Там, выскакивающие из воды всё новые и новые ургиры хватали трупы и шустро волокли их в озеро. Около сотни ургиров, составившие четвёртый отряд, устремились вверх по горным тропам в погоню за бегущими троакийскими женщинами. Они сбивали их с ног, отрывали им головы и волокли изуродованные тела к озеру. Именно на этот отряд и напал Гума Тор с группой, присоединившихся к нему по пути воинов. На склонах горы закипела свирепая беспощадная схватка. Обе стороны дрались с яростью фанатиков. Одной клешнёй ургиры отбивались, другой сжимали окровавленные тела убитых троаков. Это их желание, удержать добычу, даже пренебрегая собственной безопасностью — поражало. Казалось, ургиров больше заботит, как дотащить тела до воды, нежели выжить в бою. Троаки злобно визжали, шипели и со всех сторон наскакивали на тварей, тыкая в них копьями. Но хитин, покрывающий всё тело ургиров, был столь гибок и прочен, что позволял агрессорам и уворачиваться и выдерживать удары при попадании.

Троаки старались поразить ургиров в узкую щель между костяными створками головной каски. Там на гибких стебельках располагались их маленькие рачьи глазки, дыхательные органы в виде четырёх трубочек и такой же трубчатый рот с круглым отверстием, усеянным иглами — зубами. Но попасть в уязвимое место было непросто и потому потери сражающихся, были несопоставимы.

Но появление среди троаков странных двуногих существ, привело ургиров в некоторое замешательство. Они все разом отпрянули назад, волоча за собой истерзанные трупы.

Везунчик и Отбойник, выхватив энергопистолеты, не раздумывая, открыли по ургирам огонь. Хитин от энергоразрядов спасти не мог. Твари начали падать как подкошенные, издавая утробно-булькающие звуки. Сластёна Чудик и Чухло тоже начали стрелять. Ургиры, бешено дёргая ногами и клешнями, валились десятками. Энергоразряды оставляли в их телах огромные дыры, черные от ожогов и сгустков спёкшейся крови.

Оставшиеся в живых агрессоры, попытались наброситься на людей. Одна из тварей, даже зацепила Чухло за рукав куртки, но дружный залп и ещё дюжина изуродованных трупов лишили ургиров наступательного порыва. Они обратились в бегство, не выпуская, однако тел убитых троаков.

Гума Тор издал торжествующий вой, и его воины дружно вторили ему. Подпрыгивая и размахивая копьями, они устремились в погоню. Везунчик и его команда последовали за ними. Сотни ургиров, хозяйничающие на берегу и сражающиеся с троаками на стенах ещё не подозревали о новом противнике. Лишь когда люди открыли ураганный огонь и мертвые ургиры стали падать на живых, те сообразили, что в этот раз, все пошло не так обычно. Везунчик сунул энергопистолет в кобуру, поскольку его убийственный эффект снизился до слабенькой парализации, а на подзарядку ушло бы слишком много времени и вытащил свой "Беркут". Отбойник последовал его примеру, пустив в ход автоматическую винтовку.

Огнестрельное оружие оказалось ещё эффективнее. Пули вспарывали и крошили хитин ургиров, отрывали им конечности, из ран били фонтаны крови. Сластёна и Чудик стреляли более выборочно, сберегая энергию зарядов, в основном, не давая отдельным ургирам подобраться к Везунчику и Отбойнику с флангов и со спины. Чухло бестолково палил во все стороны, хотя его энергопистолет был уже бесполезен. Умник активировал свой энергоформ. Придав энергии сильно вытянутую эллипсоидную форму, он взбежал по каменной лестнице на стену и начал производить в рядах ургиров страшное опустошение. Вниз посыпались обугленные, изувеченные тела. Это была уже не битва, а настоящая беспощадная бойня.

Десятка два ургиров собрались в плотную группу и решили одним единым броском прорваться к людям, где их клешни дали бы им преимущество. Они уже сообразили, что их новые враги, за исключением того бешеного воина на стене, предпочитают вести бой на дистанции, следовательно, боятся рукопашной.

Но эта отчаянная попытка сорвать дистанцию провалилась, когда Отбойник, вытащив из заплечной сумки портативный ручной гранатомёт, выпалил в приближающуюся толпу. Взрыв разметал куски тел, хитина и конечности ургиров по всему берегу. Уцелевшие твари, наконец, поняв с каким страшным врагом они столкнулись, обратились в бегство. Побросав тела троаков, они прыгали в озеро и стремительно исчезали под водой.

