Да, теперь понятно, почему солдаты, так охотно общались с Зоськой, когда меня вывел во двор провожатый в замке. Они то его все знали, видимо не раз и не два дрались с ним на кулаках. Да и Трофим молодец, пристроил парня к делу, видно не лежат у него руки к земле, вот и староста и принял правильное решение и скорее всего еще что ни будь у Сама выдурил за своего бойца. В голову пришла оригинальная идея:

       - Слушай, Зосим, а со мной подерешься?

       Тот в ответ посмотрел на меня недоверчиво, шмыгнул носом, повел плечом.

       - А чо. Можа. Тока это, господин, щоб без обид.

       Сказано, сделано. Я остановил коня, спрыгнул, снял перевязь с мечом, сбросил пояс, с ножом. Скинул куртку.

       - Давай!

       Зосим наблюдавший за мной широко открытыми и удивленными глазами, недоверчиво спросил:

       - Що, прям щас, що ли? Может потом, как уже приедем куда ни будь, что бы так сказать место было подходящим?

       Я пожал плечами:

       - А что тянуть? Чем тебе здешние красоты не нравятся? По-моему тут очень даже и ничего.

       Зосим соскочил с коня, сбросил кожух. И как им, людям-то есть, не жарко то? Весна же на дворе. А они в этих теплых шубах парятся.

       Парень помахал руками. Сказал:

       - Ты это, господин, знай, я запомнил, как ты Трофима вырубил, так что я на твою уловку уже не попадусь. И еще драться я буду в полную силу, ни на какие поблажки не пойду, поэтому смотри, точно будешь со мной драться?

       Я кивнул с самым серьезным видом, про себя подумал, что нужно сразу паренька поставить на место, а то еще нам с ним долго вместе быть. Поэтому чуть скучающим голосом спросил:

       - Готов?

       Зосим важно кивнул в ответ, поднял кулаки к груди.

       Я переместился и тронул Зосю за ухо, потом зашел ему за спину и слегка, едва касаясь пальцами, треснул его по затылку. Переместился обратно и стал со скучающим видом одеваться. Перекинул за голову перевязь с клинком, забрался в седло. Погладил жеребца между ушами. Иронично посмотрел на замершего и открывшего рот от удивления Зоську.

       - Молодец! Хорошо дерешься. Но теперь буду учить тебя я. Завтра, когда покинем ваши гостеприимные края. И чтоб ни каких драк больше. А то мне тебя еще живым надо вернуть.

       Зосим с открытым ртом опустил руки, почесал затылок, залез в седло, молча тронул коня, посылая его вперед, продолжая одной рукой поочередно трогать себя то за ухо то чесать затылок.

       - Рот закрой, боец. - крикнул я вдогонку.

       Парень молча закрыл рот. И ошарашено глядя перед собой, поехал дальше по дороге.

       Самое удивительное, что оставшиеся часы пути мой попутчик проехал молча, не сказав не слова, а все также пялился перед собой. Вплоть до самого замка герцога.

Глава 4.

       Встретили нас, скажу прямо, хреново. Долго не хотели открывать ворота. Отошедший от глубокого потрясения мой попутчик долго и гневно что-то кричал стражникам на стенах. Те молча посмеивались, видимо прикидывая куда, в случаи чего, пустить стрелу лучше. Сразу в голову, чтобы не мучился или в живот, чтоб посмотреть на наши конвульсии. И не мне их осуждать, делать им-то совершенно нечего на этих стенах, вот и дуреют от безделья, придумывая себе всякие, порой дикие, занятия, чтобы, хоть как-то разогнать тоску. Знаем, сами когда-то были на их месте и точно также маялись от безделья.

       Но моего попутчика совершенно не интересовала занятость стражников, он настолько разошелся, что чуть не упал с лошади. Мне это быстро и порядком надоело, поэтому я спешился, снял с седла мешок, подошел вплотную к воротам, поднял голову вверх, крикнул:

       - Эй, служивые, смотри сюда! - и развернув мешок, залез рукой во внутрь и за волосы вытащил на свет голову оборотня, поднял её повыше, что бы народ во всех деталях рассмотрел красоту в моих руках.

