Служанка пообещала, что так и сделает, а кот пошел в бабин покой. Спрашивает его Железная баба:

— Чей ты, котик, и что скажешь? Какие новости на белом свете?

— Я такое скажу: ждет вас лютая беда! Будет тут жестокий бой, и вас убьют и весь ваш род истребят. Только я могу вас спрятать. Пойдете за мной?

Баба долго не соглашалась, но потом сказала:

— Ладно, веди меня, куда знаешь.

И повел котик бабу к дуплистому буку, посадил в дупло и наказал ей там притаиться. А сам побежал к царскому войску и свадьбе. Обернулся сватом и велел всем дальше идти.

Проходят они мимо бука, где спряталась Железная баба. Сват приказал войску из пушек палить. И разнесли они бук вместе с Железной бабой в пух и прах.

Подошла свадьба к бабиному дому, а царь спрашивает служанку:

— Чье это поместье?

— Пана Печевского!

Доволен царь, что палаты его зятя в семь раз краше его собственных.

Устроил он тут пир на весь мир, а когда гости разошлись, Иван с молодой женой остались на хозяйстве. Живут они там и поныне, если не померли.

Был у одной вдовы сын. Жили они в достатке, ни в чем не знали нужды. Подрос сынок и не стал матери своей слушаться. Вдова корила его, корила и однажды всердцах пожелала, чтобы сын ее ползучей гадиной стал. В недобрый час сказала женщина то слово, и обернулся ее сын в ужа. Уполз в горы и залег там.

А тут как раз царь ослеп. Ходят к нему вещуньи, цыганки-гадалки, дают разные советы — все напрасно. А одна цыганка дозналась, что там-то и там-то есть родник — вода из него может царя исцелить. Посылает гадалка старшую царскую дочь к тому роднику по воду. Пришла девушка с кувшином и только зачерпнула воды, как вдруг слышит голос:

— Не тронь.

Испугалась царевна и воду из кувшина выплеснула. А средняя царская дочь говорит сестре:

— Не ходила ты по воду! Видно, добра батюшке не желаешь.

И сама пошла к лесному роднику. Но и она не принесла воды. Тогда говорит младшая дочь:

— А я принесу, вот увидите!

Пришла с кувшином к роднику, набрала воды. А из родника голос:

— Выливай обратно! А не выльешь — будешь моей женой!

— Что ж, и буду! — говорит царевна. — Дай только воду отнесу.

Принесла она воду, обмыла глаза царю, и он прозрел.

Обрадовался Царь, не знал, как отблагодарить младшую дочь. А девушка призналась отцу, что, когда набирала воду, заговорил кто-то из родника человеческим голосом, и она обещала стать его женой.

Отец говорит:

— Ну, раз обещала, так тому и быть.

А она просит:

— Дайте мне, батюшка, черное платье и отведите в мою комнату. Сама не знаю, что со мной будет!..

Одели ее во все черное, отвели в комнату. И стала девушка ждать своего суженого.

Как-то вечером прополз под воротами царского замка большой уж. Никто его не увидел. Уж заполз в комнату младшей царевны и свился кольцом в углу. Девушка очень испугалась, ждет смерти. А уж говорит:

— Погаси свет.

Девушка от страха и с места двинуться не может. Тогда уж развился и сам погасил свет. Змеиную кожу с себя сбросил и превратился в прекрасного молодца. В комнате стало светло от его золотых кудрей.

Ночью он строго-настрого наказал царевне никому о нем не рассказывать. Иначе, мол, никогда больше его не увидит.

Утром вышла царская дочь к своим домашним, а те подняли ее на смех:

— Муж у тебя — уж!

— Эх! — отвечала царевна. — Видели бы вы, какой у меня муж! Кудри его золотые, как солнце, светят!..

А на вторую ночь домашние выкрали кожу ужа. Бросили ее в печь и сожгли. Утром муж младшей царевны увидел, что кожи нет, и говорит:

— Не разродиться тебе, жена, до тех пор, пока я не положу на тебя свои два перста!

С этими словами встал и ушел в другое царство, за Черное море. Осталась царская дочь ни вдовой, ни мужней женой.

