– Ты не должна испытывать к нему какие-либо чувства, – наконец произнес Пророк. – Любые чувства – это опасность нарушить равновесие одной из стихий, что, в свою очередь, может обернуться неимоверного масштаба разрушениями.

– Но я, – мне было странно, что Пророк решил поговорить со мной на столь личную тему, над которой я и сама ещё особо не размышляла.

Ну, поцеловал он меня и что с того? Стоп, так может… Да с этой стороны я ещё не смотрела на эту проблему, и, как назло, как только мне запретили об этом даже думать, мысли сами поползли в направлении этого же холодного «куска льда»!

– Думаю, ты услышала меня и сделаешь выводы, Эльза, – закончил Пророк. – А теперь мне пора, и знаешь, я очень хочу надеяться, что эта наша встреча на самом деле не окажется последней.

Несколько секунд я смотрела Пророку вслед, словно заворожена её ходьбой, но потом что-то внутри заставило меня подняться и подбежать, но уже не к Пророку, а к маме и ещё хотя бы один раз обнять её. Пророк не отступил, он дал мне возможность попрощаться с мамой. Ещё мгновение и он исчез из виду!

***

После этой встречи, я чувствовала себя как-то глупо, казалось, что я что-то упускаю, но вот что – я пока и сама не знала. Так или иначе, время поджимало, в воздухе витала некая таинственность, которая отпечатывалась на всех магах. Все казались нервными, больше не было этого возвышенного настроения, смеха и благополучия. Куда ни глянь, одни сосредоточенные колдуны и колдуньи, которые усердно занимались, практиковались и всё ради одной цели – защитить меня. Эгоистично с моей стороны, но это меня успокаивало и придавало сил, благодаря их стараниям мне тоже хотелось стать лучше, чтобы в свою очередь защитить их.

Мастер Рубер готовил магов к встрече противника, он обезопасил школу, выставил охрану у замка, обезопасил город. Маги, в свою очередь, готовили оружие и доспехи. Всё было настолько серьезно, что времени на самообман и возражение реальности не было категорически. Я больше не называла себя чокнутой, не убеждала себя, что всю эту ситуацию я придумала. На этот раз я четко понимала, где была и что должна была делать. Я взрослела просто таки на глазах!

В тот день я пришла первой к озеру, Рана ещё не было. Это первый раз, когда я пришла раньше чем мой учитель, что тоже позитивно сказывалось на моём статусе Истока. Я оглянулась по сторонам, ища глазами что-то похожее на ветки, прутья, которые я бы могла с легкостью поджечь, но ничего, увы, не находила.

– Чем это ты занимаешься? – услышала я сзади знакомый, довольно холодный голос. – Снова бездельничаешь?

Я повернулась, ну и конечно, обнаружила Лукаса, одетого как простой парень, стоящего в нескольких шагах и наблюдающего за моим бесперспективным поиском. Внезапно в сознание ворвались слова Пророка по поводу Лукаса, которые я всеми возможными усилиями пыталась отодвинуть на второй план, что после нескольких долгих секунд у меня и получилось.

– Я жду своего учителя, – наконец ответила я, продолжая поиск дерева или хотя бы его части. – Какие-то проблемы с этим?

– Вы занимаетесь здесь? – вдруг с некой осторожностью спросил Лукас. – У воды?

– Вообще-то в воде, – уточнила я, не понимая глупых вопросов мага. – Тебе ли не знать, что вода возвращает силы, когда они слишком затрачены.

– Да, но…

Лукас пытался что-то объяснить, но и сам до конца не был уверен в том, что собирался рассказать.

– Мне всё равно не нравится вся эта затея, – вдруг вспылил он, что заставило и меня понервничать не на шутку. – Пожалуй, сегодня я посмотрю на ваше занятие.

– Не думаю, что это хорошая идея, – услышала я голос, который донесся из тени деревьев около озера. – Мои занятия строго конфиденциальны.

– Хотелось бы узнать почему? – не смотря Рану в глаза, бросил ему Лукас.

– Всё просто, – развел маг руками. – Ты чужак, а маги Огня не обязаны рассказывать свои тайны другой стихии. Или ты хочешь нарушить равновесие?