Троаки ликовали, вопили, улюлюкали и потрясали копьями. Но эта победа им дорого обошлась. Вокруг, на стенах, берегу и на склонах горы лежали сотни растерзанных трупов, а скольких утащили ургиры, сказать было невозможно. И всё же, Гума Тор и его воины были диком в восторге. Властвующий подскочил к людям и восторженно завопил:

— Победа! Мы победили!

Умник, к тому времени спустившийся со скользкой от крови стены, хмыкнул:

— Вот ведь, радуются. Что бы они без нас делали? — Он, усмехнувшись, посмотрел на Гума Тора. — Как же вы раньше, отбивались от этих тварей?

— Отвага моих воинов спасала народ троаков. Потери, правда, были больше. А сегодня светлый день, погибло мало троаков!

Друзья оглядели берег и стены, заваленные горами трупов, и только покачали головами. Если это не потери, тогда, что же тут творилось раньше, до их появления? И что такое настоящие потери, по мнению Властвующего?

На счёт отваги, а главное боеспособности троакских воинов у Умника сложилось своё мнение. Троаки выживали лишь потому, что ургиры не собирались их полностью истреблять. Им был необходим постоянно восполняющийся пищевой ресурс. Но свои мысли первый помощник вслух высказывать не стал. В разговор с Гума Тором неожиданно вступил Отбойник.

— Вам нужно другое оружие. Этими палками, вы ничего не сделаете. Неужели, после поселенцев не сохранилось никакого оружия?

— Наши копья не раз обращали ургиров в бегство, — обиделся вождь, однако по его физиономии и физиономиям толпившихся вокруг воинов было видно, что это, мягко говоря, пустое бахвальство. Горящими глазами, они разглядывали оружие людей.

— Авафалл! — вдруг крикнул Гума Тор.

Толпа воинов расступилась, пропуская жреца.

— Аваффал, — обратился к нему Властвующий, — ты, как хранитель древних реликвий должен знать, есть ли среди вещей, оставленных людьми оружие, такое же, как у наших гостей?

— Это нечестивое оружие, — жрец гневно взмахнул рукой и потряс посохом-шокером. — Боги проклянут нас на веки!

Тут он замолчал, увидев обращённые на него угрюмые, гневные взгляды воинов. Проклято это оружие или нет, им не было до этого дела. Воины видели, как оно действует. Их собственные пластиковые копья, казались им теперь смехотворными.

Жрец кипел от ярости, но как доказать воинам опасность их падения в грех, коснись они оружия людей, не знал.

— Если в древних хранилищах есть такое оружие, оно нам нужно, — сказал Гума Тор.

— Оружия там нет, — сказал Аваффал.

— Откуда тебе это известно? — прищурился вождь. — Разве ты знал до сегодняшнего дня, как выглядит оружие людей?

Жрец переминался с ноги на ногу.

— Хорошо, — наконец сказал он, — я посмотрю, может, и найду что-то.

— Это другое дело, — кивнул Гума Тор. — С тобой пойдут десять воинов.

— Этого не нужно! — возмутился жрец. — Они не имеют права входить в запретные пещеры.

— А обряд благодати? — напомнил Гума Тор.

— Прошедший его имеет право, — кивнул Алаффар. — Три дня очищения, один день страданий, два дня испытания искушением…

— Хватит, — прервал жреца Властвующий, — сегодня ты сходишь туда без воинов, только с нашими гостями.

— Что? — вскричал Аваффал. — Они же не прошли обряд благодати! Они не имеют права…

— Они не троаки, — ехидно рассмеялся вождь, — этот обряд им не нужен.

— Но я… Это невозможно…

Но Гума Тор его уже не слушал. Он посмотрел на Везунчика и Отбойника.

— Помогите нам, прошу. Не понимаю, почему жрец так противится всему, что связано с людьми. Но мы видели сегодня, ваше оружие в действии и готовы признать — оно лучше. Намного лучше. С таким оружием мы сможем прекратить набеги ургиров. Если в запретных пещерах есть оружие, скажите нам об этом. Научите нас пользоваться им.