Словом, жизнь здесь шла своим обычным чередом. Сектор школьного самоуправления следил за порядком на территории школы и выполнял организационные функции. В младших группах эту роль брали на себя старшие воспитанники, каждый из которых опекал своего малыша. Таким образом, дети различных возрастных групп жили очень дружно, в постоянном общении между собой.

Я отыскал нужный мне лекционный зал и остановился у двери, скрытой в нише закругляющихся стен. Здесь стояла полнейшая тишина. За волнами голубого тумана в глубине стеклянной двери были видны лишь расплывчатые солнечные блики. Я огляделся по сторонам. Коридор, на кремовых стенах которого лежали квадратные пятна солнечного света, лившегося из множества высоких окон, был почти пуст. Только в дальнем его конце стояли несколько ребят, и оттуда доносились приглушенные голоса. Я прижал ухо к прохладному волокнистому стеклу. За ним, едва различимый, звучал твердый, уверенный голос преподавателя. Осторожно потянув за пластмассовую ручку, я плавно сдвинул дверь вправо.

Голос наставника стал четче и яснее. В образовавшийся проем можно было рассмотреть уходившие под потолок ряды лекционных столов, занимавшие большую часть обширного зала. Человек сорок ребят — юношей и девушек — с молчаливым вниманием слушали своего наставника. Кто-то взволнованно подался всем телом вперед, кто-то задумчиво откинулся на сидении, кто-то напряженно застыл в одной позе, но у всех на лицах читался неподдельный интерес и восхищение. Высокие окна на противоположной входу стене, взлетавшие от пола до самого потолка, были заставлены волнистыми непрозрачными стеклами, заливавшими зал ровным, не слепящим светом.

Я обежал взглядом зал, отыскивая Юли. Она сидела в одном из верхних рядов у самого окна, задумчиво подперев рукой подбородок. Густые черные волосы ее были отброшены назад, и лежали мягкими шелковистыми волнами на тонких прямых плечах. Во всем ее облике было столько трогательной беззащитности, а красота ее была столь чарующей и влекущей, что, глядя на нее сейчас, я почувствовал в сердце теплый толчок, словно оно стремилось вырваться наружу. Все мое существо готово было разорваться от трепетной и безграничной любви и нежности к ней. Но она не замечала меня, внимательно и вдохновенно слушая своего наставника.

Немного переместившись влево, я увидел его — невысокого, широкоплечего человека, с мудрым лицом философа, с сединой в висках и юношеским задором в глубоких темных глазах. Он стоял, чуть склонившись к залу, упершись руками о высокую кафедру, под прозрачной крышкой которой перемигивались сигнальные огоньки управляющего пульта.

— Они всегда шли рядом — добро и зло, счастье и горе, правда и ложь, любовь и ненависть, верность и предательство, благородство и низость, — так же громко и уверенно звучал его голос. — Так было всегда, на протяжении сотен и сотен веков человеческой истории, такова была жизнь наших предков, и человек мало, что мог изменить в этом нескончаемом круговороте взаимоотрицающих, извечно противоборствующих поступков и явлений. Он просто не знал, как это сделать. Он страшился этого постоянного сопутствия, стремился избавиться от него, создавая различные модели совершенного общества, но, в конечном счете, все эти попытки были тщетными. Но и сейчас дальние отголоски этого страха еще живы в каждом из нас. Вот почему мы должны быть предельно внимательными к себе, к своим поступкам, ибо явления эти могут переходить одно в другое столь неуловимо и стремительно, что мы порой не замечаем, как наша судьба становится трагедией для нас самих и для общества в целом. Именно поэтому мы стараемся воспитывать в вас осторожность, являющуюся залогом здравомыслия. Здравомыслия, которое подразумевает осознанную и добровольную дисциплину сознания, отказ от всего мелочного и ненужного, от того животного эгоизма, который когда-то, на заре истории, вложила в нас природа, чтобы помочь выжить после грандиозного катаклизма обрушившегося на Землю и уничтожившего прежнюю цивилизацию. Все темное, все плохое, что порой еще таится в нас, уходит своими корнями именно туда, в послепотопные времена, когда страх и одичание были уделом для уцелевшей горстки людей. Когда впервые, после десятилетий мрака и холода, снова взошло Солнце, и на небе появилась Луна. Оказавшись беззащитными перед силами природы, люди растеряли прежнюю духовность, превратившись в жалких дикарей, преклоняющихся перед грозной стихией, облаченной в их сознании в облики всевозможных богов и духов.