– Я всего-навсего хочу знать, что Эльза готова к той опасности, которая её ждет, – на этот раз голос Лукаса не был уж настолько холодным. – Она не должна страдать…

– Она и не пострадает, – твердо бросил в ответ Ран. – Я за это в ответе! Я её не брошу!

В тот момент я стояла в стороне, совершенно озадаченная тем, что видела перед глазами. Меня больше не беспокоили эти глупые ссоры, которые в любое другое время даже позабавили бы меня. Шутки остались позади, покой остался позади, прошлое осталось позади!

– Лукас, – хриплым голосом позвала я. – Лукас…

– Подожди, – бросил он мне между словом и продолжил что-то доказывать Рану.

– Да некогда ждать уже! – истерика взяла надо мной верх. – Они уже здесь! ЛУКАС, ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!

Словно по команде, Ран и Лукас посмотрели в том же направлении, что и я. Выражение их лиц стало каменным и бледным. Они увидели, они точно увидели то, что буквально секунду назад увидела я!

– Это Стервятники, – непонимающе бросил догадку Ран. – Тысячи стервятников, это…

– Маги в телах Стервятников, – закончил Лукас, хватая в тот момент мою руку. – Нет времени! Бежим!

Лукас тащил меня в замок, колдуя в это время заклятия, которые задержали бы Стервятников. Увидев нас, маги Огня, которые всё свое свободное от учебы время проводили у моего замка, таким образом, защищая свой Исток, сразу же вскочили на ноги и внимали каждому приказу, который им отдавал Лукас.

– Всех немедленно в поле действия защиты, – кричал Лукас всем, кто попадался на его пути. – Оставлять дома без раздумий, брать только оружие!

Услышав приказ мага, колдуны, что было сил бросались в город, который, увы, не был в рамках защиты, которую сотворил Исток Воздуха. Он на ходу стал подобием своей стихии, и тут же приказал мне сделать то же самое. Я заметила взволнованную Рани, которая стояла неподалеку от замка, её глаза были широко открыты, словно видели перед собой что-то нереальное, словно она увидела свою смерть.

– В замок! – на этот раз командовала я и своим криком разбудила колдунью. – Немедленно внутрь!

Стервятники были далеко на горизонте, я видела их, эту темную, грозную тучу, но им как минимум потребуется ещё минут тридцать, чтобы добраться к замку, а вскоре и к городу. Я молила маму, чтобы она уберегла магов. Чтобы позволила им как можно скорее оказаться в безопасной зоне.

– Всех на территорию замка, – вторила я Истоку Воздуха. – Не стойте, не тратьте время зря!

– Мастер, – услышала я растерянный голос Рана, который всё это время незаметно для меня бежал за нами. – Нужно позвать его! Необходимо…

Не договорив до конца, Ран бросился в школу, он собрался привести всех учащихся на территорию замка.

– Нет, Ран, – попыталась остановить я мага, но другая рука Лукаса заставила меня опомниться.

– Это необходимо, или ты желаешь смерти тем, кто не знает об опасности?!

– Я… – я замолчала и, кивнув, согласилась с желанием Рана, привести тех, кто был в школе.

Ран исчез, спеша на помощь своему учителю, и тем, кто до этого времени оставался в школе. Лукас всё продолжал кричать приказы, маги повиновались ему беспрекословно, один за другим они исчезали в направлении города, но уже в течение пяти минут, они словно сам Ветер, возвращались группами. С собой маги брали лишь то, что могли унести в руках, те методы защиты, которые казались слишком тяжелыми для ручной клади, они оставляли, а кто имел большие силы, переносили их в границы защиты.

– Внутрь, – приказал мне Лукас, своим ещё более ледяным голосом. – Быстро и без разговоров!

– Но, как же!..

Маг не дал мне даже попытаться остаться с магами Огня, которые выстраивались довольно плотным строем у границы защиты, готовясь в любой момент отражать вражеские атаки. Колдовство светилось в их руках, кончики пальцев искрились, что говорило о хорошей боевой подготовке. Они стали воинами Истока Огня!