Маргарита, самая красивая и самая темпераментная из троих, таяла просто на глазах. Огонь желанья пожирал ее, но она не могла забыть, что однажды она станет королевой Фран­ции, королевой государства, символом которого был цветок лилии. Поэтому она не осмеливалась броситься на шею первого попавшегося гвардейца, хотя подчас такое желание и возникало у нее...

Порой при мысле о королеве Жанне, добродетель которой была притчей во языцех, она испытывала угрызения совести...

— Как ей удавалось оставаться столь целомудренной? На­до бы расспросить об этом у тех, кто знал ее близко,— подумы­вала она.

Однажды вечером она позвала Бланш и Жанну. Глаза ее так блестели, что те даже испугались. И она сразу же выложила им то, что узнала в подробностях от одной из своих служанок. Королева Жанна была отнюдь не такой благочестивой, какой ее хотят представить. Оказывается, она была довольно легкого и веселого нрава, и порой за вечер принимала двух-трех любов­ников. При этом ей как-то удавалось сохранить свою свежесть и прекрасно выглядеть. Двум ее наперсницам было поручено приводить молодых людей в место, которое, как казалось на первый взгляд, было мало пригодным для свиданий такого рода,— в Нельскую башню, зловещее сооружение, венчавшее собой крепостную стену, воздвигнутую на берегу Сены по при­казанию Филиппа Августа. На втором этаже башни было поме­щение, куда никогда не заходили солдаты и куда вел отдельных вход. Именно сюда с наступлением ночи и приводили молодых людей. Все было готово для их приема: вина, закуски и мягкая постель...

После того, как вино было выпито, начинались оргии. Ни один из приглашенных, естественно, не подозревал, что эта красавица, предававшаяся столь безудержному разврату, была королевой Франции. Они считали, что это либо распутная буржуа, либо светская дама, скрашивавшая таким образом свою жизнь в отсутствие благородного супруга... Гости стара­лись изо всех сил в надежде, что им щедро заплатят или они так понравятся, что их позовут еще раз. Но повторного приглаше­ния никто никогда не получал, поскольку королева Жанна справедливо полагала, что все несчастья происходят от бол­тунов. Поэтому, когда обессилившие от любовных утех моло­дые люди, чей рассудок был затуманен винными парами, засы­пали, королева приказывала положить их в мешок, привязать к нему камень и сбросить в реку...

В этом четко просматриваются великолепные организатор­ские способности создательницы Коллеж де Наварр.

Она могла иметь столько партнеров, сколько душе угодно, однако всем им суждено было исчезнуть. Поскольку королева Жанна была женщиной методичной, у нее в башне был сделан приличный запас мешков...

Услышав собственными ушами всплеск воды, она возвра­щалась во дворец и спокойно засыпала.

(Хочу уточнить, что там, где эта не лишенная сообрази­тельности королева развлекалась со своими любовниками, сей­час собираются наши академики.)

                                                                * * *

Рассказав эту историю Жанне и Бланш в подробностях, которые приличия ради я вынужден опустить, Маргарита Бур­гундская на секунду замолчала. Она задыхалась от волнения.

— Об этом, правда, знали перевозчики, находившие мешки с трупами студентов в воде, и кухарки, приносившие еду в Нельскую башню. Но они умели держать язык за зубами,— завершила она свой рассказ.

Последняя деталь вдохновила молодых дам.

Они решили не терять времени попусту и начать дей­ствовать. Несколько недель спустя Маргарита Бургунд­ская уложила в свою постель оруженосца своего мужа, молодого красавца по имени Филипп. Если стены королев­ского дворца не дрожали в ту ночь от их любовных утех, так только потому, что строения в те времена были весьма прочными...

Бланш же вскоре раскрыла объятия родному брату Филип­па Готье. Что касается Жанны, то из-за своей застенчивости она довольствовалась рассказами Маргариты и Бланш.

