— Вот жопа! — взвыл Чудик.

Друзья кинулись к куполу и быстро укрылись за механизмами и аппаратурой, расположенными вокруг.

Вовремя!

Энергоразряды едва не задели их. Тут же засвистели и зачиркали по металлу пули. Кто-то из нападающих, даже швырнул гранату. Отскочив от полупрозрачного цилиндра, где булькала розовая жидкость, она разорвалась посреди коридора.

— Аккуратнее тупицы! — завопил Рувио. — Везунчика брать живым!

Отбойник осторожно выглянул из-за цилиндра, который, кстати, прекрасно держал пули и выстрелил в ответ из "мстителя". Бронебойная пуля навылет пробила горло одного из бандитов и тот, обливаясь кровью, рухнул как подкошенный. Это заставило остальных нападающих поумерить пыл и искать укрытие. Некоторые, в том числе Рувио, спрятались за металлические скобы, другие залегли за связками труб или отступили обратно в туннели.

— Да ну их на хрен! — заорал кто-то из бандитов. — Давайте, долбанём из подствольников и покончим с этим! На черта, нам этот Везунчик сдался! Мы и так найдём руарий! Он ведь, здесь где-то.

— Заткнись Смуглый! — рассвирепел Рувио. — Приказ атамана — взять Везунчика живым!

— Да их, теперь, не выковыришь оттуда! — возмутился кто-то ещё. — У Отбойника "мститель", он положит нас всех, как котят!

— Правильно мыслишь, Хобот! — громко рассмеялся Отбойник. Видимо, он неплохо знал этого бандита. — Убирайтесь отсюда. Я уже покончил с группой Когтя и вас всех порешу! Возвращайтесь к атаману и скажите этой жирной жопе, чтобы оставил нас в покое, иначе, я до него доберусь и живьём сварю этого слизня в его же пробирке!

— Вы не в том положении, чтобы угрожать! — рявкнул Рувио. — Эй, Везунчик, слышишь меня? Бросай оружие и выходи! Тогда, я обещаю, твою девчонку никто не тронет!

— Мне твоя милость не нужна! — возмутилась Сластёна. — Это я обещаю никого не тронуть, если уберетесь по-хорошему!

Перепалка продолжалась ещё с минуту. Потом, шестеро бандитов, понукаемые Рувио, попытались пойти в атаку. Отбойник свалил одного из них метким выстрелом в голову. Шлем не выдержал, разлетевшись вместе с ошмётками мозгов и кусками черепа. Другой бандит получил очередь из "Беркута" Везунчика. Пули пробили броню на левом плече и раненый бандит с воплями скрылся в туннеле, откуда, только что выбежал. Остальные, тоже укрылись, беспорядочно паля в ответ.

Коготь, Кремень и Злобный были шагах в двадцати от выхода из туннеля, когда коммуникатор на поясе палача запищал. Коготь увидел на маленьком экране волчий оскал Рувио.

— Мы нашли их, — сообщил марч. — Недалеко от тебя. Но будь осторожен при выходе, они держат весь прилегающий сектор под прицелом.

— Им точно некуда деться? Отбойник с ними? — прорычал Коготь.

— Да, он с ними. А насчёт деться, пока не понятно. Они укрылись возле какого-то странного сооружения. Вход там есть, но он закрыт каким-то непонятным энергоэкраном. Таких, я ещё не видел. Наши друзья не спешат внутрь, возможно знают, что это поле опасно. А может, есть ещё какие-то причины. Наверное, чтобы отключить поле нужно что-то нажать, повернуть… Не знаю. Может, это занимает какое-то время. В общем, мы держим вход в здание и всё вокруг под прицелом. Высунуться они не могут, но и мы не можем. Отбойник уже завалил двоих из моей группы и одного ранил. Не знаю что делать. Ситуация тупиковая.

— Без паники, я сейчас буду.

Коготь отключил коммуникатор и посмотрел на своих людей. Злобный начал сдавать, осколки рассекли его броню на правом плече, задели запястье и сильно повредили левую ногу. Крови натекло порядочно, было слышно, как в его сапоге хлюпает. Рука, тоже сильно кровоточила, ему требовалась перевязка и стимуляторы. Сам Коготь был легко ранен в правое плечо. Ему, достаточно было, лишь промыть рану и наложить восткань. У всех у них были с собой походные аптечки и всё необходимое. Коготь решил потратить пару минут, чтобы привести себя и Злобного в порядок. Когда раны были забинтованы и необходимые инъекции сделаны, палач сказал:

— Вот что, выбегаем из туннеля и, не останавливаясь, двигаем вправо. Нам надо преодолеть всего-то шестьдесят метров. Ну что, готовы? Тогда вперёд!

