— Подожди немного, — сказала ведьма. — Я найду тебе иголку и нитку, а ты пока присядь. Чтоб не скучно было, возьми прялку.

Взяла девочка прялку, села и прядет. Вдруг слышит голос хозяйки за дверью:

— Прядешь ли ты, моя дорогая?

— Пряду, пряду, — ответила девочка. Ей было страшно. Она услыхала, как ведьма зашептала кому-то: «Принеси воды и разложи огонь. Мы ее раньше выкупаем, а уж потом зарежем». Девочка подумала: не ее ли собирается ведьма купать, чтобы потом зарезать?

Может, мышка и правду говорила.

Хотела девочка убежать, но ее остановил голос ведьмы:

— Прядешь ли ты, моя дорогая?

— Пряду, пряду, — ответила перепуганная насмерть сиротка. И услышала, что ведьма шепчет: «Иди, котик, выцарапай ей глаза, чтобы не видела, что мы делать будем». Девочка так испугалась, что и пошевелиться не могла.

И видит она: лезет в окно страшный черный кот. Взяла девочка кусочек мяса, который мышка дала, и бросила коту. За дверью опять послышался голос ведьмы:

— Прядешь ли ты, моя дорогая?

— Пряду, пряду, — ответила девочка и посмотрела на кота. Черный кот съел мясо и заговорил человеческим голосом:

— За это мясо и я тебя отблагодарю. Дай сюда прялку, я буду прясть и отвечать за тебя, а ты беги. Беги быстрее, пока вода не нагрелась. Придет ведьма с ножом, будет поздно.

Отдала девочка прялку коту и выбежала во двор. Тут на нее накинулись злые собаки. Девочка им бросила хлеб, и собаки отпустили ее. У ворот береза закрыла дорогу спущенными до самой земли густыми ветвями. Девочка перевязала красной лентой ствол березы, и она подняла свои ветви. А чтобы ворота не заскрипели, девочка смазала их маслом. Выбежала она за ворота — и скорей домой.

А ведьма греет воду, да все спрашивает:

— Прядешь ли ты, моя дорогая?

Вместо девочки отвечает кот:

— Пряду, пряду.

Когда вода закипела, ведьма взяла большой нож, пошла в хату, чтобы зарезать девочку. И видит за прялкой сидит кот. Ведьма схватила палку и давай бить кота.

— Не бей меня, — взмолился кот. — Долгие годы я честно служил тебе, но ты никогда мне даже косточки не дала, а девочка накормила меня таким вкусным мясом, как же я мог ей глаза выцарапать!

Услышала это ведьма и выскочила во двор. Думала, что злые собаки задержали девочку. Но собаки лежали и ели хлеб. Разозлилась ведьма, начала собак палкой бить.

— Не бей нас, мы тебе верно служили долгие годы, но ты нас никогда не кормила. А девочка нам дала такого вкусного свежего хлебца. Как же не выпустить ее со двора!

Прибежала ведьма к воротам — и тут девочки нет. Схватила ведьма топор и давай ворота рубить.

— Вот вам за то, что не скрипнули.

А ворота говорят:

— Мы тебе верно служили, но ты нас никогда даже не мыла. А девочка нас маслом смазала, вот мы и не скрипели!

Прибежала баба к березе:

— Почему девочке ветвями глаз не выцарапала, почему не задержала?

— Зачем же мне ее задерживать, если это хорошая девочка? Она меня красной лентой украсила, — говорит береза.

Разозлилась ведьма:

— Подожди, подожди. Вот догоню девочку, назад приведу, а тебя под корень срублю!

Понеслась ведьма вихрем за девочкой. Вот-вот настигнет. Девочка бежит, выбивается из сил. Оглянулась и увидела за своей спиной ведьму с ножом. Бросила девочка гребешок, и вырос высокий непроходимый лес.

Стала ведьма зубами грызть, ножом рубить, когтями вырывать деревья. А девочка тем временем отдохнула немного и дальше побежала.

Бежит, бежит, уже и родной дом виден. Только лужайку перебежать. И вдруг опять слышит позади страшный шум. Оглянулась девочка, видит: ведьма ее настигает. Перепугалась девочка, но вспомнила, что у нее есть еще полотенце. Кинула полотенце, и в том месте, где оно упало, разлилась широкая и бурная река. Напрасно ведьма билась головой о берег — глубокую реку не смогла переплыть.