Теперь мы знаем свою доподлинную историю, и это помогает нам делать из нее надлежащие выводы. Мы понимаем, что только стараниями каждого члена общества можно достичь всеобщего благоденствия. Вот почему мы именуем себя Трудовым Братством. Наше человечество объединено общим трудом на благо Земли, и все мы чувствуем себя братьями и сестрами в одной большой семье. Это особенно важно сейчас, когда мы получили возможность в сравнительно короткие сроки достигать ближайших звезд и создавать там свои колонии. Мы выходим не просто в новый для нас мир безграничных звездных просторов, мы выходим на новый уровень морали, — морали Звездного Братства людей. Ведь не далек тот день, когда в глубинах Вселенной нам откроются новые миры, населенные другими людьми — нашими звездными братьями. И только от нас будет зависеть, как сложатся наши судьбы. Сможем ли мы влиться в могучую семью Галактического Братства Разума.

Вот почему мы, воспитатели и наставники, с детства приучаем вас, не совершать недостойных поступков, тщательно и всесторонне обдумывать каждое свое действие. Необдуманный шаг зачастую может принести окружающим вас людям неисчислимые беды, даже если вам самим такой шаг казался оправданным и правильным. Поэтому мы не устаем говорить вам о том, что впереди каждого из вас должна идти мысль, а уже за ней, покорный ей, поступок.

В древности, особенно на Востоке, существовал обычай обожествлять своих правителей, приравнивать, часто жестоких и безжалостных тиранов к «солнцеликим» богам. Таким образом, культ единоличной власти возводился в естественную, ниспосланную на Землю богом, необходимость, без которой остановится нормальное течение жизни. Десятки и сотни тысяч людей низводились до положения безропотных животных, сбившихся в тупое покорное стадо, преклоняющееся перед своим божественным владыкой. Таковыми были и Египет фараонов, и древний Индостан, и императорский Китай, и средневековая Европа.

Все вы, конечно, понимаете, что теперь в нашем обществе появление подобных «солнцеликих божеств» невозможно. Низкие пороки, губительные страсти, алчность, невежество и жестокость — все, что сопутствовало в иные времена возвеличиванию самодержцев, их власти над целыми народами — все это безвозвратно ушло в прошлое. Теперь любой школьник понимает, что невозможно появление отдельных людей, способных всеобъемлюще охватывать все аспекты современной жизни, суммировать, анализировать их, выделяя наиболее важные, которые впоследствии, через десятки и сотни лет, станут, полезны Человечеству. Никто единолично не может определить единственно правильных путей развития общества на многие годы вперед. Все это является уделом коллективного труда сотен и сотен людей — философов, социологов, экономистов и ученых. Поэтому мы говорим вам: путь обожествления ведет к возвеличиванию одних и унижению других. Это самый губительный путь в истории человечества и мы не имеем права повторять его. Мы воспитываем вас гордыми и честными борцами за свое будущее.

Я заметил, как в среднем ряду поднялась чья-то нетерпеливая просящая рука.

— Пожалуйста, Дейли! — кивнул воспитатель, давая слово светловолосой девушке.

Та немедленно поднялась со своего места, устремляя взволнованный взгляд синих глаз на учителя.

— Я хотела спросить, а как же любовь?

— Что любовь? — не понял наставник.

— Как же любовь? Ведь она обожествляет людей, возносит их на самые недоступные вершины, возвышая над остальным миром! Неужели же любовь — это порок, от которого следует отказаться на пути к всеобщему равенству?