— Внутри этой трубы вода, — сказал Гром — Труба может тянуться на много километров и уходить вглубь континента и при этом, вся она может быть заполнена водой. Где из неё выход, вообще неизвестно.

— Мы должны проверить, — сказал Отбойник. — Нужны баллоны с воздухом

— Баллоны можно организовать, — Гром покачал головой, — но придётся вернуться на корабль.

— Времени у нас мало, — с досадой произнёс бывший агент — Я, пожалуй, рискну, нырну и проверю, что там. Если и вправду много воды, будем дальше соображать, как быть.

— Нырнём вместе, — предложил Везунчик.

— Стоит ли рисковать вдвоём? — Отбойник покачал головой. — Думаю незачем.

— Тогда, возьми мой Град, — Везунчик протянул бывшему агенту оружие. Он мощный и приспособлен к стрельбе под водой.

— А дробомёт то, мне зачем? Думаешь, там может прятаться какая-нибудь тварь?

— Всё может быть.

— Ну, на неё и моего "Беркута" хватит. А вот твой шлем, я бы взял. Если память меня не подводит, запаса воздуха в нём, на пятнадцать минут хватит.

— На двадцать, — улыбнулся Везунчик, снимая шлем и протягивая его бывшему агенту. — Так в инструкции написано.

Сластёна, хотела, было сказать, чтобы Отбойник не рисковал, но другого выхода и вправду не было. Да и время их поджимало. Противник пока бездействовал, но кто знает, что он предпримет в следующую минуту.

Отбойник вручил свой шлем Везунчику, поскольку тот, в отличии от шлемов друзей из-за чувствительных сенсоров и тонко настроенной оптики, не был приспособлен к пребыванию под водой. На траву у ног друзей, он сложил и всю остальную свою амуницию. При себе оставил лишь короткоствольный автомат, закрепив его на левом плече, в правую руку взял фонарик. Войдя в воду и не поднимая лишнего шума, бывший агент нырнул, почти не оставив на воде кругов. Трубы, Отбойник достиг за пару секунд, зацепился за зазубренный край, подтянул тело одним рывком и исчез в проёме.

Друзья столпились у самого берега и взволнованно ждали. По договорённости, Отбойник должен был вернуться не позже чем через десять минут.

Но вот, установленное время вышло, пошла одиннадцатая минута, а Отбойника всё не было.

— Где же он? — Сластёна кусала губы. — Сколько он может без воздуха? Неужели что-то случилось?

— У него ещё восемь минут в запасе, — сказал Чудик.

— Да? — вскричала Сластёна. — Если, только он их на обратный путь потратит!

Пошла двенадцатая минута, Везунчик, собрался уже было нырять следом, и тут в воде мелькнула тень и на поверхность, вынырнул Отбойник. Ему помогли выбраться на берег.

— Метров десять в трубе вода, — сообщил Клёнов. — Потом труба идёт под наклоном вверх. Я прошёл немного вперёд, идти там, кстати, можно не пригибаясь, даже Грому. Но труба длинная, так что, я не знаю что впереди.

Везунчик, по привычке хотел почесать затылок, но его пальцы гулко ударились о шлем Отбойника. Тогда он убрал руку.

— Десять метров говоришь? Нормально, — он взглянул на Сластёну,

— Мы с Отбойником идём. Тебе рисковать не нужно. Отбойник сможет взять часть прибора сам.

— Нет, я тоже пойду, — возразила Сластёна. — Десять метров, как ты сказал — нормально, я справлюсь. Мой шлем прилегает плотно и я смогу в нём нормально дышать под водой тоже, минут двадцать. За это время мы выберемся. И потом, если найдём прибор, мне, всё же надо быть рядом. Вдруг, защитное поле в этом месте, пропустит в этот раз только меня.

Везунчик помолчал немного, подумал, потом кивнул:

— Ну хорошо, только когда поплывём, держись за меня.

Командир повернулся к Чудику.

— Ну а ты, остаешься пока на "Крикуне". Не бойся, люди атамана вряд ли появятся, да и Гром с Налейкой будут прикрывать с воздуха.

— Нет уж, я лучше с вами! — воскликнул Чудик.

— Ты весь вымокнешь, балбес. Хочешь с нами, одевайся как я. Для тебя, как раз один "защитник" есть.

— Мой пояс к "защитнику" не подойдёт, — Чудик отмахнулся. — Лучше вымокну. Ничего страшного, по дороге обсохну.

