- Через Трофима. - видя, что меня такой ответ не сильно устраивает, Зосим еще раз тяжко вздохнул, но все таки продолжил:

       - Понимаешь, мастер, у нашей деревни статус особый. Еще пару столетий назад подаренный тогдашним герцогом. Тогда напал на него внезапно сосед, чьи земли лежат на востоке от нашего герцогства. А он, едрить его налево, как раз через нашу деревню на охоту проезжал с маленькой охраной. Говорят человек сто с ним было.

       Я удивленно присвистнул, по моим меркам сто человек, это довольно таки большой отряд, причем если действия разворачивались пару столетий назад, значит ребята были увешаны всевозможным железом. Тогда как раз шли войны с Ханством. Если я не ошибаюсь конкретно четвертая, самая затяжная и длинная, длившаяся лет пятнадцать. Пока Серединному Миру не надоела возня под боком. И тогда отряд Паладинов Его чистого света, подкрепленные десятью тысячами регулярных войск , да еще парой десятков магов первой сотни, разнесли орды Ханства на клочки. Ну да ладно отвлекся, что там Зосим рассказывает.

       - Вот я и говорю, когда закрепился наш герцог в середине деревни. И уже подумывал, что всё, отбегался, больше не гонять ему служанок по замку. К слову сказать, он по этой части был о-го-го. Ну да ладно, сейчас не об этом. Так вот, в этот самый ответственный момент подоспела подмога, сначала в лице вооруженного деревенского люда, тогдашним старостой возглавляемого, а потом гонец, которого деревенские в замок отправили, оттуда подмогу привел. То так врезали соседнему герцогу, что он еще сам в плен был взят. А потом еще и выкуп платил. Вот с той поры нашу деревню и от половины налога освободили, да еще разрешили самостоятельно торговлю вести с городом. И с той поры староста нашей деревни сам в город ездит, с советом договаривается, где и как нам здесь торговать можно. Вот и Трофим когда старостой стал, в город поехал, да и познакомился с Серго, уж не знаю как и что там между ними произошло, да с той поры они друзья сильные. И Серго к нам в деревню не один раз приезжал, да и Трофим, как только в город очередной обоз пригонит, то всегда здесь останавливается. Вот и все. Больше я и не знаю.

       - Понятно... - протянул я, потом спросил:

       - Слушай, Зося, вот ты говоришь, что вы сами можете торговать, а что тогда делают здесь остальные крестьяне? - я обвел взглядом зал.

       - Как что? Они тут незаконно. Хотя не так, не правильно сказал. Половина на вполне законных основаниях, согласно договору между городом и господином нашим каждый житель герцогства может посетить город и остаться в нем работать. А вот вторая часть крестьян, так те обозы гоняют сюда на торговлю, минуют власть.

       - Как это?

       - Да все просто, каждый хочет жить красиво. И все об этом знают. Поэтому и пошлину за въезд в город с этих дураков и сдирают высокую, что бы часть денег вернуть герцогу. А тот в свою очередь дерет деньги с купцов за проезд по своим землям. А с другой стороны у нашего брата появляется видимость мнимой свободы, что тоже благоприятствует нормальному настроению в государстве.

       Я от удивления почесал затылок.

       - Слушай, Зося, ты где так красиво научился говорить? Ты что все это время притворялся?

       - Да нет, мастер. Это я просто слова повторил, что здесь когда-то услышал от заезжего ученого. Он тогда на этом постоялом дворе остановился, а мы как раз с Трофимом туточки сидели. Выпили еще так прилично. Вот Трофимушка этого ученого за наш стол посадил. А тот чуток пригубил и пошел языком чесать. А Трофим меня в бок толкнул и говорит, мол слушай и запоминай, как наука говорит, еще внукам рассказывать будешь. Вот я особенно интересные места наизусть и выучил.

       Тут рассказ Зоси прервали, его слегка толкнули в плечо. Отчего он разлил пиво. Встал из-за стола, слегка пошатываясь. Уж больно хмельное пиво было у Серго. Посмотрел по сторонам. Откуда-то снизу донеслось:

       - Извини.

