Вернувшись в замок, я сам расседлал торопящегося Горыныча. Не успел снять седло, как тот взмыл в воздух. И чего у него там случилось? И ведь не колется, молчит как партизан. Поднявшись в кабинет, я с ходу принялся за нагрудники. Все-таки по ночам работать вредно, половину придется переделывать. К обеду появились подмастерья с последним нагрудником и за очередной партией энергии. Залив их кристаллы под завязку, я с головой ушел в работу. Через пару часов нагрудники были завершены. Я быстро пообедал и, поднявшись к себе, стал тупо пялиться на кружок на карте. Что бы мне с собой прихватить на это дело?

— Сегодня закончим, ваше магичество.

— Что? — Появившийся Грим отвлек меня от размышлений.

— Я говорю, подмастерья сегодня все закончат, как вы и просили.

— Отлично. Пусть только проверят все хорошо. А то клиент хороший, побольше бы таких, — я вновь переключился на карту, вспоминая свои изыскания в замке герцога Виля.

— Я знаю этот замок, ваше магичество.

— Знаешь? — Я с интересом посмотрел на Грима. — Мне, скорее всего, придется туда в гости сходить.

— О, мы его в свое время две недели штурмовали. Там какой-то мятежник засел, вот его величество нас туда и послало.

— И чем дело кончилось?

— Замок на скале, дорога одна, пропасти. Войска стояли у подножия все две недели — пока маги пробивали защиту.

— И что? Пробили?

— Ну, не совсем, официально — конечно, пробили. А неофициально — у них просто кончилась энергия, и мятежники поспешили сдаться, как только первый дракон выпустил струю огня во двор замка. В прошлом, где-то с тысячу лет назад, этот замок, хотя скорее не замок, а крепость, построили для охраны восточных рубежей, граница проходила чуть дальше, — Грим провел пальцем по карте, — там артефакты защитные прямо в стены встроены, да и против драконов там специально башни возводили. Это сейчас он почти в центре страны и мало кому интересен.

— А сколько лет прошло с тех пор, как вы его штурмовали?

— Лет четыреста, с небольшим.

— Это уже оптимистично. За это время там все рассыпаться должно было.

— Возможно, — Грим пожал плечами.

— Ладно, завтра слетаю, посмотрю, что там к чему. Может, обойдется и без экстрима.

В кабинет ворвались подмастерья:

— Ваше магичество, там Горыныч вернулся, он ранен, просил мазь захватить для перепонок.

Морду у Горыныча украшали алые борозды, еще чуть-чуть — и остался бы без глаз.

— Это ты неплохо прогулялся…

Горыныч, сплюнул:

— Да ну ее… их, я поговорить хотел, а они сразу кинулись.

— Так ее или их? Ты уж определись, — я аккуратно замазывал прорехи на его крыльях.

— Да не бери в голову, Данил, вон там еще дырка, видишь?

— Вижу, вижу. Так все-таки с кем ты чего не поделил?

— Да, ерунда. Из-за подруги одной.

— Ерунда, так ерунда. Ты только предупреждай в следующий раз, когда полетишь ерундой заниматься. Я тебе пару заклинаний в нагрудник сделаю. Глядишь, полегче отбиваться будет.

— Спасибо. Да, Данил, я там немного энергии потратил.

— Ну, я бы не сказал, что немного. Нагрудник пуст. Ладно, живой — и то хорошо. Лежи, оклемывайся, видимо, надо будет еще мази заказать, что-то сильно быстро она расходуется.

— Данил, ты же говорил, нагрудники надо испытывать?

— Да какие тебе нагрудники? Вообще без крыльев решил остаться?

— Извини.

— Утром лететь-то сможешь?

— Смогу.

— Ну и ладно, отдыхай. Нагрудники подождут. Нам завтра на разведку.

Я забрал нагрудник Горыныча и отправился в кабинет. Положил на стол, достал из заначки все изделия, имеющиеся в наличии, с атакующими и защитными заклинаниями, и принялся размышлять. Повторения истории с гоблинами не будет. Так, где там справочник по заклинаниям? Пробегусь быстренько, может, что интересное попадется. Хотя времени совсем мало.

— Грим!

— Да, Данил.

— Слушай, а противодраконьи башни это, случаем, не те, что молниями стреляют?

— Да, они самые. Бывают, конечно, варианты, но магические молнии против драконов оружие очень эффективное.

— Да уж, видел. Спасибо. Куда бы Горынычу громоотвод вставить?

— Что вставить?

— Громоотвод. Да это я шучу, не обращай внимания.

Я вновь углубился в книгу. Время от времени добавляя нагруднику новые заклинания. Проверить бы их, конечно, не помешало. Хотя в добавленных щитах я и так был уверен — проверено. А остальное, дай бог, и не понадобится.

— Ваше магичество.

— Грим, не отвлекай, я позже поем.

— Хорошо. Извините. Но к вам посетитель прибыл. Маг четвертой категории господин Сур.

— А, ладно, зови. И пусть Матрена чего-нибудь сообразит, заодно перекушу.

Со вздохом отложил книги. Все равно всего не успеть. В кабинет вошел сухонький старичок и представился:

— Маг четвертой категории господин Сур.

— Данил из Тура, какими судьбами к нам? — я жестом предложил посетителю кресло, а сам вернулся за стол, слегка недовольный тем, что отвлекли от дел, и желая как можно быстрее вернуться к прерванным занятиям.

— Да вот, молодой человек. Кхе-кхе. Понимаете ли, маленькая проблемка.

— Какая проблемка, я могу чем-то помочь?

— Думаю, можете, молодой человек.

Нет, я, конечно, уважаю старость, но постоянные намеки на мою молодость начинали меня раздражать.

— И все-таки, в чем суть вопроса? Я, конечно, извиняюсь, но завтра мне предстоит небольшое путешествие и у меня очень мало времени.

— Эх, молодежь, молодежь, все время торопитесь куда-то. Старость совсем не уважаете. Тут к вам недавно господин Жарик не приезжал случайно?

— Допустим. А в чем, собственно, дело?

— Не спешите, молодой человек, так приезжал или нет?

У меня медленно начала повышаться температура.

— А какое, собственно, вам до этого дело?

— Прямое дело, молодой человек. Вы в этих краях новенький. Только прибыли и начинаете под ногами путаться.

— У кого под ногами?

— У меня, молодой человек, у меня. Господин Жарик так и сказал, что не будет больше со мной работать. Так как господин Данил из Тура предложил ему лучшие условия.

— И что вы, собственно, от меня хотите.

— Да, ничего, молодой человек. Вот заглянул в гости, познакомиться, так сказать. Заодно посоветовать по-соседски не лезть в местные дела. И ежели кто еще будет предлагать сотрудничество, так сначала спросить, можно ли.

— Это у вас, что ли?

— У меня, у меня, молодой человек. И не спешите с выводами. Обдумайте все хорошенько, а то пожалеете.

— Боюсь, вам пора, ваше магичество. Если мне понадобится ваш совет, я обязательно найду вас, — я встал из-за стола: — Грим!

— Да, ваше магичество, — Грим, как всегда, не заставил себя ждать.

— Господин уже уходит, проводи.

Старик с кряхтением встал и, небрежно кивнув мне, вышел. От его последней фразы у меня свело челюсти. Пришлось нырнуть в ящик стола в поиске заначенной полупустой пачки сигарет. Вот же, блин, пришел, испортил настроение и ушел. Я с наслаждением затянулся.

Глава 30

Я сидел на небольшом уступе скалы, возвышающейся над замком. Горыныч улетел, получив еще один разряд молнии под брюхо. Надеждам на то, что защита замка со временем развалилась, не суждено было сбыться. Ее поддерживали в рабочем состоянии. Да и гостей здесь не любят, стреляют сразу и на поражение. Хотя, может, это только тех, кто прилетает на драконах, прикрытых щитом и иллюзией голубого неба? Вопрос риторический. Уточнять не буду. Я поежился, молнии хоть и не пробили щит, но остаточного эффекта вполне хватило, для того чтобы почувствовать прелести слабого электрошока. Итак, что мы имеем, а имеем мы замок-крепость в количестве одной штуки. Как минимум четырех боевых драконов, поднявшихся в воздух по тревоге. Караулы на стенах. Но что самое главное, бараки и массу народа, видимо, собранного со всех принадлежащих данному магу деревень. В крепости шла активная работа по повышению высоты стен, строились еще две башни, тоже, похоже, против драконов. Ну, это все мелочи, главное, где-то там находилась Веденея. Я ее нашел, осталось только придумать, как ее оттуда изъять. О, а это, похоже, отряд боевых магов тренируется в спуске камнепадов на место стоянки вероятного противника. Они тут что, воевать с целой армией собрались, и второй вопрос, сколько же сюда денег вкачивают? Похоже, маг совсем небедный. Сэф сказал — второй уровень. Общую тревогу уже отменили, видимо посчитав ложным срабатывание противодраконьих башен. Местные драконы, прочесав окрестности, вернулись домой. Три раза над головой пролетали. И не заметили, вернее не так, слава богу, что не заметили. Хотя попробуй меня заметь, булыжник булыжником. Не зря я вчера полночи не спал, работал над иллюзиями. Что еще, подъемный мост перекинут через пропасть, тоже не мелкую. Где-то далеко внизу шумела горная речка. Ладно, не отвлекаться по мелочам. Через час должен вернуться Горыныч, забрать меня отсюда. Так что смотри, Данил, внимательно, запоминай, что, где и как. Думать потом будешь. В более приятных условиях. Хотя уже сейчас видно, что без помощи не обойтись. Достаточно того, что над всей крепостью поднимался один большой магический щит. Достав припасенный лист бумаги и карандаш, я принялся старательно излагать и зарисовывать все, что попадало в поле моего зрения. Немного увлекшись этим занятием, я с недоумением уставился на замок, где снова сыграли боевую тревогу, и башни опять начали стрелять молниями в белый свет. И лишь в последний момент схватил в охапку испещренные заметками листы, прежде чем крепкие лапы Горыныча не стащили меня с уступа. Спустя несколько минут Горыныч перевалил через ближайший хребет, и я наконец-то смог снять иллюзию, дабы намекнуть крылатому, что и дальше продолжать полет вниз головой с охапкой бумаги в руках и карандашом в зубах для меня как минимум немного не солидно и слегка неудобно. Карандаш в дальнейшем можно было вполне использовать в качестве формы для слепка зубов.