Мысли в голове Грома путались и скакали. Что за истрисикты на них напали? Откуда они тут взялись? Ладно, к чёрту всё это! Сейчас, главное — Налейка.

Рука его, вот-вот должна была коснуться прибора связи, как вдруг, коммуникатор замигал. Его вызывали на связь с одного из истрисиктов. Поколебавшись секунду, главный механик включил ответную связь. И вскрикнул от неожиданности. С приёмного экрана на него смотрел Равар, тот самый командир марчей, с которым он соревновался на Медуме.

— Ну вот и встретились, — зашипел человек-волк. — Где Везунчик и остальные? Отвечай!

Справившись с первым изумлением, Гром, собрался уже было, послать его куда подальше, как связь внезапно прервалась. Последнее, что главный механик услышал, был испуганно-злобный рык Равара.

Мутно-желтоватый дым "глушилок" стремительно заволакивал коридор. Но Рувио успел заметить, как Сластёна стремглав кинулась к синему энергоэкрану. Не колеблясь ни секунды, она влетела в странное энергополе и…

Исчезла.

Так это, во всяком случае, выглядело со стороны. Поле было непрозрачным, постоянно двигалось и ходило волнами. Но это не было похоже, на то, как если бы она вошла, например в воду. Здесь, казалось, загадочное поле стёрло фигурку девушки, как изображение на холсте стирает ластик. Оно, просто поглотило её. Марч конечно, же знал, что на самом деле, с подругой Везунчика всё в порядке. Сейчас, она находится по ту сторону энергоэкрана, живая и невредимая. Если бы поле было опасно для жизни или это, было бы в точности неизвестно, вряд ли Сластёна, так целеустремлённо и решительно вбежала бы туда. Вот только, что-то подсказывало человеку-волку, что здесь, всё, не так-то просто. Лично ему, совсем не хотелось лезть в эту синюю, вспыхивающую искрами стену.

Вокруг между тем, шла яростная пальба. Шипели и потрескивали статикой энергоразряды, свистели и пронзительно чиркали пули. Обороняющиеся обрушили на группу Когтя шквальный огонь. Если бы не дым, потери, были бы большими. Возможно, не уцелел бы никто. Уже сейчас, один из бойцов был убит, а двое тяжело ранены.

Рувио, чуть приотстал от других, не желая лезть на рожон. Это странное поле его сильно смущало. Всё стало ещё более непонятным, когда стена синего огня вдруг исчезла и в открывшийся проход разом бросились Везунчик и странный тип из его команды в клетчато-жёлтом пиджаке. Едва они заскочили в находившееся за энергощитом помещение, туда с рёвом ворвался Коготь. Поле, вновь восстановилось, и в него влетел Отбойник. Как и Сластёна, бывший агент удивительным образом исчез. А вот, бегущий прямо за ним бандит по прозвищу Хлам, соприкоснувшись с полем, страшно закричал. Его доспехи начали плавиться вместе с плотью. Извиваясь всем телом, человек буквально растекался на глазах. Из дыр его бронеформы хлынул густой красный фарш, глаза за стеклом шлема лопнули. Через секунду, дымящаяся, бесформенная груда из мяса, пластика и металла свалилась возле стены синего пламени.

— Назад! — заорал Рувио. — Это поле опасно! Назад! Не подходить!

Поскольку, в дыму глушилок потонули все звуки, его никто не услышал. Ещё один бандит, хоть и видел, что стало с товарищем, бежал так быстро, что вовремя остановиться не успел. Вернее успел, но одна его рука по локоть, всё-таки вошла в экран. Бандит завыл, резко отшатнулся и повалился на пол. Обрубок его руки дымился, а кровь мгновенно спеклась, образовав чёрную корку.

Остальные остановились, беззвучно сыпля проклятиями и потрясая кулаками.

Рувио, растолкав бойцов, приблизился к энергоэкрану. Он ничего не понимал. Только что, один из его людей погиб, другой стал калекой. Но он своими глазами видел, как через это самое проклятое поле проскочили люди Везунчика. Проскочили! И ничего подобного с ними не случилось.

Или постой!

Марч от удивления разинул рот. А ведь, сам-то Везунчик, его клетчатый придурок, да ещё Коготь, через поле не проходили. Девка, заскочившая туда первой, на пару секунд отключила поле. Точно, отключила, чтобы впустить своих. Коготь же проскочил случайно. Не выруби она этот экран, Везунчик, клетчатый и палач погибли бы, как Хлам. А вот Отбойник, проскочил через вновь включенное поле, без всякого для себя вреда.