       Зося удивленно посмотрел вниз себе под ноги. Где-то на уровни его живота виднелась макушка. Постоялый двор Серго почтило своим присутствием подгорное племя. Трое гномов, рослых как для представителей своей расы, где-то метр с маленьким хвостиком, прошли мимо нашего стола и сели за соседний. Четвертый же, который и задел, скорее всего ненароком, плечо моего друга, вопросительно смотрел на Зосю, видимо ожидая, что его извинения будут приняты. Мой товарищ вместо того чтобы просто сказать, типа, да ладно, проехали, встал из-за стола, посмотрел на гнома сверху вниз. Угрюмо сказал:

       - Слышь ты, коротун, знаешь что! Засунь свои извинения поглубже в свою маленькую волосатую задницу. Едрить тебя с поворотом. Я из-за тебя пиво себе на одежду вылил. Теперь буду ходить, как дурак и от одежды моей пивом нести за километр будет. А он мне - извини. Не-а этого мало. Козел ты мелкий!

       Блин. Попали! Я-то знал, в отличие от Зоси, что это такое злить представителя подгорного племени, и для меня это не самые лучшие воспоминания. Я посмотрел на хозяина постоялого двора и понял, что Серго тоже знал, кто такие гномы. Уж слишком у него сделалось выразительным лицо после гневной реплики моего товарища. Наверно именно поэтому он подоспел раньше меня. Когда я только стал подниматься из-за стола, он уже успел подскочить к не сильно твердо державшемуся на ногах Зоси. Схватил его за локоть, не давая ему сделать и шага. При этом сжал локоть так, что у Зосима глаза от боли из глазниц полезли, а сам поклонился побагровевшему гному и просящим тоном сказал:

       - Простите его, господин. Не знает он, дурак, что несет. Вы же видите, перепил. Вот и понесло его, дурака, не в ту сторону, куда надо. Простите. Ужин за счет заведения. Все что пожелаете будет подано вам и вашим друзьям за стол. А на этого не обращайте внимания, ну что с дурака то возьмешь?

       Гном дернул себя за короткую, но густую бороду, черты его человекоподобного лица разгладились. Чуть поколебавшись, буркнул:

       - Хорошо. Только убери этого человека, а то весь аппетит испортит. А мы с родичами не жрали с самого утра. Да весь день на ногах провели. А тут в приличное место зашли, думали спокойно выпьем, закусим. А у вас, уважаемый Серго, уже не так все, как было. А жаль... Ну да ладно. Поживем увидим

       И посчитав что инцендент исчерпан, коротыш повернулся к застывшему в поклоне Серго спиной и направился к столу, за который уже успели сесть его родичи.

       Я вздохнул с облегчением, про себя подумав, что хозяин постоялого двора мужик не плохой, да и в жизни многое повидал, если сразу сообразил, чем грозит стычка с гномом Зосиму. Ребята из подгорного племени не зря считались одними из лучших бойцов Серединного Мира и его граней. А как же иначе, лучшие оружейники никем иным быть не могут. Кто кроме них лучше всех мог разбираться во всех видах оружия?

       Но тут мои руки дрогнули, когда я уже взял кувшин с пивом и стал его себе наливать. Зосим до этого только вопросительно и с открытым ртом смотревший на Серго, закрыл рот, утер слюну и сказал:

       - Да ты чо, Серго? Вообще опупел? Перед этими недомерками еще голову гнешь. Да я их сейчас в порошок мелкий сотру. - и откинув руку Серго в сторону, крикнул в спину гному, который уже садился за стол:

       - Слышь ты, недомерок! А ну иди сюда, я тебе сейчас урок жизни преподам, чтобы значит знал, как себе везти, когда заходишь в места, где приличные люди сидят! - и воинственно выставил перед собой кулаки.

       Я обхватил голову руками, примерно представляя, что сейчас произойдет. Как бы в подтверждение моих мыслей гном молча поднялся со стула, спокойно подошел к Зосиму. Встал перед ним, покачиваясь с носка на пятку, посмотрел прямо в глаза парню, сказал:

       - Я так понимаю, молодой человек, вы хотите со мной во что бы то не стало выяснить отношения? И по вашим грозно выставленным кулакам ясно, что сделать вы это хотите без оружия. Что очень похвально. Показывает, что как человек, вы все-таки не безнадежны и вас еще можно чему-то научить. Ну что ж, я не вправе отказать вам в вашей просьбе. Так ребята?