Трое бандитов выскочили из туннеля и со всех ног кинулись туда, где укрылся Рувио. Свистнула пуля. Она, словно рассерженное насекомое с жужжанием ударила в стену, выбив фонтан мелкой крошки в паре сантиметров от головы Когтя. Палач на бегу, не особенно прицеливаясь, желая лишь отвлечь внимание, пальнул из подствольника в направлении, откуда по ним стреляли. Граната оглушительно детонировала, вдребезги разнеся один из прозрачных цилиндров. Розовая жидкость, шипя и кипя пузырями, хлынула на пол. Это и вправду отвлекло внимание Везунчика, Чудика и Сластёны, но не Отбойника. Вторая пуля настигла Злобного, который, несмотря на то, что был накачан стимуляторами, всё же двигался чуть медленнее остальных. Пуля пробила его шею навылет, почти отделив голову. Бандит завертелся на месте и, фонтанируя кровью, рухнул около стены. До спасительного туннеля оставалось каких-то два-три метра. Коготь и Кремень, как вихрь ворвались в полутёмный коридор и едва не сбили с ног Рувио.

— Сука! Бля! Дерьмо!

Коготь в ярости грохнул кулаком по стене.

— Он, таки, достал Злобного! Достал, сучий потрох!

Рувио помалкивал, ожидая, когда вспышка ярости поутихнет. В таком психопатическом состоянии палач был очень опасен. Этот огромный человек в бешенстве мог бы разорвать марча пополам голыми руками.

Тяжело, хрипло дыша, Коготь присел около стены, энерговинтовку положил на колени. Только сейчас усталость сковала его тело, сказались долгая погоня, раны и состояние почти постоянной ярости, которая сильно выматывала. Без стимуляторов, он вообще, наверное свалился бы и проспал без перерыва часов десять.

— Ну, что будем делать? — выждав пару минут, осторожно спросил Рувио. При этом от палача, человек-волк держался на порядочном расстоянии.

Коготь поднялся, скинул с плеч свой походный ранец и вытащил оттуда три продолговатых цилиндра с маркировкой вооружённых сил Кассиопейской республики.

— Глушилки М-90! — вскричал Кремень. — Почему ты не использовал их раньше, когда мы пытались прикончить Отбойника?

— Идиот! — прорычал палач. — Враг должен быть загнан туда, откуда ему некуда деться. Отбойник бы, просто отступал назад и гранаты, были бы, впустую потрачены. Думай башкой! Злобный вон, лучше тебя соображал!

— Злобный лучше? — огрызнулся Кремень. — И где теперь, его башка?

— Заткни пасть, кусок дерьма, а то, своей лишишься!

Из перчаток Когтя с лязгом выскочили лезвия. Кремень проворно отскочил назад и, хотя он был страшно испуган, направил на палача свой импульсный дробовик.

— Может, хватит вам кирочиться, — прошипел Рувио.

— Ты хотел сказать, "хватит собачиться", — хмыкнул Коготь. Оружие в дрожащих руках Кремня его, похоже, не особенно волновало.

— Не важно! У нас нет времени, чтобы препираться друг с другом. И не хватало ещё, друг другу в глотки вцепиться.

— Ты прав, — Коготь втянул лезвия обратно, кивнул Рувио, потом Кремню. — А ты расслабься, а то, ещё, пристрелишь кого-нибудь.

Кремень позволил себе кривоватую улыбку, и ствол его дробовика опустился вниз. В ту же секунду палач прыгнул в его сторону, воздух наполнился свистом стали и отсеченная голова Кремня покатилась под ноги Рувио, а тело, нелепо взмахнув руками, тяжело свалилось в другую сторону. Марч застыл в страхе, уставившись на предмет, стукнувшийся о его правый сапог. Под ногами стремительно растекалась тёмно-красная лужа. Голова Кремня, так и осталась в шлеме, сквозь прозрачный лицевой щиток были видны его глаза, расширенные от дикого ужаса. Другие бандиты подавлено молчали.

— Никто не смеет пререкаться со мной! — зарычал Коготь. — И уж точно не останется в живых тот, кто направит на меня ствол. Всем ясно?

Ответом ему было молчание. Бандиты переминались и прятали глаза.