спешка и растерянность, хотя Грейс считает оставленное золото откупом за возможность избежать преследования. Очевидно, герцогиня в тандеме с золотыми орланами смогла произвести впечатление на бэтанцев.

"Я могу поступить нестандартно и глупо, попытаться атаковать столицу, бросив Беор. Мое ноу-хау в области осады городов уже известно, но возможно враги не успеют организовать достаточно мощную систему противодействия?!

Тогда, безусловно, необходимо торопиться! Путь до столицы займет четыре дня, основная группировка войск противника, если не переместилась с прежде занимаемых позиций, прибудет к Бэте дней через восемь-девять. Скорее всего, вместе с основной армией у границы лесов находится и кто-то из правителей бетанцев, думаю даже двое. Тогда один находится в столице, а еще один туда драпает. За четыре дня партизанское движение насолить нам не успеет, по крайней мере, на это можно надеяться. Все мобильные отряды направленные на срыв сухопутной операции рассредоточены в схронах на побережье. Засады на основном тракте никто не готовил.

Сила моей магии у ворот Бэты ослабнет, это минус, в то время как враги получат бонус к своим способностям, что паршиво.

Радует переход на третий уровень".

Девушка не в силах сдержать самодовольную улыбку. Успех приятен.

"Другой вариант, прямо сейчас бросать Беор и на всех парусах мчаться к Бевлону. Река не очень широкая и эльфы, на берегах превратятся в серьезную опасность. Зато их мало и, скорее всего рядом нет правителей".

Анастасия лихорадочно перебирает в голове возможности избежать неприятных эльфийских стрел. Ноги машинально отмеряют шаги по закопченному ковру.

"Если от самого входа в устье реки пустить по лесным берегам пал, Бевлон будет взят без особых проблем. Эльфы примут нейтралитет. Георг и Элен атакуют Беврон, я по реке двинусь в сторону столицы. К этому времени я уже получаю четвертый уровень и по возможности либо атакую Бэту, либо дожидаюсь соправителей".

Настя замирает на месте, в зале появляется Грейс. Капитан выглядит необычайно бодро, более чем когда-либо на памяти девушки.

— Успех пьянит, — догадывается Анастасия, решив одарить капитана доброжелательной улыбкой.

— Вы правы ваша светлость. Цель похода достигнута. Не говоря уж об оставленной казне. — Грейс мечтательно закатывает глаза. — Искренне прошу простить недоверие в ваш адрес, поход завершился как нельзя лучше.

— Не расслабляйтесь капитан. Поход завершится, когда мы окажемся дома, а сейчас, есть идея, — девушка с интересом наблюдает за метаморфозами, происходящими с лицом капитана. Грейс сменяет расслабленную удовлетворенность результатом полной боевой готовностью.

— Да ваша светлость?!

— Капитан, командуйте войскам посадку на корабли, — заметив растерянность на лице Грейса, девушка приподнимает уголки губ, сохраняя абсолютно серьезный тон. — Мы немедленно покидаем город. Отправляемся к Бевлону.

Пауза длится непозволительно долго с точки зрения устава. Капитан пытается осмыслить услышанное, не в силах быстро найти логическое объяснение необходимости сдавать врагу только что завоеванный город.

— Есть ваша светлость, — с легкой растерянностью Капитан смотрит на Анастасию в надежде получить хоть какие-то пояснения.

— За вами приятно наблюдать капитан, — девушка поправляет челку. — отсутствие вопросов делает вам честь.

Грейс кивает, принимая неозвученный упрек. После сегодняшнего успеха, мужчина готов довериьтся ее светлости.

К вящему удовольствию герцогини, отряд еще не успевает переселиться в городские квартиры. Матросы не спешат менять уютные каюты на грязные стены закопченных каменных коробок, приправленных обгоревшими телами защитников.

По пути на корабль Настя вынуждена пересечь торговую площадь, где возвышался остов так и не вступившей в бой гигантской баллисты. Вокруг нее скопилось особенно много трупов.

"Черт, а ведь вблизи это не так приятно" — вспомнив пьянящую радость от дождя из стрел насылаемого на головы жителей Беора, Настя невольно испытывает легкий стыд.

— Во время войны жертвы неизбежны и пусть лучше этими жертвами будут враги, — по своему расценив пристальный взгляд герцогини, направленный на хаотично разбросанные тела, замечает Грейс. Капитану не жаль бетанцев. Все беды этого мира от них. Они не заслуживают жалости.

— А там кажется ребенок, — слегка севшим голосом замечает девушка, указывая пальцем на небольшую груду окровавленных тряпок.

— Да нет. Кто же выпустит ребенка на улицу в разгар битвы.

Лучше бы Грейс этого не говорил. Образ вспыхивающих как спички деревянных домов, коих в городе насчитывалось две трети от общего числа, заставляет вздрогнуть.

"Еще месяц назад я бы сама себя задушила голыми руками за то что сделала" — воспоминание о родителях и погибшем от рук бандитов маленьком братишке усугубляют и без того паршивое настроение.

Пнув груду тряпок, привлекшую внимание, капитан весело улыбается.

— Всего лишь тряпки ваша светлость.

Каменные коридоры, утратив новизну, утомляют серостью. Как и загадки, ореолом окружающие настоятеля. Эдуард, размышляя о личности дракона, размеренно шагает вслед за монахом, не замечая ничего вокруг.

"Настоятель определенно знает больше, чем пытается показать, — за шиворот камзола падает холодная капля воды с потолка, заставив герцога вздрогнуть. Голова невольно поворачивается из стороны в сторону. — Он чем-то похож на селекционера, подыскивающего бойца для нового клуба".

Парень мысленно улыбается, сравнение кажется удачным.

— Пожалуй, похоже на правду. Ведь что общего у нас четверых?

Серый монах неожиданно спотыкается о неприметный каменный выступ и едва слышно чертыхается, чем основательно портит ауру искусственно нагнетаемого трепета накануне встречи с драконом.

"Облажался парень. — Эдуард шумно выдыхает, пытаясь вернуть мысли в прежнее русло. — Мы четверо эксперты по выживанию в нечеловеческих условиях. Анастасия прошла специнтернат Надежда, где смертность воспитанников выходит за все разумные рамки. Я воспитанник бойцовского клуба, где не так-то просто остаться во здравии, по крайней мере, продолжительное время. Пятый так и вовсе уникум, выбрался из кровавой мясорубки вражеской засады. Единственное исключение Элен. Хотя и это не факт, возможно, девчонка тоже сумела проявить себя в некоем локальном конфликте. Тогда все становится на места. Кто-то или что-то испытывает нас. Очередной гребаный тотализатор. Возможно, на исход войны двух герцогств тоже есть ставки".