— Бу сделано!

— В общем, карты тебе в руки. Как ты там сказал? Я советую, а ты методы исполнения выбираешь? — старик ехидно ухмыльнулся.

Я твердо кивнул.

— Тогда вот тебе совет — береги Сэн, или, как ты ее называешь теперь, Кейт. Не просто так она к вам прибилась, и не просто так за ней церковь охотится.

— Охотится? — изумился я.

Хранитель лишь вздохнул в ответ.

— Ну какая же ты бестолочь… Нужен больно церковникам начинающий король, о котором еще слышать никто не слышал. Впервые на вечере встреч объявился. Сэн что, просто так под видом парня скрывалась, с амулетом столько бегала? Тебя ведь, идиота, по ошибке похитили. Перепутали с ней… с ним.

— Маленький пушистый белый полярный зверек… — медленно протянул Каин. — Это все объясняет. А я-то, наивный, думал, это из-за портала такая возня.

Старик тем временем продолжил:

— Девушка тебе доверилась, окончательно в свой истинный облик вернулась. Теперь ее найти — как нечего делать, приметы по всем храмам висят. Чует она, что защитишь ты ее. Не оплошай.

— Бог троицу любит. Три задания…

— Я не бог, — отмахнулся Хранитель. — Зови меня Анрелом.

— Бу сделано, товарищ Анрел! — в третий и заключительный раз гаркнул я, вытянувшись во фрунт.

— Тогда до встречи.

Старик традиционно повел посохом, и меня окутала тьма.

Свесив ноги и невесело болтая ими в воздухе, я сидел на самом высоком месте, до которого смог добраться. Вид с верхней площадки дозорной башни открывался великолепный. Все было, как на ладони: и природа за крепостной стеной, и хозяйственные постройки на территории замка, и снующие людишки, крошечные отсюда, как муравьи. Солнце уже слегка взошло над горизонтом и медленно поднималось ввысь, предвещая новый день и новые хлопоты.

Рядом сидел обернувшийся в волчью ипостась Василий, не понимая причин моей хандры. Будучи верным своему слову, оборотень преданно следовал за хозяином повсюду, и отвязаться от него не удалось даже здесь.

Тренировка по фехтованию с Ранмиром с утра только усугубила паршивость моего настроения: по сравнению с двуруким я казался сущим ребенком, всего лишь научившимся брать меч с правильного конца. Правда, слегка утешило то, что первая стадия плана Каина, по поводу девки Мари, прошла блестяще, раскрыв нам всю необходимую информацию.

Вздохнув, я откинулся на спину и, заложив руки за голову, принялся отстраненно наблюдать за облаками. Мысли улетали вдаль, заставляя думать о сложности моего положения.

Готов ли я взвалить на себя бремя ответственности и позаботиться о своем народе?

Одно дело — принять решение на словах, и совсем другое — на деле. Как все воспримут мой выбор?

В плечо ткнулась волчья морда, вопросительно косясь на меня умными глазами. Невольно усмехнувшись, я потрепал зверя по холке.

— Не все так просто, как мы ожидали, да? — задумчиво протянул Каин.

— Угу…

Люк в полу со скрежетом открылся, и на площадку выбрался Макс.

— Я догадывался, что ты здесь будешь, — улыбнулся он. — Можно сказать, чувствовал. В последнее время мир ощущается намного полнее. Столько новых оттенков, ты бы знал! И ты… Теперь я точно могу сказать, где ты. Этакое… предчувствие. Даже не знаю, как описать.

— Надо будет ему учителя найти… — все так же задумчиво протянул внутренний собеседник. — Скоро инициируется. Растет потихоньку, магию осваивает. Пока, правда, интуитивно.

— Угу…

Люк скрипнул еще раз, и на площадку выбрался Ирван.

— О, сир! Наконец-то я вас нашел, хорошо, что одна из служанок видела, куда вы пошли. Там дело, требующее вашего немедленного вмешательства. Мои люди доложили, что в город прибыло эльфийское посольство, и они втихую разыскивают одного человека, который по приметам похож на вас!

— Угу…

Снизу, от входа в замок, раздались невнятные отголоски криков.

— Сейчас, секунду, — зашевелился Каин. — Острый слух вкл.

В ушах что-то отвратно зазвенело, затем зашипело и наконец пришло в норму.

