Дополнительные двигательные установки, расположенные в кормовой части взревели за этот день в третий раз и выбросили мощнейшие струи пламени. Роллер рванул вперёд со скоростью, приближающейся к скорости стратосферного истребителя.

Оператор связи дрожащей рукой нажал копку переговорного устройства.

— Величайший, мы потеряли наш зонд-наблюдатель.

Единственный, выпученный глаз Папаши Брюхо налился кровью.

— Что значит потеряли?

— Он, если я не ошибаюсь, был сбит.

— Сбит? Кем?

На атамана было страшно смотреть и оператор зажмурился.

— Кем? — прорычал атаман.

— Со стороны "Звёздного Скитальца" в космос на огромной скорости поднялся аппарат, предположительно космобот класса "Птица". С высокой орбиты он атаковал наш зонд.

— Твою мать! — заорал Папаша Брюхо. — Так мы слепы теперь?

— Боюсь что так, Справедливейший.

Атаман с минуту исходил от ярости слюной. Потом, взяв себя в руки, прорычал.

— Сколько у нас ещё зондов?

— Шесть штук.

— Запускай! Если снова собьёт, сразу же, запускай следующий! Между зондами и нашими роллерами всё время должна поддерживаться телеметрия. Ничего, уже недолго осталось. Нам хватит шести зондов! Должно хватить, чёрт возьми! И ещё, свяжись с Рувио, сообщи ему, что противник располагает космоботом. Или у них несколько таких пташек? Не ожидал, не предвидел я такого подвоха. Вот что, передай Рувио, чтобы не торопился. К "Звёздному Скитальцу" пока соваться нельзя. Нужно помочь Когтю. Пусть быстрее летит на подмогу.

Везунчик яростно сплюнул и пинком отправил подвернувшийся булыжник в сторону болотной жижи.

— Ни черта здесь нет! Целый час потеряли!

Вчетвером, они обследовали скалы на полтора-два километра в каждую сторону от места приземления "Крикуна". Заглянули за каждый выступ, за каждый валун, обшарили каждый куст. Кустарник здесь рос в изобилии, но заросли его были не настолько густы, чтобы скрыть пещеру. И всё-таки, несмотря на тщательное обследование, никакой пещеры друзья не нашли. Отбойник, уже через пятнадцать минут после начала поиска, начал обдумывать одну догадку. Теперь же, озвучил её.

— Вход где-то в болоте, точнее, под водой.

— Или по другую сторону этих скал, — заметил Чудик.

— Не может быть, — покачала головой Сластёна. — Ширина этого скального массива колеблется от трёх до пяти километров. Если бы место находилось по ту сторону, это сильно бы не согласовывалось с картой.

— На карте указано место, где находится часть прибора, а не вход в пещеру, — резонно заметил Везунчик. — Так что вход, всё-таки может быть и там.

— Ну, тогда, вход может быть вообще, где угодно, — фыркнула девушка. — Да хоть в другой части этой террасы.

Пока они спорили, Отбойник подошёл к кромке болота и присев на корточки, начал отгонять в сторону скопление плавучих трав и водорослей. Минут десять он занимался расчисткой, пока не образовалось окошко чистой воды два на полтора метра.

Везунчик хотел было сказать ему, что всё это пустая затея, но тут запищал его коммуникатор. На экране появилось встревоженное лицо Грома.

— Командир, к вам гости! Два роллера! Будут у вас минут через… Несколько! Я засёк их с орбиты, когда сбил второй зонд-наблюдатель.

— Чёрт, но они, же должны были появиться не раньше, чем через час! — вскричал поражённый Везунчик. — Все, живо в корабль!

В этот момент до слуха друзей донёсся рокот двигателей. В небе показались две черные, стремительно приближающиеся точки. Они неслись вперёд и при этом расходились в стороны, заходя в атаку с флангов по широкой дуге.

Сластёна, Везунчик и Чудик подскочили к подъёмнику, ворвались в кабинку. В впопыхах они и забыли, что создали лишний вес, и чертова программа Киберпупс их может просто не впустить. Сластёна вспомнила об этом, когда Везунчик ударил по кнопке. Но никто не закричал противным голосом об излишнем весе. Кабинка благополучно доставила их наверх к открытому люку. Когда они оказались в техническом отсеке, Чудик удивлённо вскрикнул:

— Эй, а Отбойник то где?

