Однако же девушка не обратила внимания на ее слова. Куда больше ее интересовал кусок пергамента, брошенный рядом с тем местом, где совсем недавно они лежали без сознания. Она аккуратно подняла лист и показала его Айри. Развернув его, девушки увидели столь знакомый почерк и когда они углубились в чтение, с каждой секундой у них перехватывало дыхание. В глазах застыли непрошеные слезы.
- Эстер. Она…, – у Айри дрогнул голос. Это было письмо от Эстер, но желанная весточка подруги не принесла им радости. В нем девушка просила не искать ее и смириться с участью. Каждая строка была пропитана болью – чувствовалось, что ей тяжело давалось это писать. В некоторых местах чернила даже растеклись, как будто на них капнула пара слезинок.
-«Прощайте… но я все еще надеюсь на встречу», – горестно скривилась Кира, цитируя строку из письма. – А почему бумага в крови?
Вопрос Айри застал ее врасплох.
Кира медленно подняла голову. В глазах девушки отразилась ужасная догадка.
- Неужели…. – тихо ахнула Айри, глядя на бурые пятна запекшейся крови на пергаменте, - все зря и мы опоздали? Он с ней… - она замолчала, так как не в силах была озвучить эту мысль.
- Нет! Нет! – закричала Кира. – Я не верю в это! Почему ты так говоришь? – девушка схватила Айри за плечи и стала трясти ее. - Почему? Надо верить, что она жива, а ты… А ты!
Разжав руки, она опустилась на колени, и закрыла лицо ладонями. Ее худенькие плечи вздрогнули. Айри, коря себя за неосторожные слова, тоже присела рядом с Кирой и принялась успокаивать подругу.
- Кирочка, все будет хорошо, мы найдем Эстер. Никто ее не убивал.
Кира посмотрела на нее заплаканными, однако, недовольными глазами. Айри вмиг умолкла.
- Что мы будем делать дальше?
- Для начала надо отсюда выбраться, - вдохнула Кира, вытирая рукавом остатки слез.
- А потом?
- Когда окажемся на свежем воздухе, тогда и решим. Я хочу поскорее покинуть эту пещеру.
- А вдруг вернутся Максвелл и Энджел? – с некой толикой грусти улыбнулась Айри. Кира окинула ее скептическим взглядом.
- Мечтай…
Оказалось, что покинуть пещеру не так-то просто. В ней было множество ходов, и куда именно следовало идти, никто из них не знал. Решив действовать наугад, девушки свернули в один из лабиринтов. Их голоса эхом отзывались по всей пещере, и был слышен неприятный шорох. Айри предположила, что здесь могут быть летучие мыши. Это Кире не очень понравилась и она еще больше поспешила. Но, увы, зря. Не прошло и пары минут, как они наткнулись на груду камней, завалившую вход. Горе-путешественницам пришлось повернуть обратно.
-Мы тут можем бродить неделями! – пробормотала Айри, когда они в очередной раз наткнулись на развилку ходов. Неожиданно Айри ощутила, что с ней происходит нечто странное. Она вдруг уверилась, что им стоит повернуть именно налево, а не в другую сторону. Девушка повернулась к Кире, но она так же неотрывно смотрела на ход, находящийся по левую сторону. Ее охватывало такое же чувство, словно что-то неизведанное звало ее туда. Будто завороженные они следовали, доверяясь своим ощущениям, то и дело переглядываясь с друг другом. Когда они, наконец, увидели едва заметный блик света, девушки поняли, что все сделали верно. Не сговариваясь, они побежали в сторону видневшегося выхода.
- Свобода! – полной грудью вдохнула прохладный воздух Кира и радостно улыбнулась. После той сырости, она готова была часами стоять и дышать свежестью весеннего утра.
Поправив ремешки своей сумки, Айри собиралась было закинуть ее через плечо, а потом, будто о чем-то вспомнив, выудила карту. Разглядывая ее, она раз за разом окидывала взглядом окружающую их местность, но это ей ничего не дало. Определить где точно они находятся, она была не в состоянии. Судя по всему, им снова предстояло брести куда глаза глядят, только уже по лесу, что было, несомненно, лучше.
- Как хорошо, что мы, наконец, вышли из пещеры.