Прошел год, а ребенок у нее не родится. Прошло полтора, а ребенка все нет. Набила она на себя железные обручи, чтобы не лопнуть, и пошла искать своего мужа.

Идет по пустынному берегу и приходит к ветхой избушке. А в избушке сидит дед. Поклонилась царская дочь и спрашивает:

— Не видали вы, дедушка, моего мужа?

— Я не видал. Однако подожди немного, придет мой сын — Первый Ветер, его спросим.

Пришел Ветер. Женщина спрашивает:

— Не слыхал ли ты о моем муже?

— Обожди, поищу его, — говорит Ветер. Обвеял он все моря, а про Черное-то и позабыл. Возвратился и говорит:

— Не нашел я твоего мужа.

Поднес Ветер царевне золотую наседку с золотыми цыплятами:

— Бери, пригодится.

Собралась она и пошла дальше. Приходит к старой бабе. А та посмотрела на царевну и говорит:

— Давно я такую чистую душу не видала. Что тут ищешь?

— Ищу своего мужа. Не встречали вы его, бабуся?

— Я не видала, — отвечает баба, — но подожди немного, сейчас придет мой зять — Второй Ветер, его спросим.

Прилетел Второй Ветер.

— Что ты ищешь, женщина?

— Своего мужа.

И этот ветер не нашел его, хоть и был старше первого. На прощание баба поднесла царевне золотую пряжу с золотым веретеном:

— Бери, дочка, пригодится.

Пошла женщина дальше. Приходит к пустыннику. Спрашивает он:

— Что ты, женщина, ищешь?

— Своего мужа. Не видали вы его, дедушка?

— Я его не видел, но подожди немного, придет сынок мой-Третий

Ветер. Он по всему свету летает и найдет твоего мужа.

Пришел Третий Ветер и спрашивает:

— Что ты, женщина, ищешь?

— Своего мужа.

— Обожди малость, я скажу тебе о нем.

Обвеял Ветер полсвета и на берегу Черного моря увидел женщину, которая отмывала сорочку от крови. Возвратился Третий Ветер домой и говорит царской дочери:

— Возьми-ка этот валек, иди к Черному морю и жди, пока вторая жена твоего мужа не увидит, что у тебя в руках. Она попросит этот валек, чтобы сорочку отмыть от крови. И ты отдай, если она позволит тебе переспать ночь с ее мужем.

Так все и случилось. Вторая жена увидела у царевны валек и начала просить его. А та говорит:

— Дам валек, если позволите переспать ночь с вашим мужем.

— Хорошо.

Вторая жена взяла валек, только раз им взмахнула, и крови на сорочке как не бывало. Повела она странницу к себе в дом и спрятала под кровать. Когда пришел хозяин, вторая жена напоила его сонным зельем, он крепко уснул. Первая жена ночью легла подле него и говорит:

— Положи на меня два своих перста, не то умру.

Но он спал, а его верный слуга все подслушал. Осталась царская дочь без валька и со своим мужем не поговорила. Думает: «Есть у меня еще два подарка, если уж и они не помогут, я пропала».

На второй день вынесла на хозяйский двор золотую наседку с золотыми цыплятами и кормит их зерном.

Служанка увидела это чудо и скорей к хозяйке. Хозяйка вышла:

— Продай мне курочку с цыплятами.

— Нет таких денег, чтобы купить это! Вот разве что позволите еще одну ночь с вашим мужем переспать.

И опять напоила она мужа, как и в первый раз, и опять ничего не добилась царская дочь. А слуга снова все подслушал.

— Господин мой, дозволь слово молвить?

— Говори.

А тот и рассказал:

— Здесь, хозяин, ваша первая жена. Уже две ночи с вами спала, а вы не слыхали. Плакала бедняжка: «Положи на меня два перста, не то помру».

— Как же мне ее повидать?

— Увидите, только вечером не пейте ничего. Притворитесь, что спите.

Странница отдала хозяйке золотую пряжу с золотым веретеном за то, чтобы еще одну ночь провести с ее мужем. А хозяин вечером выплеснул под кровать сонный напиток, лег и притворился спящим. Царевна прилегла рядом и просит:

— Положи на меня, муж мой, два перста, не то помру.