С трудом сдерживая гнев, я попытался успокоиться, замедляя дыхание и акцентируясь на выдохе:

— Мы с эльфами воевать еще не собираемся.

— Зато они с вами собираются! — захихикал сожитель. — Как вычислят, что это вы у них по лесу куролесили, с ихней принцессой, так и придут в гости. Причем не на чай с тортиком.

— Тьфу на тебя. Теперь нам что делать? Если сюда бегут храмовники — надо делать ноги.

— Ах, да… — Каин мгновенно посерьезнел и прекратил дурачиться, — совсем забыл… Также за этой дверью еще одна прелестная вещь, которая поможет нам отсюда выбраться.

— Какая? — невольно заинтересовался я.

— Стационарный портал.

Слов не было. Были одни идиомы.

— Ты раньше, подлюка такая, не мог это сказать? — сдержав ругательства, я встал, подошел к двери и стукнул по ней ногой, вложив в удар всю свою злость. Резко открывшись, она отлетела и с громким грохотом врезалась в стену. Перед моим взглядом предстала комната, захламленная до самого потолка. На стенах густо висели полки, заваленные разнообразными коробками и ларцами.

— Не заперто, заходите, — продолжил ехидничать Каин. — После поломки рун сама открылась. Ищи большие белые каменные блоки. Скорее всего — овальной формы.

— А почему белые? У меня же черный с красненьким.

— Это Церковь, идиот. Белая. Какой тип энергии камень использует — таким и становится.

— Ты хочешь сказать, что они светлее и добрее меня? — тут же надулся я.

— Вовсе нет. Просто ты Черный властелин. Будущий. Надеюсь. И прольешь много крови. Поэтому и черный с красными прожилками, — загоготал Каин, явно довольный шуткой. — О, кстати, вон ту коробку серую еще захвати. И вот этот ящичек. И вон тот ларчик, алый. Остальное ширпотреб и не к спеху — в другой раз захватим, если вернемся.

Я молча выполнил указания, обиженно сопя. О! А вот и портал. И вправду белого цвета.

— Ну же, пуся! — захихикал сожитель. — Тебя так весело выводить из себя. Не дуйся — шоколадку дам.

Сгрудив артефакты в центр пересечения камней, я приказал парню встать рядом с ними и ничего не трогать, а сам направился к двери.

— Закрой и подопри для надежности вон той парой шкафов. Прямо на пол урони, не бойся, не взорвется ничего, — не смог не влезть с советами внутренний собеседник. — Мне время потребуется для настройки.

Я лишь грустно вздохнул, глядя на то, как белые камни постепенно меняют свой цвет на диаметрально противоположный. Ночной и темный, антрацитово-черный. Мой цвет.

— Так и быть. Раскрою тайну, — забубнил Каин, явно отвлекаясь от процесса настройки. — Белый, равно как и любой другой светлый цвет артефакта, указывает на подпитку энергией веры, духовной энергии. Черный, коричневый и прочие темные — на подпитку физической, плотской энергией. Ты свой камень кровью кормишь — считай, материей. Вот он и цвета соответствующего. Черного с красным. А эти — молятся. Вот у них и почище оно.

— У меня он изначально таким был…

— Неважно, — отмахнулся сожитель. — До тебя тоже люди были, чай, не первый владелец. Такие камни небось еще сотворение мира застали.

— Не бубни — спасай наши задницы.

— Почти закончил, только вот это вот сюда вставлю, и…

В коридоре раздались крики команд. В дверь тут же застучали, угрожая выломать, если нарушители не откроют.

В голове раздался треск и меня ощутимо дернуло током.

— Упс…

— Что упс? — предчувствуя неприятности, спросил я.

— Кажется мы сюда не вернемся… Ладно, плевать — самое главное забрали.

Дверь затряслась, сдерживая натиск. Такими темпами она долго не продержится. А если они ворвутся, то что?

— Все, получилось. Вовремя ребятки пришли — как раз на свою погибель, — обрадовался Каин. — Живо становись в портал.

— Ты скоро? — нервно спросил я, косясь на дверь. Ее уже активно рубили, выламывая целые куски досок. Мой спутник в это время также нервно косился на камни телепорта, наливающиеся чернотой, в которой почему-то зажигались бирюзовые искорки.

— Финальный штрих, секунду.

Помимо бирюзовых искр на поверхности артефакта начали возникать и другие цвета, количество которых увеличивалось с каждой секундой. В дверь начали долбить чем-то большим и тяжелым, судя по звукам — осадным тараном. С хрустом она начала подаваться внутрь комнаты, выворачивая петли.

— Кажется, в вашем мире это называется «таймер», — себе под нос пробубнил Каин.

Дверь рухнула, опрокинув шкаф, и в комнату ворвался воин в сияющем панцире, со злобным перекошенным лицом, не соответствующим доспеху.

— Все, готово. Ап!

Я судорожно зажмурился.

Максимиллиан

Спать хотелось не то что до жути — до одури. Почти всю ночь мы с Ирваном протаскались по разнообразным злачным местам, задействуя все доступные связи и отряжая людей на поиски Дэймона. Мадам Роз, хозяйка того здания, где проходил вечер встреч, активно нам в этом помогала. Ее клиентов сильно возмутило то, что неизвестные проникли в здание дерзко и напролом, вырезав при этом чуть ли не половину охраны. Такая наглость не могла остаться безнаказанной — ведь в списке жертв в следующий раз могли оказаться и они!

То, что клиенты были не из последних людей, сильно играло нам на руку. К утру город загудел, словно рассерженный улей, и каждый последний бродяга знал приметы похищенного.

Наконец, навестив очередного информатора, мы поплелись обратно к мадам Роз. Я хотел лишь одного: упасть на подушку и хорошенько выспаться. Теперь все зависит только от удачи. Если нам повезет, то имя заказчика мы узнаем уже завтра… точнее, сегодня. Скоро уже взойдет солнце.

А уж тогда… Я злобно прищурил глаза. Тогда он пожалеет о содеянном. Надеюсь, что с Дэймоном ничего не случилось…

Внезапно что-то заставило меня насторожиться. Какое-то предчувствие, неявное, но настойчивое, как недавно вечером в зале приемов. Я остановился, оглядываясь по сторонам.

Напряженность нарастала с каждой секундой и рука автоматом поползла к кобуре. Заметив, что со мной творится, Ирван тоже невольно потянулся к оружию. Положив ладонь на рукоять меча, он вопрошающе уставился на меня.

Пришлось совершенно по-идиотски пожать плечами. Предчувствие не уходило, а лишь усиливалось.

Наконец, словно слишком туго натянутая струна, оно лопнуло. Вдали, по прикидкам — где-то за городом, в небо с неимоверным грохотом ударил антрацитово-черный столб света. Он выглядел настолько мистическим и чуждым, что завораживал и притягивал взгляд.

Чернота словно проистекала из другого мира, злобного и враждебного всему сущему на этой земле. Поглощая пространство вокруг, столб наливался внутренним светом, светом тьмы. Потрясающее и одновременно пугающее зрелище.

Грохот буквально за пару секунд превратился в оглушающий рокот, а затем моментально пропал. Все звуки стихли, словно на округу опустилось заклятие безмолвия. Ни лая дворняг, ни криков запоздалых пьянчуг. Абсолютная тишина.

— Кажется, наш король добрался до ядерного оружия, — ошеломленно прошептал я и осознал, что не слышу своего голоса — лишь тонкий писк в ушах, нарастающий с каждой секундой. Зрелище было опасно манящим. Вспухающая шапка взрыва, пронзив пространство, постепенно начала принимать форму грибной шляпки. Цвет столба стал меняться, плавно перетекая из черного к серому, затем синему, а затем перебирая все цвета радуги по очереди. Апофеозом стало смешение всех цветов.

Наконец появился звук — странный, выворачивающий наизнанку гул. Волной ударив по перепонкам, он на мгновение затих, но тут же вернулся, с еще большей силой прокатываясь по окрестностям. Казалось, звук идет из-под земли. От гула, исходящего из земных недр, веяло такой мощью, что я почувствовал себя ничтожной букашкой, не способной даже осознать все величие сил, породивших этот взрыв.

— Это за городом. Собор Белой Церкви, — ошалело затряс головой Ирван.

— Был, — я облегченно рассмеялся, пытаясь снять напряжение.

Земля задрожала и тут же последовал толчок такой силы, что мы едва удержались на ногах. Столб резко пропал, а гул стал постепенно затихать. Предчувствие ушло, словно его и не было, а настроение стало стремительно подниматься. Что-то подсказывало мне, что можно расслабиться и спокойно поспать. К утру все должно наладиться. Кажется, с Дэймоном все в порядке.