-Что-то я сомневаюсь насчет правильности этой карты, - невесело констатировала Луиза, глядя на безликий редкий лес коряг, где кроме двух женщин не было ни души.
-Увы, она не дает точный результат, а только показывает определенную зону и, по идее, наши девочки должны находиться где-то поблизости. Может, мы даже услышим их шаги…
-А какой приблизительный радиус у этой зоны? – поинтересовалась миссис Глетси, снова посматривая на карту. - Если где-то за сотню метров, то, увы и ах… Вампирским слухом мы не обладаем. А следовательно, услышать их не получится.
Лана Гонте грустно улыбнулась.
- Нам надо просто следовать за ними. По крайней мере, пытаться. Вот смотри, две точки движутся на юго-восток, значит, и нам нужно идти в этом же направлении, желательно бы поторопиться!
Луиза, ничего не отвечая, перевязала потуже ремешок сумки и, несколько раз оглянувшись, зашагала прочь от пещеры, около которой они оказались после телепортации. У них были подозрения, что их девочки, возможно, находились там, но сверившись с картой, новоиспечённые сыщицы поняли, что Кира и Айри упорно идут в противоположную сторону от места, где находилось это ущелье.
- Знаешь, я попробую упростить нам задачу, - вдруг сказала Лана, когда они отошли на довольно большое расстояние. Луиза удивленно приподняла одну бровь, когда миссис Гонте забрала из ее рук карту и принялась что-то говорить, водя рукой над пергаментом. Ее лицо выглядело сосредоточенным, а губы безустанно шевелились. Через пару секунд, Лана, довольно утомленная, передала Луизе карту обратно и вымученно выдохнула.
Миссис Глетси откровенно недоумевая, посмотрела на пергамент и, к своему удивлению, обнаружила помимо двух мигающих точек еще одну, находящуюся чуть вдалеке от них, где-то севернее близ перешейка, соединяющего Темную Долину и город Даргот.
- Гениально! – ахнула она. - Как я сразу об этом не подумала!
- Я спроецировала на карту часть своей энергии, и теперь она может отслеживать и меня. Так хотя бы мы не собьемся и в два раза быстрее найдем их. Правда, я чувствую себя слегка истощенной.
Луиза взглянула на Лану и отметила, что та действительно выглядела не лучшим образом. Кожа была довольной бледной, а глаза лихорадочно блестели. Недолго думая, она взяла руку подруги и закрыла глаза. Лана даже сразу не сообразила, что собирается сделать миссис Глетси, но когда опомнилась, было поздно. Потоки живительной энергии заструились по ее жилам, давая незабвенное ощущение силы. Быстро выдернув ладонь, она недовольно взглянула на женщину. Та лишь пожала плечами.
- Часть энергии тебе бы не помешала, - объяснила она. – Я же не собиралась себя истощать полностью, а от того, что я с тобой немного поделилась, со мной ничего не случится. А то пока ты сама восстановишься…. Да и в наличие источника рядом с вампирскими землями я слабо верю.
Доводы Луизы показались Лане убедительными, и она как разумный человек понимала, что женщина права. Хотя все равно ее поступок не совсем ободряла.
Помощь миссис Гонте оказалась как нельзя кстати. Теперь они знали, что идут верно, однако у них все равно не получалось нагнать девушек из-за того, что они были ослаблены. Лана пару раз вынуждена была остановиться, чтобы отдышаться, и это тоже замедляло их. Но своих учениц они из виду не теряли и даже были слегка удивлены, что те ни разу не остановились и упорно следовали к назначенной точке, все приближаясь и приближаясь к Эверналю.
- Луиза, боюсь, мы их не догоним. Они уже практически у вампирского логова. А что будет потом? - она слегка дрогнула. - Мы не сможем их отслеживать, радиус действия карты ограничен. Если они окажутся на территории Эверналя, мы потеряем с ними связь.
Миссис Глетси не могла с ней не согласиться, но все-таки унывать она не собиралась.
- Ничего, - отмахнулась она, стараясь придать своему лицу спокойный вид. – Сомневаюсь, что девушки пойдут «на абордаж». Мне кажется, что они сначала все обдумают, прежде чем попасть в город. А пока они будут размышлять, у нас появится возможность настигнуть их.