- Спасибо... Ты вовремя, - улыбнулась незнакомка, оглядывая раненую руку. Она была примерно одного возраста с Софи, и удивительно на нее похожа тонкими чертами лица, только несколько ниже ростом, с длинными темно-русыми волосами и выразительными серыми глазами.
- О, Захария! - Девушка просияла, заметив ловца. - Как я рада видеть, что с тобой все в порядке!
- Ага, - рассеянно отмахнулся тот. - Джейн, слушай, Меланта все еще наверху?
- Да, она ждет тебя.
- Вот черт... Ладно... Передай Флину приказ об отступлении. Соберите всех, кто уцелел, и убирайтесь отсюда, немедленно!
- Будет выполнено, - кивнула Джейн. - А тебе не нужна помощь? Там дальше полно тварей, которые могут перевоплощаться в кого-либо из нас.
- Тю... Хамелеоны, - добавил Орфей. Он только что в одиночку прикончил Йан-ти и с гордым видом прошагал мимо троицы в сторону лестницы.
Девушка удивленно проводила его взглядом, и снова повернулась к ловцу. Захария тяжело вздохнул:
- Нет...Просто найди Флина! - Велел он и, нежно подтолкнув Софи, добавил, обращаясь уже к охотнице, - у нас нет времени, пошли!
Лестница осталась относительно чистой, и охотники без помех добрались до третьего этажа. Здесь ловцов было значительно больше, а то что они сражались друг с другом, означало только то, что они попали в эпицентр драки с хамелеонами.
- Какой там у нас пароль? - Спросил Кук, наблюдая, как некоторые из демонов уже приняли его облик
- Я знаю! Я знаю! - Выкрикнул Орфей и, подойдя к Иве, прошептал ей что-то на ухо. Судя по тому, как вытянулось ее лицо, его вариант не пришелся ей по душе, но придумывание лучшего не было времени. Она передала его дальше, и вскоре Софи услышала от Патрика заветную фразу - "Малиновый клоун"
- Блин, ну вы серьезно? - Зак обреченно подкатил глаза. - В следующий раз я сам придумаю пароль! - бросил он, и, обнажив меч, бросился в гущу сражения.
- Ну а что? - Орфей пожал плечами, доставая оружие. - Я люблю малиновое варенье, и клоуны мне нравятся!
Охотники бросились в бой, вслед за ловцом, прокладывая себе путь по телам демонов. Софи пыталась не выпускать друзей из виду, но вскоре запуталась и не могла понять, кто есть кто. Еще бы - десять Патриков, четыре Ивы - попробуй, пойми, кто из них настоящий... Она уклонилась от удара хамелеона Орфея и, отпрыгнув, всадила меч ему в спину. Бродить среди толпы копий весьма опасно, ведь чтоб понять, кто перед тобой - друг или враг, есть всего несколько секунд, и промедление может стоить жизни. Так же, наблюдать за тем, как в двойников друзей вонзаются мечи и их отрубленные головы валятся на землю - далеко не лучшее зрелище, заставляющее сердце сжиматься каждый раз.
Внезапно рядом выпрыгнул Орфей и, покосившись на труп своего двойника, рассыпающегося в прах, прошипел пароль. Покрутившись на месте, он с воинственным криком бросился к Куку.
Лысый оказался явно не в самой приятной ситуации. Его окружили с десяток демонов и полностью обезоружили, прижимая к стене. Меч хамелеона в облике Софи промелькнул совсем близко к его шее, лишь чудом не задев его. Тут подоспел Орфей и ловким движением отшвырнул несколько демонов в сторону Софи. Она уже была к этому готова, ведь это был один из приемов, отточенных еще на первых курсах в тренировочном центре. Несколько взмахов мечом и твари замертво повалились на пол. С остальным хамелеонами расправился сам Орфей, разбрасывая их по сторонам и на лету пронзая мечом.
Ошеломленный Кук сполз по стене и с удивлением наблюдал за боевыми пируэтами Орфея. Ему таки сильно досталась: из носа текла кровь, под глазом набирал цветов огромный синяк, и, судя по тому, как он держался за ребра, несколько из них было сломано.
- Ты... Ты спас мне жизнь?! - Удивленно выдохнул он. - Но я думал, что ты ненавидишь меня и только и ждешь, пока какая-то тварь мною закусит.
- Лучше заткнись, - буркнул Орфей. - Тебе все равно никто не поверит... Бенсон? - Он многозначительно посмотрел на Софи.
- Что? Я ничего не видела ...- Подыгрывая ему, улыбнулась Софи.
- Вот и молодец! А теперь давай поднимайся, лысый, - он наклонился к товарищу, помогая ему встать.
