Наряд действительно не отличался пышностью и сложностью: меховая юбка с широким ремнем и подбитые мехом сапоги. Все. Ремень украшали серебряные заклепки и какая-то руническая вязь, серебряная оторочка виднелась и на сапогах.

- Воин скал и степей! - снова проговорила девица.

- По-моему, самое то! - щеки Руни полыхнули алым.

- Какой же это праздник? - усмехнулся Хагер. - Да и в юбке... того... непривычно.

- Это же всего на день. Ну же. Нельзя прятать такую красоту, - ловкачка еле ощутимо задела рукой спину воина.

- Тогда твой наряд выбираю я, - Хагер повернулся к девушке. Та шмыгнула носом, еще раз окинула его взглядом.

- Ладно... - проговорила неуверенно.

Они оплатили костюм, покинули палатку и только-только успели сделать несколько шагов прочь, как попали в самый настоящий хоровод. Скорее всего, неписей. Хагер еще не освоился с новым нарядом, а потому чувствовал себя весьма скованно. Руни же с удовольствием захлопала в ладоши, что-то прокричала танцующим, подбадривая их. Она бы и сама наверняка бросилась в пляс, если бы следом не произошло неожиданное.

Воин почувствовал слабый толчок в плечо, но не придал ему значения, когда ловкачка изменилась в лице, закричала, указывая на невзрачного человека:

- Вор!

Человек стоял всего в паре шагов от Хагера, и тот, недолго думая, ухватил его за шиворот.

- Проверь кошелек, - быстро проговорила Руни. От веселья на ее лице не осталось и следа.

- На месте, - с удивлением проговорил воин. Он-то уже думал, что снова остался с голым задом. Причем практически в прямом смысле слова.

Рядом зазвучали возмущенные возгласы. Хоровод остановился. Судя по возгласам, люди разделились на два лагеря: некоторые сразу же осудили пойманного за руку; другие, напротив, встали на его защиту.

- Тебе сильно повезло, - сказала Руни Хагеру. - Странно, что он не смог вытащить кошелек с первого раза.

- Вы о чем?! - возопил человек, попытавшись вырваться. Среднего роста, в невзрачной одежде разнорабочего, с копной непослушных волос,немного сутулится, будто постоянно опасался получить затрещину.

"Черт его знает..." - прикинул воин. Ловкачку он и вовсе за мальчишку принял, когда та лишила его кровно заработанных денег. Тут по внешности судить нельзя. Напротив, чем неприметнее - тем лучше для вора. Внимания на этого человека Хагер бы точно не обратил.

- Отпусти! - снова брыкнулся тот.

Хагер разжал пальцы. Человек от неожиданности чуть было не растянулся на мостовой. Но быстро среагировал - бросился прочь.

- Зачем ты его выпустил? - не поняла ловкачка.

- Ничего не украл же. Доказательств нет.

- Тоже правильно, - вздохнула Руни. - Но он точно вор. Тут я не могла ошибиться.

- Плевать на него, - улыбнулся воин. - Не будем портить себе настроение. Мы шли тебе за нарядом, если я ничего не путаю?

О небольшом происшествии позабыли быстро. Хоровод снова ожил. Люди пустились в пляс.

Наряд для Руни все же выбирали вместе. Хагер хотел что-то небольшое, но не вульгарное. Ловкачка же наотрез отказалась от обилия драгоценностей и пафоса. В итоге сошлись на сарафане - точь-в-точь наряд лесной нимфы. Простой, но в то же время очень изящный и светлый. Руни покрутилась у зеркала, потом украдкой взглянула на спутника.

- Как?

- Мне очень нравится, - с теплом ответил Хагер. Руни действительно выглядела красавицей. - И узор в тему.

- Значит, мы готовы к празднику!

- Воин скал и степей приглашает прекрасную нимфу на прогулку, - церемониально поклонился воин.

- Варвары так не разговаривают, - засмеялась Руни. - Но нимфа, так и быть, принимает приглашение.

Они еще немного побродили возле шатров, а потом отправились на поиски еды. Хагер только теперь вспомнил, что так и не позавтракал. И даже присутствие рядом прекрасной лесной нимфы не успокаивало урчащий желудок.