Друзья встревожено огляделись. Их товарища с ними и, правда, не было. Везунчик бросился в рубку управления. На бегу включил коммуникатор.

— Отбойник! Ты что, не успел? Где ты, мать твою!

— Всё нормально, — послышался голос бывшего агента. — Взлетайте!

— Да ты, что творишь? Рехнулся?

— Взлетайте, говорю. Так надо. Обо мне не беспокойтесь.

Везунчик хотел наорать на него, но Отбойник отключил свой коммуникатор. Командир прыгнул в кресло пилота и запустил двигатели. Попутно, он обшаривал глазами участки скал и болота, которые отображались на обзорных экранах. Клёнова он нигде не видел.

— Где он? — вскричала Сластёна, едва сдерживая слёзы — Что он сказал?

— Сказал, чтобы мы не волновались, — бросил Везунчик. — Дескать, он знает что делает.

— И это всё?

— Всё.

— Так что он задумал?

— Я то, откуда знаю! Он, ведь твой брат!

— Это ещё не факт!

— Ребята, в нас стреляют, — с истерикой в голосе сообщил Чудик.

Везунчик увидел, как к ним приближаются два огромных двухпалубных роллера. С верхних вращающихся палуб били зенитки. Это были здоровенные пушки, слишком большие, даже для "Исполина", явно снятые с борта звездолёта. И мощь, и интенсивность огня — это подтверждали.

Везунчик, уходя от трассеров, заложил такой вираж, что переборки "Крикуна" натужно заскрипели, а свет в пилотском отсеке бешено замигал. Увернуться удалось, хотя один из энергощитов на правом борте отключился.

Сластёна и Чудик заняли места в двух технических отсеках, в которых Чухло в своё время разместили пару небольших зениток. Они открыли ответный огонь. Но орудия "Крикуна" оказались маломощными, к тому же, как выяснилось, турельная установка того отсека, где была Сластёна заедала. Один из Исполинов ушёл с линии огня и начал заходить со стороны кормы. Везунчик чертыхнулся и крутанул бочку. В исполнении "Крикуна" это получилось не так красиво и правильно, как хотелось бы. Но противник, всё-таки промахнулся и более того, едва сам не попал под выстрелы.

— Ну, держись падла, сейчас ты у меня получишь под зад! — Везунчик крутанул штурвал, не мало не заботясь о стонах, издаваемых "Крикуном" и ловко зашёл атаковавшему их роллеру в тыл. Добавив энергии в двигатели, он погнал корабль вперёд.

— Что он делает?! — зарычал Коготь.

— Хочет протаранить нас! — взвыл Кремень.

— Так гони! Уходи в сторону!

Кремень попытался сделать несколько хитроумных манёвров, но тут, же понял, что заполучил на "хвост" очень опытного пилота. К тому же, тот не собирался таранить корпусом. "Крикун" наращивал мощь защитных экранов впереди, собираясь ими разнести роллер.

— Стреляйте! — рычал Коготь. — Раздолбайте ему рубку!

Но усиленная мощь энергощитов держала удар. Кроме того, и роллер и космолёт так швыряло из стороны в сторону в воздушных потоках, что бойцы Когтя не могли, как следует прицелиться. Да и пушки, из которых они палили, были, не смотря на мощь, предназначены всё же, для боёв в космосе.

Так, они неслись над болотом, лавируя среди деревьев и огромных хвощей, направляясь в сторону джунглей.

Между тем, второй роллер подобрался к "Крикуну" с тыла. Его выстрелы сорвали оставшийся на корме слабенький щит.

— У нас голая жопа! — заорал Чудик. — Надо разворачиваться!

— Ещё немного и я достану этого…, - пробормотал Везунчик, неотступно преследуя роллер. — Потом и тем займёмся. Стреляйте пока по нему!

Сластёна и Чудик начали палить, но повисший у них на "хвосте" противник весьма ловко маневрировал. Друзья отчаялись попасть по нему. Стрелки же "Исполина" примерились и начали бить точно. "Крикун" получил несколько сквозных попаданий. Звездолёт немилосердно тряхнуло. Взвыла сирена, откуда-то потянула вонью горелой проводки.