Выходит, пройти и уцелеть могли только девка и Отбойник!

Да чем же, они от остальных отличались? Рувио в ярости выпустил в гудящую стену синего огня два заряда из дробомета. Шрапнель не прошла, вспыхнув, бесследно исчезла. Энергоразряды тоже оказались бесполезны, поле поглощало их и лишь искрилось и вспыхивало сильнее. Да и стрелять то, было непонятно куда. Ни Рувио ни трое оставшихся с ним людей противника не видели.

Резким толчком в спину и ударом в затылок, Коготь сбил с ног ошеломлённого Везунчика, затем хлёстко с пол-оборота двинул прикладом бластерной винтовки в голову Чудику. Падая, тот вертелся волчком. Хорошо ещё, что на нём был шлем. В противном случае, его голова разлетелась бы как гнилая тыква. Сластёна в ужасе застыла. Теперь огромная, клокочущая яростью туша, состоящая из одних мышц, нависала над ней. Помещение было маленьким, и деваться девушке было некуда. Она выпалила из энергопистолета в живот Когтя, скорее машинально, даже не рассчитывая на успех. Бронеформа палача уберегла его от смерти, но выстрел с такого близкого расстояния, не мог обойтись совсем уж без последствий. Когтя частично парализовало. Бешено рыча сквозь маску, он пытался обрести контроль над руками и правой ногой. Опираясь теперь, лишь на левую ногу он, с его массивным телом, стал весьма неустойчив. Этим и воспользовался Отбойник, проскочивший сквозь экран. Вложив в удар всю массу своего тела, бывший агент свалил палача на пол. Тот рухнул лицом вниз, едва не придавив орущего от страха Чудика. Между тем, левая рука Когтя начала приходить в норму. Он выпустил из перчатки лезвия и весьма шустро откатился в сторону, где попытался вскочить. Отбойник выстрелил два раза почти в одну и ту же точку. Пули ударили в район локтя, рука палача с ужасающим, мокро-чавкающим хрустом оторвалась. Обрубок отлетел и чиркнув лезвиями о стену упал возле Везунчика. Сам Коготь с мучительным стоном рухнул на колени. Кровь из его раны так и хлестала. За спиной палача полыхало синее пламя энергоэкрана.

— Ну, вот и всё, — прошептал Отбойник. — Но перед тем, как ты сдохнешь, я хочу взглянуть на твою рожу. Знаешь, давно хочу.

Он подошёл, нащупал по сторонам от забрызганной кровью маски металлические зажимы, отомкнул их и после, рывком сорвал с палача саму маску.

Папаша Брюхо!

Отбойник от неожиданности, слегка отшатнулся. То же лицо, но моложе! Толстые губы, мясистый нос, тяжёлый покатый лоб. Он видел лицо атамана, каким оно могло быть много лет назад.

Хотя нет, черты этого лица, во многом напоминали Папашу, но всё же, были другими. В них было ещё больше злобы, почти не скрываемых патологий, маленькие глазки сверкали звериной ненавистью и извращённой жестокостью. Лицо маньяка, садиста и изувера! И было что-то ещё, едва уловимое и чуждое человеку. Отбойник не знал, как объяснить, но глядя на неестественно скошенные линии щёк и скул Когтя, он не мог избавиться от мысли, что смотрит на морду маугийского червя. Если, перед ним был сын атамана, то он, явно, был зачат на ранней стадии болезни Папаши Брюхо.

На мертвецки белом, мокром от пота лице Когтя появилась мрачная ухмылка. В глазах плескалась мука боли и неудовлетворённой ярости. Бескровные губы приоткрылись, мелькнул узкий чёрный язык.

— Мы вместе отправимся в преисподнюю!

Из правой перчатки выскочили когти. Палач, ещё не в полной мере владел уцелевшей рукой, но ударил Отбойника достаточно быстро. Бывший агент отскочил, но лезвия все, же рассекли бронеформу чуть ниже груди. Из разреза засочилась кровь. Клёнов выстрелил два раза, и вторая рука палача отлетела в сторону.

— Билет только один и он для тебя!

Сильнейший удар ноги, направленный в грудь Когтя, отправил палача в сторону синего пламени. Энергоэкран схватил свою жертву и с рёвом стал пожирать. За пару секунд огромное тело палача превратилось в кровавую кашу. То, что не распалось на атомы, часть брони, несколько клочков волос, упало на пол безобразной обгоревшей кучей.