- Почему ты ушла?

Они медленно шли по улице. Людей здесь почти не было, и праздничные звуки не могли помешать беседе. Хагер решил не оттягивать момент выяснения отношений. Ему было хорошо в компании Руни, но сомнения не давали покоя.

- Когда? - не поняла ловкачка.

- Там, в деревне. Когда убегали от летающих падальщиков.

- Я не уходила, - в голосе девушки звучало непонимание. - Во всей той суматохе потерялась. Моя гэла понесла. А потом я плохо помню... Мы попали в лес. Хотя не уверена... Но деревья вокруг точно были. Что-то ударило меня по голове, я потеряла сознание. Наверное, в этот момент в Игре произошел сбой, и меня выбросило из группы. Но мне повезло - из седла не выпала, - Руни усмехнулась. - Не думаю, что моя лошадка стала бы меня ждать. Когда очнулась - вокруг чистое поле. И никого. Что вылетела из группы - не сразу и заметила. А потом было уже поздно. Хотела было вернуться обратно в деревню, но не нашла дороги. А вот горы были хорошо видны - к ним и направилась. Подумала: там больше шансов с вами пересечься. Да и какой-никакой - ориентир.

- Как же тебя Сарф нашел?

- Его и спроси, - засмеялась Руни. - Догнал меня уже у самых гор. А ты думал, я сама вышла из группы? - В ее взгляде появился огонек лукавства.

- Конечно. После нашего последнего... разговора - это казалось вполне логичным.

- Да. Кто бы тогда, в Красных песках, знал, что все так обернется.

- Не срезала бы кошелек?

- Конечно, срезала бы. Извини... - она неуверенно повела плечами. - Умение стянуть чужое - одно из главных преимуществ моего класса. Без него я далеко не уеду.

- Руни, - Хагер остановился, осторожно взял девушку за плечи. - Плевать на то, что было в деревне. Я вспылил в разговоре. Зря, был неправ.

- Все нормально. Не переживай, - она улыбнулась.

- Не помешаю?! - мужской голос заставил Хагера обернуться. - Круто спину разрисовал... - из тени дома показалась фигура человека. Того самого, кого Руни обвинила в воровстве. Теперь человек не сутулился и вообще выглядел весьма уверенным в себе.

- Помешаешь, - бросил воин, исподлобья всматриваясь в улицу. И не напрасно - вор пришел не один. Сколько их? Двоих Хагер приметил наверняка, но уверенности, что это все гости, - нет.

- Ну, извини, друг, - развел руками вор. - Успеете потискаться. Я много времени не заберу.

Хагер молчал, прикидывая, какого уровня может быть неожиданный собеседник и его дружки.Вряд ли очень высокого, иначе бы не притащились кучей. Но недооценивать их не стоит. Особенно теперь, когда при себе из доспехов только юбка, а из оружия - собственные кулаки.

"Надо было хотя бы меч захватить... Сходили на праздник..."

- Да ты не дергайся, друг, - ощерился вор. Он подошел вплотную, сплюнул на камень мостовой. - Я же не в обиде на тебя. Хотя ты сделал мне больно - нехорошо это. Но я готов тебя простить.

- Простить?

- Конечно, друг, - вор положил руку воину на плечо. - Твоя красавица меня враз раскусила. Молодец! Да и ты парень крепкий. Идите к нам.

- Куда - к вам? - Хагер понизил голос.

Вор убрал руку, стрельнул взглядом по товарищам. Те стояли метрах в трех от троицы. Оба воины. Без вещевых мешков, но тот же нож могут хранить в слоте быстрого доступа.

- Да, к нам, - пришел в себя вор. - У нас небольшая компания собралась. Времена непростые. В одиночку сейчас трудно. Вот и держимся вместе. Все легче.

- Не нуждаемся, - отрезал Хагер. - Будьте здоровы. Нам некогда.

Он взял Руни за руку.

- Ты не понял, друг... - на губах вора появилась хищная улыбка. - Либо вы с нами, либо я вспомина...

Договорить он не успел. Хагер ударил без замаха. Точно в челюсть. Вор взмахнул руками - захлебываясь кровью, рухнул на мостовую.

- Без обид мужики, - нарочито низко проговорил воин.