Тамара резко выпрямилась, утерла лицо и холодным тоном прошипела:

– Проклинаю тебя самым страшным – материнским проклятьем. Не будет тебе жизни, и умрешь ты страшной смертью.

И плюнула дочери в ответ.

Лизонька взбеленилась и крикнула охрану:

– Выкиньте эту тварь из дома и проследите, чтобы ее ноги в городе не было.

Тамара не доехала до пункта назначения. Утром в вагоне обнаружили труп женщины, которая умерла якобы от сердечной недостаточности во сне. Лизонька порвала последнюю нить, которая связывала ее с прошлой жизнью.

*

Вскоре вернулся Николай из санатория, и началась у них счастливая жизнь «молодоженов».

Поездки, развлечения, гости. Не жизнь, а сплошной праздник!

Генерал с молодой женой уже везде побывали, все испробовали и теперь решили – пора создать настоящую семью, необходимо для полного счастья родить ребенка, наследника. На этом очень настаивал муж, Лиза, как могла, сопротивлялась. Ей не хотелось терять целый год праздной жизни. Но никакие доводы отсрочки не принимались. Жена поняла – не отвертеться: «кто платит, тот и заказывает музыку». А потом смекнула, может быть, и надо это сделать, ведь ребенок навсегда привяжет генерала к ней. Вот тогда и посмотрим «кто в доме хозяин».

Решено – сделано!

А вот и нет, здесь-то и подстерегала их горькая новость – Лиза не могла иметь детей, вероятно, сказались многочисленные аборты, которые она сделала по глупой юности. Генерал и не подозревал, что подобрал огрызок с пыльной дороги. Несмотря на невинную внешность, Лиза давно познала радости любви и к встрече с мужем была уже очень опытной женщиной. А он-то, простофиля, повелся, как мальчишка на «невинные» голубые глазки. Как порой мы обманываемся, полагаясь только на внешний вид предмета нашего вожделения.

По первому времени верили, что современная медицина решит эту проблему, если не наша, так заокеанская уж точно, тем более, финансы позволяли. Бедная женщина что только не претерпела, чтобы забеременеть. Видно судьбой им не дано было иметь детей, но Генерал не привык отступать и решил добиться намеченной цели любым путем.

Время шло. Обстановка накалялась. Нервы были на пределе у обоих. У жены после всего пережитого совсем близко замаячила депрессия. Лизу ничего не радовало, смолк ее звонкий серебряный смех. Наряды лежали забытыми. На все предложения о ранее любимых развлечениях она решительно отвечала отказом. Она замечательно играла роль убитой горем бесплодия, жены. Квартира приходила в запустение, в нее не хотелось возвращаться.

Генерал понял – надо что-то предпринимать, и экстренно.

Поднял все связи, дал приказ самым умным и исполнительным, и вскоре на маленьком нелегальном совещании после долгих поисков и размышлений было принято единственно верное решение – брать чужого ребенка, другого выхода нет. Девочку или мальчика – не важно. Лиза очень обрадовалась такому повороту дела, теперь муж отстанет от нее, да и риск лишиться звания генеральши тоже миновал. А самое главное – фигуру не испортит.

Разослали подчиненных, и поиск начался. На стол Генералу каждое утро ложилась небольшая стопка анкет малышей – кандидатов на усыновление из разных городов. Условия отбора детишек были очень жесткими и конкретными: мать непременно молодая и здоровая. Ребенок зачат не по пьянке. Желательно знать и родословную обоих родителей.

Через месяц кропотливой работы кандидат определился, решение было окончательно принято, договоренность достигнута и деньги проплачены. Дом ожил в предвкушении ожидаемого «счастья материнства». Пришли радостные хлопоты. Лизоньку как будто подменили. Она забыла про антидепрессанты и психологов, словно умылась радостью. Детскую комнату приготовили, опытную няню с медицинским образованием наняли.

Все было готово для встречи наследника.

Взяли билеты на самолет и с радостным волнением полетели в другой город за малышом.