       Минут пять стояла тишина, в течение которых стража внимательно рассматривала то, что я держал в своей руке. Потом я услышал долгие и повторяющие завороты насчет рук и ног, и кого и главное куда надо едрить, используя вышеперечисленные конечности и остальные части тела. И нам открыли створку ворот. Я подошел обратно в коню, погладил его по гриве, тихо сказал, обращаясь к своему спутнику:

       - Зося, ты далеко не отходи от лошадей, если что, будем уходить быстро. Понял?

       Тот в свою очередь, удивленно спросил:

       - А чо такое? Эт почему мы будем уходить быстро? Да кто нас выгонит? Мы же сейчас самые настоящие герои, нам положено такое...

       - Ага главное что бы это положенное, когда его на нас с тобой положат не придавило. - и видя, что парень открыл рот для возмущения, быстро произнес: - Тихо, тихо. Ты главное не кричи. Если ты, Зоська, хочешь со мной ехать и дальше, то учись постоянно, в жизни пригодиться. Уяснил или еще раз повторить, для особо одаренных?

       Все-таки парень попался мне сообразительный, сразу умолк, только кивнул. Я спешно продолжил, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания стражи, а то подумают еще, что мы тут заговор против их хозяина затеяли, а мне это не к чему:

       - Вот это уже лучше. Зайдем в двор. Жди меня сразу у ворот, я задерживаться здесь не собираюсь, получу оплату и сразу в дорогу.

       Закончив говорить, я взял своего жеребца под узды и повел его к открытой створке ворот. Зайдя во внутрь, посмотрел на угрюмые лица стражников, помнили они меня хорошо, только память эта не на мою пользу. Ну да ладно, я кивнул Зосе, который тоже спешился и уже кому-то показывал кулак, делая выразительные жесты в мою строну. Ко мне на удивление вежливо обратились с просьбой сдать оружие, мол, ну никак нельзя к правителю заходить вооруженным. С тяжелым вздохом я снял перевязь с клинком со спины и отдал её стражнику, сюдя по нашивкам на рукавах, являющимся начальником караула. Тот глазами показал на мой нож, пришлось и его отдать.

       - Все? Или обыскивать будете.

       Начальник караула, передавший моё оружие одному из своих стражников, замахал руками.

       - Нет, что вы. Я вам полностью доверяю.

       Но при этом, что-то в его взгляд подсказывало, что доверия данный субъект ко мне не испытывает вообще. И была бы его воля, вообще бы не пустил меня на порог, а еще на подступах нашпиговал стрелами по самое не хочу. Но делать нечего - приказ герцога.

       Ко мне подошел мой давнейший знакомец, бесполый слуга герцога. Рукой показал, что бы я следовал за ним. Пройдя вслед за слугой в донжон, или как это называется у них, герцогов, в их замках. Я, пропетляв по бесконечным коридорам, зашел вслед за слугой в зал, в котором меня ждал сам герцог Сам третий и его придворный маг. Так сказать неразлучная сладкая парочка. У них, как мне кажется, было принято куда один туда другой. И как я уже догадывался и мое усыпление в кабаке состоялось не без участия этого мага.

       Подойдя к столу, я коротко поклонился, власть все-таки, хоть ко мне и никакого отношения и не имеет, но... Дождавшись ответного чуть заметного кивка герцога, я водрузил свою ношу на стол, развернул мешок. Засунул вовнутрь руку, достал голову и поставил на стол рядом с мешком. Дескать справился. Выжидающе уставился на герцога, старательно игнорируя придворного колдунишку. Реакция присутствующих меня полностью удовлетворила, маг поморщился, а герцог, к его чести, даже не скривил лицо, крепкий мужик однако. Сам третий обратился ко мне:

       - Здравствуй, наемник, я смотрю ты с заданием справился на отлично. - герцог кивнул на голову оборотня. - Эт очень и очень хорошо. И ты, как я понимаю, пришел за наградой. Что тоже вполне законно, как говорят, сделал дело, вымой тело. Не совсем к нашей ситуации, но, суть понятна. Правильно я говорю, наемник? Оплату ждешь?