Так прошло три года. Принцессы, казалось, обрели, нако­нец, душевный покой. Увы! Несчастные оказались менее предус­мотрительны и «благоразумны», чем королева Жанна. Получив от своей золовки Изабеллы, новой королевы Англии, очень красивые кошельки, они подарили их своим любовникам. В один прекрасный день Изабелла приехала в Париж навестить отца. На торжествах, устроенных в ее честь, она, к своему удивлению, увидела подаренные ею кошельки на поясах двух братьев. Сразу же сообразив, в чем дело, Изабелла подумала: «Если бы король только узнал...»

Два часа спустя Филипп Красивый был посвящен в собы­тия, происходящие за его спиной во дворце. На следующий день гвардейцы застали принцесс и их любовников на месте преступ­ления...

Эта скандальная история получила широкую огласку. Пос­ле суда за закрытыми дверями вся прислуга, которой было известно о делах принцесс — горничные, парикмахеры и так далее,— были казнены. Маргариту и Бланш постригли и зато­чили в монастырь, Жанну же, как менее провинившуюся, помес­тили в замок Дурдан.

Любовников принцесс ждало более изощренное наказание. Их привезли на площадь Мартруа в Понгуазе, королевское правосудие отдало их в руки палачей, орудовавших топором не хуже, чем хирург скальпелем. На глазах у любопытной толпы братьев оскопили, потом с них заживо содрали кожу и привяза­ли к хвостам лошадей, протащивших их по стерне. Несчастные кричали нечеловеческим голосом, а зеваки, пришедшие погла­зеть на казнь из самого Парижа, считали, что потратили время недаром.

Потом несчастным отрубили головы, а тела повесили на всеобщее обозрение.

Два месяца спустя Филипп Красивый умер и на престол взошел муж Маргариты Бургундской Людовик. Первое, что он сделал, — издал указ... На следующий день Маргарита Бургунд­ская была найдена задушенной в своей келье... В ту пору ей было 24 года.

СУЕВЕРНЫЙ НАПОЛЕОН

В ночь на 14 августа 1769 года произошло интересное событие, сильно взволновавшее астролога Фридриха II: на не­босклоне перед звездой прусского короля появилась новая яр­кая звезда. Астролог сразу же предупредил об этом короля. Свет новой звезды был гораздо ярче, чем у комет.

—    Что вы думаете по этому поводу?—спросил Фридрих.

—   Либо родился великий полководец, либо Пруссия будет завоевана какой-то державой,— ответил астролог.

Вне себя от гнева король стукнул кулаком по столу и вышел из комнаты, не проронив ни слова.

Может быть, это простое совпадение, но действительно в это время в Аяччо в 1200 километрах от Пруссии родился Наполеон Бонапарт.

Похоже, Наполеон так никогда и не узнал об открытии, сделанном астрологом короля Пруссии; однако знамение свы­ше указало ему на существование его путеводной звезды, к помощи которой он призывал своих близких обращаться в минуту опасности. Наполеон приказал придворным художни­кам непременно изображать звезду на всех его портретах.

Наполеон считал, что его судьба предопределена и что звезда хранит его. На этой вере и основывались самые смелые его замыслы.

— Я чувствую, как что-то подталкивает меня к неведомой цели,—говорил он.— Когда я ее достигну и моя миссия будет выполнена, достаточно будет малейших усилий, чтобы сразить меня. А до тех пор мне ничто не грозит — ни в Париже, ни в бою. Когда же пробьет мой час, я могу умереть и от лихорадки, и от падения с лошади во время охоты, и от ядра.

Когда Наполеон узнал о заговоре Моро и Пишегрю, он воскликнул: «Как Моро мог столь неосмотрительно пойти на это и так нелепо погубить себя! Несчастный! Разве он не знал, что моя звезда хранит меня?».       

Отнюдь не гордыня породила у Наполеона такую веру в свое предназначение. Истины ради следует признать, что его жизнь представляла собой цепь неординарных событий.

Тысячу раз, казалось, Бонапарт должен был бы безвозврат­но уйти в небытие, но тысячу раз, буквально восстав из пепла, он возвращался на указанный ему судьбой путь, удивляя весь мир.