Парень на мой вопрос покраснел до самых кончиков ушей.

       - Да тут такое дело, господин. Я когда за акробаткой ухаживал, то она мне сразу сказала, едрить все в туда налево. Ты говорит, Зосим, парень что надо, но пока молчишь, а как только рот раскроешь, то и не поймешь, кто перед тобой. Или пугало огородное, или чмо подзаборное. Вот. Ну я это, и нанял в городе одного хмыря, что с самого Верхнего Аркана к нам перебежал жить. А он там говорили поэтом был. Вот он меня за пару дней умным словам и научил.

       Я удивленно посмотрел на Зосима, парень в моих глазах вырос неимоверно. Ради любви пойти на уроки словесности, да еще и к непонятно кому. Ведь поэта не назовешь ученым мужем. Скорее всего смылся с королевства, или за длинный язык, или за длинный хм... Но, Зося конечно молодец, ничего не скажешь. Вслух же я спросил:

       - Ну и как пригодилось?

       - Что пригодилось, господин?

       - Ну уроки, которые тебе поэт давал.

       - А-а-а... неа. Я же вам говорил, что Трофимушка мне по шее дал и от циркачей забрал.

       Я хмыкнул, поморщился от боли в ребрах, все-таки Паладин, гад такой, силушкой не обделен, что уж там говорить, кулаки у него ого и пользоваться он ими определенно умеет.

       - Ну да ладно, Зося, поехали в город.

       Парень, тихонько тронул коня пятками, заставляя того пойти шагом. За что я был ему искренне признателен. Я, наверно, и не смог бы сейчас быстро ехать на лошади, все тело представляло из себя одну большую отбивную. Как только тронулись в дорогу, я осмотрелся. Путь, по которому мы двигались, лежал через ухоженные поля, но как я слышал поля эти не принадлежали городским, а были собственностью крестьян. Город не имел право владеть землей за пределами своих стен, что и вызывало часто неоднозначные ситуации. Когда возвели город, то он вмещал в себя всех своих жителей, но со временем население города росло, многих привлекали свободные законы городского совета, которые не делали особой разницы между разными сословиями. Очень скоро места внутри городских мест катастрофически стало не хваталь. И городской совет пошел на сделку с местным герцогом. В обмен на аренду прилегающих к городским стенам земель герцог вошел в совет и принимал решения наравне со всеми остальными его членами. То есть фактически, распространил свою власть и на городских жителей. И чем больше требовалось земли для роста города, тем больше получал власти и герцог на той земли, на которой собственно и располагался город.

       С рассуждений о непростых взаимоотношений между светской и городской властью я плавно перешел к мыслям о себе любимом, чуток пожалел себя, при этом отдавая отчет, что чудом, мне пока не понятно каким, остался жив. Хотя в этом мне очень помог мой компаньон, если бы не он, то кто его знает? Может Паладин пришел бы в себя раньше меня и тихонько, особенно не напрягаясь, перерезал бы мне глотку. А что? Такое вполне возможно. Он был на самом деле под завязку наполнен энергией. И как все Паладины однозначно мог не только убивать с её помощью, порождений мрака, но и лечить. А себя лечить намного проще, чем кого-то. Так что вполне придя в себя, Паладин мог, малость над собой колдануть, а там бац и нет хорошего парня Валеры. От таких невеселых дум меня отвлек голос Зоськи.

       - Господи, город. Так что, кажись, приехали.

       Я посмотрел вперед, действительно впереди дорога упиралась в городские ворота, да и сами стены возвышались на горизонте.

       Подъехав ближе, я сморщил нос. Мы проезжали через выгребные ямы, в которые свозили мусор со всего города. Это снова напомнило мне о вопросе стесненных городских пространств. Нет, чтобы устроить свалку как можно подальше от своего места обитания, горожанам приходилось сваливать весь мусор фактически под самые стены города. И ждать залетных колдунов высокого полета, что бы те с помощью огненных заклятий уничтожили малоприятное содержимое выгребных ям. Чтоб хоть как-то отвлечься от вони, которая довольно таки существенно била в голову посредством проникновения через нос, я спросил:

       - Слушай, Зося, а как ваш городок называется? А то понимаешь, как только я туда попал и сел пообедать меня сразу же в замок вашего герцога утащили. И названия городка вашего я так и не узнал.