На месте перед ними встал неожиданный выбор: им предложили двойняшек – братика и сестренку. Вот они лежат, как два ангелочка перед возможными родителями на пеленальном столике, как товар в магазине. Выбирай любого или бери оптом.

У будущих «родителей» отчаянно стучали сердца в унисон и так громко, что, казалось, рядом стоящий медицинский персонал должен был слышать этот радостно-тревожный звук. От волнения они улыбались и вопросительно поглядывали то на малышей, то друг на друга, молча спрашивая: «Кого же брать-то?»

Но все никак не могли выбрать. Искушение было слишком велико.

Вдруг из дальнего угла раздался старческий голос. Все обернулись, – около двери стояла уборщица баба Нюра, вот она и сказала:

– Берите обоих, тогда точно не ошибетесь.

На нее зашикали и выгнали из кабинета, где совершалась незаконная сделка. Как и когда она сюда просочилась, никто не заметил. Мудрое предложение старой женщины было проигнорировано, а напрасно.

Время шло, а решение никак не принималось. Тогда главный врач сказал:

– Ну, если такой сложный выбор, то давайте монетку подкинем, пускай судьба сама определит.

Выпала решка – значит, забирают девочку. Ну, с тем и отбыли в свои хоромы.

Шли годы. Лиза упивалась воспитанием Доченьки. Можете себе представить – при их-то возможностях! Девочка уже и пела, и танцевала, и говорила на нескольких языках, и полмира увидала, и в Кембридже выучилась. Не успели оглянуться, как четверть века пролетело.

Малышка выросла в завидную невесту. Пора было подумать и про достойную партию. Начались смотрины и переговоры: очень уж боялись просчитаться. Единственная наследница такого богатства.

Доченька же ничем не огорчала своих родителей, все время была послушной и милой, но в тот роковой день, словно мир перевернулся. Настало «черное воскресенье». Все семейство мирно сидело за обеденным столом и тихо беседовало, обсуждая вечерний прием очередной делегации с женихом. Согласие и взаимопонимание царили в кругу семьи. Картина домашнего уюта дополнялась легким шипением закипающего чайника…

*

Двор знаменитого «серого» дома полностью был заполнен милицейскими машинами и машинами без всяких опознавательных знаков. Только сведущие понимали по номерам – здесь случилось что-то неординарное, потому что такое начальство просто так не приезжает.

В стороне, около старого дерева, стояли двое мужчин. Один из них Следователь, другой Патологоанатом. Они курили дешевые сигареты и лениво перебрасывались фразами. Свое отработали, дело передали в другие органы – больно случай нерядовой, да и фигуранты не простые люди.

– Ну и как тебе? – спросил Следователь.

– Да, лихо. Как это она смогла все сотворить одна-то? Но, факт налицо, двоих уложила и с каким зверством. Матери насильно влила в горло кипяток из чайника, и та скончалась от болевого шока, а с отцом так вообще игру устроила. Привязав его к стулу, прилепила жвачкой пиковый туз на лоб и одним выстрелом попала прямо в цель, а стреляла-то с очень приличного расстояния, не каждый попал бы. А сама после содеянного в окно ласточкой сиганула. Вот и все. Три трупа. А почему? Что случилось?

– Дай время, узнаем, – посмотрев в небо, философски ответил Следователь.

*

Стоял промозглый серый декабрь. Зима все капризничала и не хотела вступать в свои права. Начинало темнеть, не успев толком рассвести. Тоска и грусть во всю гуляли по пустым коридорам и кабинетам. Следователь героически боролся со сном, потом вспомнил о таком же горемыке, как и он сам, только этажом ниже. Правда, они особо и не дружили, но как-то надо было «убить время» суточного дежурства. Прихватив кружку с логотипом любимой команды бело-голубых (он брезговал пить из их посуды в морге) направился в гости.

Тяжелая дверь была приоткрыта. Свет приглушен – значит, не работает. В углу за столом сидел Патологоанатом в своем грязном, когда-то белом халате, и с безысходностью смотрел в окно.

Что он там пытался рассмотреть, не понятно, так как все стекло было заляпано грязью, да и стемнело уже.