— К вам посетители, сэ-э-эр! — донесся снизу рев Батлера, видимо отчаявшегося меня найти и просто орущего на весь замок. — Гномы, сэ-э-эр! С визитом.

— Угу…

— Хватит хандрить. Они нуждаются в тебе. Они примут твой выбор. Они верят в то, что ты готов принять такую ответственность. Так что встань — и иди!

Я тяжело вздохнул.

— Угу…

— Ты напросился. Если ты сейчас не спустишься, то я сделаю это сам, но таким способом, который тебе вряд ли понравится.

— Димитри-ий! — едва слышно, далеко снизу раздался крик Кейт. — Я придумала, как магическую защиту усилить, нужна твоя помощь!

— Получилось! — раздался из люка вопль ученого. — Оружие усовершенствовано! Куда все подевались, ау? — раздался звук бьющейся вазы. Управляющий тяжко вздохнул.

— И что же ты сделаешь? — меланхолично хмыкнул я, не предпринимая попытки подняться, продолжая лежать на спине и глядеть на облака. — С башни меня скинешь?

— Я предупреждал, — произнес Каин. — Именно.

И перехватил управление.

Испуганно заорав, я попытался что-либо сделать и вернуть контроль над телом, но было поздно. Мой скачок оказался настолько стремительным и неожиданным, что предотвратить катастрофу никто не успел. В ушах засвистел ветер, и вот мое тело несется с огромной скоростью вниз к земле, вдоль башни.

Я попытался вернуть себе управление, но потерпел неудачу. Эх, а ведь все так хорошо начиналось…

Неужели на этом кончится?

— Я полностью восстановился, а наша связь упрочнилась, — заметил Каин. — Напрасно дергаешься.

Земля становилась все ближе и ближе…

Я устало вздохнул.

— Твоя взяла. Сейчас соберу всех и объявлю о своем решении.

— То-то же, — обрадовался собеседник. — Ап!

Я уже привычно зажмурился.

Максимиллиан

Как только этот придурок Дэймон, заорав, неожиданно вскочил и сиганул вниз, я замер столбом. Меня словно хорошенько намочили, а затем ударили током. По телу прокатилась судорога, а мир перед глазами заплескался мириадами оттенков, позволяя увидеть то, что недоступно простым смертным.

Схватив ринувшегося к краю Василия, явно намеревающегося прыгнуть вслед за хозяином, я отрицательно покачал головой.

— С ним все будет в порядке. Верь мне.

Волк, недоверчиво рыкнув, бросился к люку. Ирван, переживший такое непростое потрясение, удивленно уставился на меня.

— Предчувствие. Снова. Ему нельзя не доверять, — улыбнулся в ответ я, все еще находясь под впечатлением от открывшейся мне картины. — С Дэймоном все будет в порядке, как и в прошлый раз. Пошли, нам надо будет его встретить. Встретить и… поддержать.

Мир перед глазами блистал. Столько оттенков… непередаваемое ощущение. И чутье. Вернее, предчувствие. Оно явно стало сильнее, чем раньше.

— Мы наш, мы новый мир построим… — обрадованно напевал я, сбегая по лестнице. — Кто был ничем, тот станет… чем-то.

Предчувствие согласно отозвалось.

Димитрий

Воздух вокруг меня сгустился, образуя плотную подушку, упругую, будто желе или кисель. Падение начало медленно останавливаться.

К сожалению, слишком медленно. Земля стояла буквально перед глазами. Когда до земли оставалось всего метров десять, а я уже было распрощался с жизнью, то все тело дернул сильный рывок, будто мы приземлились на толстый матрас, но тут же провалились внутрь него.

— Упс… — раздалось в голове. — Просчитался.

В ту же секунду я болезненно шлепнулся прямо на мягкое место.

— Поменяв всего лишь несколько векторов, можно превратить магическую защиту в первоклассную воздушную подушку безопасности, — радостно пояснил Каин. — Напомни, чтобы и Сэн мы учителя подобрали. У нее силовые линии так криво идут, что я чуть было не просчитался. Кстати, твой друг от страха за тебя, мгновенно инициировался. Поздравляю, теперь у нас есть боевой маг в команде.

Я встал и, уняв трясущиеся поджилки, направился к замку, на ходу прихрамывая на обе ноги. Отбитое седалище, пожалуй, стоило такой встряски. Хандра улетучилась, словно ее и не было.