— Светлейший, а сколько нам здесь ждать? — жалобно спросил Рувио.

— Сколько понадобиться. Люди Везунчика могут попытаться прорваться через ваш заслон или выйдут где-то на поверхность. Как только их схватим, я тебе сообщу. Если же охота затянется… Впрочем, не важно, прямо сейчас, я направлю вам подкрепление, провизию и медикаменты.

— Хорошо, — кивнул Рувио. — Будем ждать.

Умник и Ночка наблюдали за космоботами, сменяя друг друга через каждый час. С Везунчиком выходили на связь ещё чаще. Всё пока шло отлично. Несмотря на потерю "Крикуна" удалось уничтожить два вражеских роллера и обнаружить долину, где, скорее всего и удастся отыскать очередную часть прибора. Космоботы патрулировали всё прилегающее воздушное пространство. Уцелевшие люди Папаши Брюхо вынуждены были, теперь держаться на приличном расстоянии. Осталось лишь дождаться, когда поисковая группа найдёт третью часть прибора и можно будет убраться с этой планеты.

Беда пришла, как всегда неожиданно. Случилось это, когда наблюдение вёл Умник. Когда на экране радара появились пять странных объектов, он, аж подскочил на месте. Судя по траектории их полёта, они прибыли со стороны одного из отдалённых островов. Через пару секунд, компьютер смог их идентифицировать. Умник разинул от удивления рот.

Марчианские истрисикты!

Откуда они тут взялись? И кому принадлежат? Все малые корабли Папаши Брюхо были уничтожены ещё в астероидном поясе. Двух последних фамаронцев сбили уже с помощью бортовых орудий. Вряд ли атаман стал бы приберегать истрисикты, пока противник атаковал. И тем более, вряд ли при наличии истребителей, послал бы против космоботов "Исполины".

И тут, Умника поразила страшная догадка. Он начал лихорадочно вызывать Грома.

Между тем, на огромной скорости истрисикты приближались к патрулирующим космоботам. Воздушный бой был короткий. Сбитые космоботы рухнули в болота к востоку от горных хребтов.

Утешало лишь то, что они не взорвались, хотя выйти на связь ни с Громом ни с Ночкой не удалось. Умник пытался связаться с Везунчиком, чтобы предупредить командира о появлении Равара, но тоже безуспешно, похоже, истрисикты глушили все сигналы.

Спиральная лестница привела друзей на широкую площадку, расположенную под самым потолком. Дальше пути не было, прямо над их головами располагался массивный треугольный люк. К нему вела маленькая лесенка из четырёх ступенек, а рядом на стене имелась уже знакомая панель управления с оттиском длиннопалой руки.

В этот раз Сластёна не стала тратить время на попытки открыть люк, а сразу пропустила вперёд Отбойника.

Тот прикрепил к двери последние, оставшиеся у него три гранаты и установил на таймерах детонаторов одну минуту. За это время друзья спустились вниз на пару лестничных пролётов.

Грохот от взрыва был ужасающим, акустика закрытого помещения ещё и усилила его. Обломки люка полетели и вверх и вниз, громко стуча о стены и лестницу.

Друзья устремились вверх. Сквозь клубы рассеивающегося дыма они увидели клочок синего неба.

Поднявшись по маленькой лесенке, друзья выбрались наружу и обнаружили, что по-прежнему находятся в долине. Храм был теперь у них за спиной, примерно в одном километре. Сами они, стояли на пологом склоне по правую сторону от протекающей по дну долины речки. Их ноги по самые колени утопали в золотисто-изумрудных мхах. Вокруг возвышались невысокие деревца с чёрными тонкими стволами и зонтикообразными кронами.

— Нам, скорее нужно добраться до трубы и найти вход! — вскричал Везунчик.

— Да, нужно спешить! — поддержал командира Отбойник. — Мы здесь, как на ладони.

— Хорошо ещё, что это тот же берег, по которому мы шли к храму, — сказала Сластёна и посмотрела вверх, — Вход в трубу, где-то в двух километрах отсюда.

— Да, давайте же скорее поднимемся! — вскричал Чудик, со страхом озираясь по сторонам.