— Ну, как хочешь, — хмыкнул командир. — Только потом, не жалуйся на мокрые штаны.

— Что ты имеешь ввиду? — вспыхнул Чудик.

— Только то, что ты весь промокнешь до нитки, — усмехнулся Везунчик. — А ты о чём?

— Я…? Ну это… — Чудик растерянно заморгал и покраснел. — Ну, то же самое.

— Ну ладно, не будем терять времени, — сказал Отбойник, старательно сдерживая улыбку. Обменявшись шлемами с Везунчиком и спрятав свой от "Мстителя" в походный контейнер, он приблизился к болоту.

— Ныряем!

— Эй, а как же ты! — воскликнула Сластёна. — Ты один без шлема!

— Всего-то десять метров проплыть, — бывший агент улыбнулся. — Всё будет нормально.

Оператор связался с мостиком "Маугийского Выродка" и дрожащим голосом сообщил:

— Светлейший, в небе над северо-западными горами появились объекты. Пять штук. Компьютер распознал их, как истрисикты. Идут на высокой скорости в направлении двух космоботов.

— Истрисикты? — вскричал атаман. — Что за истрисикты, чёрт их возьми!

Папаша Брюхо вдруг замер, поражённый внезапной догадкой. Губы его растянулись в улыбке, от одного вида которой у нормального человека, случился бы недельный понос.

— Вызовите мне эти истрисикты на связь! — рявкнул атаман. — Живее!

Друзья с трудом выбрались на наклонную внутреннюю поверхность трубы. Здесь было скользко от жирной зеленоватой слизи и повсюду на стенах гроздьями торчали острые ракушки. Воняло тут отвратительно. Тиной, и чем-то ещё, разлагающимся. Не помогали даже фильтры шлемов. Хотя, костюмы их и были водонепроницаемы, от холода царящего в трубе, уберечь не могли. Все начали трястись и стучать зубами. Особенно Чудик, который вымок до нитки.

— Вот чёрт! Ну и холодина! — вскричал Везунчик.

Отбойник, которого холод казалось, не особенно беспокоил, виновато произнёс:

— Прошу прощения, забыл предупредить, что здесь прохладно.

— Прохлад… но?! — выстукивая барабанную дробь зубами, возмутился Чудик. — Да мы, з… з… з… десь око… колеем!

— Те… те… бе предлагали оста…та…ться в корабле! — Сластёна, обхватив себя руками за плечи, пыталась унять трясучку. — Те…те…бе пре…длагали за…за…щитник. Сам ви…ви…новат, рас…с…с…стяпа.

Чудик начал встряхиваться. Поток воды хлынул Сластёне под ноги. Та отскочила, поскользнулась и едва не упала. Везунчик успел её подхватить за талию. Под ногами повсюду хлюпала слизь.

Отбойник между тем, указал прямо в глубину уходящей в неведомое трубы.

— Ну вот, нам туда и дорога здесь только одна.

— Это даже хорошо, — немного уняв дрожь, Сластёна отломала от стены большую ракушку и брезгливо морщась, начала отскребать от подошв сапог сгустки слизи. — По крайней мере, не заблудимся.

Приведя себя в порядок и дав Чудику немного обсохнуть, друзья двинулись вперёд.

Отбойник возглавил группу, Везунчик занял место замыкающего. Шаги путников отдавались под сводами трубы гулким протяжным эхо. Метров через десять, от входа ноги перестали скользить, поскольку слизь исчезла, да и ракушек на стенах с каждым шагом становилось всё меньше, а вот воздух, по-прежнему был холоден, влажен и повсюду отвратительно воняло разлагающейся органикой.

— Интересно, как долго придётся идти? — спросил Чудик.

Эхо от его голоса пугающе громко разнеслось под сводами, и он замолчал.

С полкилометра друзья шли прямо и ничего интересного не замечали. Но вот, Отбойник вдруг остановился и стал что-то пристально разглядывать впереди.

— Что там? — шёпотом спросила Сластёна.

— Я не уверен, но, по-моему, выход. Какая-то боковая дверь.

Отбойник двинулся вперёд. То, что он заметил, и вправду, походило на дверь, или вернее на большой овальный люк с двумя круглыми металлическими ручками. Бывший агент начал поворачивать одну из них, но ничего не произошло. Он взялся за другую, но, с тем же успехом.