Зак, наконец, отыскал Меланту в начале соседнего коридора. Подскочив к ней, он точным движением свернул шею демону в облике Джейн, который собирался напасть на Меланту со спины.
- Захария, ты жив! - Она вздохнула так, словно с плеч у нее рухнул целый Эверест и бросилась обнимать парня, норовя поцеловать его в щеку.
- Как видишь, - он улыбнулся в ответ, пытаясь немного уклониться. - Мы все целы. И информации собрали предостаточно, так что, мы можем уже покинуть этот чертов клуб.
- Если б все было так просто! Оглянись вокруг... Я понятия не имею, где здесь наши...
- Тогда ты одна спускайся! Внизу Флин и Джейн, они должны собрать всех выживших... Мы еще немного осмотрим все здесь и догоним.
- Об этом не может быть и речи!
- Иди, со мной все будет хорошо, - ловец заговорил мягко, но уверенно. - Не спорь со мной. Мы не задержимся здесь надолго. В случае чего, здесь есть портал, поэтому не волнуйся! Я видел, сколько наших погибло в лапах демонов.... Просто забери всех остальных подальше отсюда.
- Ты прав, но это все опа...
- Берегитесь! - С криком Софи внезапно налетела на Меланту, изо всех сил оттолкнув ее. И всего в двух сантиметрах от головы девушки, оказавшейся теперь на месте Меланты, в стену с глухим ударом вонзился нож..
- Хорошо, что он мазила, - выдохнула девушка, посмотрев на раздраженно сопящего демона в нескольких метрах от них. Не оборачиваясь, она вытащила нож из стены и прокрутила его в руке. Взглянув исподлобья, она усмехнулась, - зато я - нет! - Она ловко метнула его обратно, попав твари прямо в лоб.
Меланта только благодарно кивнула, не зная, что сказать. Софи кивнула и бросилась на расправу с несколькими подступавшими к ним хамелеонами.
Захария принялась дальше уговаривать Меланту уходить. Он все не унимался, она пыталась сопротивляться, и они еще долго спорили, пока женщина, обреченно вздохнув, не исчезла на лестнице.
Ловец подошел к Софи, которая как раз снесла голову своему двойнику.
- Ты только что спасла жизнь Меланте, - тихо произнес он, взглянув на девушку.
- Да, и что?
- Она моя мама...- так же тихо проговорил Захария, наблюдая, как лицо Софи удивленно вытянулось. Помолчав несколько секунд, он улыбнулся и, подмигнул ей, - а это, кстати, очень все упрощает, мне не придется так сильно напрягаться. Ведь когда мы с тобой начнем встречаться, у тебя теперь будет больше шансов понравиться ей, если учитывать, что ты охотник.
Софи скривилась, подкатив глаза:
- Чего? Встречаться? Да скорее ад замерзнет, чем это произойдет!
- О, я об этом уж позабочусь, - Захария не прекращал довольно улыбаться.
Сквозь шум драки и крики доносились громкие приказы на незнакомом языке, и демоны немного умерили пыл.
Неизвестно, что находилось на крыше, но оттуда появились новые силы Патриотов. Спустившись на тросах сверху, она повыбивали уцелевшие окна и заполонили этаж. Хамелеоны отступили, спешно принимая облики своих хозяев и давая им возможность быстрее отыскать охотников.
Сквозь толпу двойников вперед вышел Рогволд, ехидно улыбаясь и отстегивая от себя ремень страховки.
- А вот и наша принцесса, - произнес он, освободившись от троса. - Ты ведь не забыла, что должна мне танец!.. Не люблю, когда мне отказывают.
- Сейчас я с радостью станцую и с тобой, и с Мортемом, - прошипела Софи, демонстративно прокручивая меч в руке.
Рогволд удовлетворенно усмехнулся:
- Как обидно, что мне не разрешили прикончить вас всех еще в парке - Мортем такой слабохарактерный! А с вами столько хлопот! Вот хотя бы посмотрите, во что вы превратили наш прекрасный клуб! Мы приняли вас, как дорогих гостей, выделили прекрасные номера, были столь гостеприимны... А вы натравили на нас ловцов... Ая-яй-яй... Софи... Милая моя Софи... Кстати, твои волосы заняли лучшее место в моей коллекции ... - Он протянул руку, и один из Патриотов вручил ему катану. Точно такую же, какая была и у Софи. Хотя... Стоп!.. Это ведь ее меч! На рукояти ведь ее инициалы... Эти фанатики были у нее дома! Они копошились в ее вещах! Что они сделали с ее квартирой? Это уже слишком! Это выходит за все мыслимые и немыслимые рамки!