Опасность исходила не только от тех бандитов, что остались в роллерах у входа в храм и могли обнаружить беглецов в любой момент. В окружающих мхах, уже началось угрожающее шевеление и хорошо знакомый злобный писк.

Друзья, держа оружие наготове, устремились вверх по склону.

— Взрыв! — закричал марч Ромр в микрофон. — Квадрат А15! Сектор 600!

Равар просмотрел переданную видеозапись и внёс полученные координаты в навигационный компьютер. Сенсоры обнаружения, мгновенно просканировали участок. Мощный взрыв произошёл на нижнем склоне горы неподалёку от реки. Всё выглядело так, будто детонация произошла где-то под землей. Вверх, вместе с почвенным слоем взлетели огромные куски мха, а затем из образовавшейся воронки взметнулся грязно-серый столб дыма. Это было похоже на проявление вулканической активности. Но уже через пару минуту Равар понял, что это не так.

Он увидел их.

Четверо. В защитных костюмах и шлемах! Одна, явно девушка. Ещё одного, Равар узнал по дурацкому клетчатому костюму. Боец в чёрной, изрешечённой осколками бронеформе и вооружённый снайперской винтовкой "Мститель", скорее всего, был Отбойником, ну, а четвёртый…

— Везунчик, — прошипел Равар и губы его растянулись в нехорошем зверином оскале. — Ну, вот ты и попался.

Люди карабкались вверх по склону к огромной трубе, внутри которой, видимо, рассчитывали укрыться. Поднявшись, они бы оказались неподалёку от одного из ремонтных люков. Но их продвижение сильно замедляли крабообразные существа, наскакивающие на людей со всех сторон. Тем приходилось постоянно останавливаться и отбивать атаки. Парень в клетчатом костюме швырял во все стороны какие-то предметы, судя по всему самодельные бомбы. Дыма от них было много, а вот толку, почти никакого.

Продолжая наблюдение, Равар связался с атаманом.

— Мы их обнаружили. Им не уйти.

— Где они? — визгливо прорычал Папаша Брюхо.

— В паре километрах от храма. Видимо, пробрались по какому-то подземному туннелю, взорвали люк и вышли на поверхность.

— Так, отлично! Значит, Рувио можно возвращаться!

— Да, пусть возвращается. Мы видим Везунчика и его людей. Никуда они теперь не денутся.

— Ты, давай там осторожнее, — предупредил Папаша Брюхо. — Помни, они нужны мне живыми. Везунчик и Отбойник особенно.

— Я помню об уговоре, — огрызнулся Равар, — Но и вы не забывайте. С Отбойником и остальными, поступайте, как знаете, а Везунчик, после того, как выложит вам всё — мой!

Равар переключился на закрытый канал связи со своими пилотами и передал.

— Марчи, победа близка! Там внизу наши враги! Схватим их! На поражение не стрелять! Попытаются скрыться, бейте вкруговую создавайте вокруг них огненное кольцо.

Ответом ему было радостное рычание. Словно хищные птицы истрисикты вырвались из облаков и устремились вниз.

Пронзительный вой, переходящий в свист рассекаемого воздуха, заставили друзей остановиться. Твари, которые преследовали их, испуганно заверещали и метнулись в разные стороны.

Это не было похоже на звук приближающихся роллеров. Звуковая волна ударила с неба и тут же, из облаков, на огромной скорости выскочило пять истрисиктов. Они пронеслись над головами беглецов сделали разворот и зависли над застывшими друзьями, не более, чем в двухстах метрах. Бежать или прятаться было бесполезно.

— Чёрт! Вот дерьмо! — вскричал поражённый Везунчик — Кто это? Откуда взялись?

— Это Равар, — прошептала Сластёна. В её голосе слышалось отчаяние. — Я уверена, это он и его марчи.

— Равар? Марчи? — Везунчик вытаращил глаза. — Да откуда, они тут?

— У Папаши Брюхо не было истрисиктов, — сказала Сластёна. — Все его истребители были уничтожены фамаронцами. Так что, это могут быть только марчи. Наверное, они, как и Папаша Брюхо проскочили вслед за нами в эту систему.

— И что же, всё то время, пока мы мотались от планеты к планете, они тут торчали? — завопил Чудик. — Да они, бы, уже сто раз улетели.