       Зосю, по-моему, зацепило, то что я назвал то нагромождения домов, населенное большим количеством людей, городком. Он даже основательно надулся. Но с другой стороны, может его не желание отвечать на поставленный вопрос объяснялось более прозаически. Мой компаньон просто не хотел говорить при такой вони, что окружала нас. И скорее всего я был прав именно во втором случае. Потому что, как только мы миновали кучи мусора и ветер обдал нас свежестью, Зося заговорил:

       - Город наш называется Вольный, господин.

       Он, наверно, ожидал, что я тут же стану восторгаться столь красивым названием, но Зося жестоко ошибся. За десятилетия странствий, по граням Серединного Мира я повидал столько городков в многочисленных герцогствах, со столь погожим названием на это, ну вот на пример Большой Вольный или Малый Вольный, а еще есть Свободный, и вообще классное название Свобода, а также её интерпретация Вольница и так далее и тому подобное, Вот поэтому я давно пришел к выводу, что человек есть в большинстве случаев существо приземленное и с отсутствием фантазии во всех её проявлениях кроме одного, как причинит боль ближнему своему, тут конечно человеческие особи превзошли все расы населяющие наш мир. И, наверное, в чем-то даже могут поспорить и с богами. Мне вообще иногда кажется, что наши боги уже давно наблюдают за людьми в этом аспекте, перенимая опыт у своих детей.

       Ну да ладно, отвлекся я что-то. Давно уже созрел один маленький нюанс и я обратился к спутнику, который, надо полагать, посчитал мою задумчивость знаком того, что я проникся величественным названием города, ну да ладно, я и не собираюсь разрушать это заблуждение. Пока что.

       - Зося, давай договоримся так, когда мы с тобой одни и вокруг нас нет ни души, обращайся ко мне без всяких господинов. Поверь, я совершенно не аристократ и в моей крови нет и капли от благородной крови и тем более не течет в моих жилах кровь Высоких Домов. И если честно я это очень сильно рад. Не для меня эта чопорность и задирание носов, я как бы всегда немножко другим занимался. Так что без господ. Лады? А то как только ты меня господином называешь, если честно, меня сразу в пот бросает, и ничего с этим поделать не могу. А ты представляешь, как я пахнуть буду после пары недель проведенных с тобой вместе? Так что, я думаю, что отбросим мы с тобой такое ко мне обращение? - Пораженный Зосим кивнул. Я, вздохнув, продолжил: - Когда же мы будем окружены другими людьми, то называй меня - мастер. Так как мы, как бы пришли к решению, что я тебя чуток поднатаскаю на предмет членовредительства себе подобных и умению вести себя в обществе. То такое обращение как раз будет самое-то. И к тому же солидно звучит, на мой взгляд. И ты при деле, сразу видно. У тебя нет возражений?

       Зося ответил коротко.

       - Нет, мастер.

       Я сокрушенно покачал головой.

       - Зоська. Я же тебе говорю, что когда мы одни, то можно просто по имени.

       - Да понял я, чего уж там, через правую пятку, да на левое ухо. Просто, мастер, не одни мы. Вот я это и того, сориентировался уже.

       Слова Зоси были для меня истинным шоком. Я заозирался, пытаясь найти, кого имел виду мой напарник, но в поле зрения моего взгляда не попала ни одна фигура. Я вполне мог предположить, что схватка с Паладином настолько ослабила меня, что я даже не могу улавливать самое элементарное, но поверить, что он на столько опустошил меня, что я и видеть толком не мог, в это верилось мне почему то очень тяжело.

       - Зося кого ты имеешь в виду? Я лично никого не вижу.

       Парень снисходительно усмехнулся, при этом посмотрел на меня.