Пока ведьма побежала назад, чтобы взять свою метлу и на ней перелететь реку, девочка добралась домой. А там сидит ее отец, как раз с заработков вернулся.

— Принесла ли ты иголку и нитку? — спрашивает мачеха.

— Нет, не принесла ни иголки, ни нитки, — ответила девочка и тут же все рассказала отцу.

Дед прогнал злую мачеху и никогда больше не оставлял сиротку одну дома. Даже, если далеко на заработки шел, брал ее с собой.

Дед с дочерью и сейчас живут за густым лесом, за широкой и глубокой речкой.

Если не верите, пойдите и сами посмотрите.

За высокими горами, за густыми лесами жили дед и баба. У деда была своя дочка, у бабы — своя. Дедова была послушная, а бабина — сварливая, гордая, в работе ленивая.

Хвалила баба дочку, прихваливала, а дед о своей молчал.

Пришла зима, стали обе дочки на вечерницы ходить. Дедова дочка на вечерницах сидит с пожилыми женщинами, весь вечер прядет, умные речи слушает. И приносит домой полное веретено пряжи. Бабина же дочка только и знает, что веселится, танцует, с хлопцами гуляет и домой возвращается с пустым веретеном.

Спрашивает мать дочку:

— Ну, сколько ты, доченька, напряла?

— Напряла я два веретена. Только домой не принесла — больно тяжелы.

Хвалит баба свою дочку, прихваливает.

Однажды возвращались девчата с вечерниц, и пришлось им через забор перелезть. Бабина дочка налегке и быстро перепрыгнула, а дедовой перелезть не так просто: она шерсть и два веретена несла.

Когда дедова дочка стала перелезать через забор, говорит ей бабина дочка:

— Дай-ка я твои веретена подержу, пока ты перелезешь.

Отдала дедова дочка оба веретена, а бабина дочка их назад не вернула.

Побежала к матери и выхваляется:

— Смотрите, я и сегодня два веретена напряла — вот принесла вам показать.

Поспешила баба к деду с этой радостью.

Рассердился дед и даже не выслушал свою дочь — выгнал из дому.

Пошла дедова дочка без слова: очень уж тяжело жилось ей с мачехой.

Ходила она, ходила, забрела в лес.

Видит — стоит в лесу хатенка, а на пороге сидит белый, как лунь, старичок с бородой.

Поклонилась ему дедова дочка, а старичок просит:

— Будь добра, доченька, пересади меня через порог.

Пожалела дедова дочка старого человека, пересадила через порог.

Говорит старичок:

— Оголодал я. Милая, сготовь мне чего-нибудь повкуснее.

Вошла дедова дочка в хату, нашла крупу, развела огонь, наварила еды, покормила старичка.

Опять говорит старичок:

— У меня руки дрожат. Я уже три года не умывался, не расчесывался. Вымой мне голову, расчеши мои волосы.

Дедова дочка и слова не сказала, вымыла голову старичку, волосы расчесала.

— Ну, теперь я пойду, у меня есть дело, — говорит старичок. — Вернусь завтра утром. А ты оставайся. Хату прибери, постели себе и спи. Помни только об одном: в полночь придут под окно легини, будут тебя на танцы звать. Так ты дверей не открывай, танцевать с ними не иди. А когда петухи запоют, легини из-под окна сами убегут.

— Так я и сделаю, — говорит девушка. Осталась она в хате старичка, все убрала и легла спать.

Ровно в полночь что-то загремело, затопало под окном.

Лежит девушка и ждет, что дальше будет. Видит, подошли к окну красивые легини.

— Пойдем, девчино, танцевать! — приглашают дедову дочку.

— Я пошла бы, — отвечала она, — только нет у меня платья.

Легини исчезли куда-то и принесли девушке платье.

— Пошли, девчино, танцевать! — опять зовут дедову дочку.

— Куда же мне идти в постолах[41]?

Снова исчезли куда-то легини и через минуту принесли золотые туфельки, украшенные бриллиантами. Опять зовут дедову дочку: