— Вот видишь, на той скале дворец моего царя. Теперь уже дорогу ты сам найдешь. Но за то, что ты был таким добрым ко мне, я тебе дам совет. Когда мой царь станет спрашивать, какую плату ты хочешь за волов, ничего у него не проси, кроме того, что он кладет себе под голову, когда ложится спать.

Сказав это, ворона исчезла.

Поднялся сын бедного человека на высокую скалу, здесь его встретила стража и привела прямо к самому трону, на котором сидел Вороний царь.

— Как ты сюда дорогу нашел? — спрашивает Вороний царь хлопчика.

— Добрые люди показали, — отвечает хлопчик. Не хотел он выдавать хромую ворону.

— Раз уж ты ко мне добрался, я должен сдержать свое слово, — говорит Вороний царь. — Походи по моим палатам, посмотри и скажи, что тебе в них больше всего понравилось. То и получишь.

Три дня и три ночи ходил сын бедного человека по царским хоромам, но и десятой части дворца не обошел. Приводит к Вороньему царю и говорит:

— Богатые у тебя, царь, палаты. Много я в них видел. Только что я стану делать с таким богатством? Больше я ходить по твоим хоромам не буду, а тебя прошу: дай мне то, что ты кладешь себе под голову, когда спать ложишься.

Рассердился Вороний царь, приказал всем воронам, которые хлопчика по хоромам водили, головы отрубить. Думал, что это они выдали его тайну.

Стал царь уговаривать хлопчика, стал обещать ему все, что угодно, взамен того, что он просил.

— Но мне только это понравилось! — настаивает хлопчик.

— Дам тебе и волов, дам тебе столько золота, сколько они увезти смогут.

— Нет, дай мне только то, что кладешь себе под голову, когда спать ложишься!

— Дам тебе все, что есть в моих палатах!

Но хлопчик так и не отступился от своей просьбы.

Что было делать Вороньему царю? Вынул он из-под подушки маленькую мельничку, такую, которой в панских хатах кофе мелют, и отдал хлопчику.

— Вот тебе то, что ты хочешь. Только исчезни с моих глаз, чтоб я не заклевал тебя! — крикнул сердито.

Испугался хлопчик, бросил мельничку в торбу — и дай бог ноги. Остановился, когда был уже в густом лесу. Сел, положил перед собой мельничку, а сам ищет, не осталось ли в торбе хоть крошки. Но там было пусто.

«Плохой совет дала мне ворона, — думает хлопчик. — Взял бы я чего-нибудь из богатства Вороньего царя, было бы лучше».

И стал хлопчик от нечего делать рассматривать мельничку — интересно знать, что это за штука. Ведь царь обещал ему за нее все свои богатства. А мельничка на вид самая простая.

— Умру я от голода, — опечалился хлопчик. — Вот кабы теперь передо мной появился такой стол, как в палатах Вороньего царя — с едой и питьем. — И хлопчик покрутил ручку мельнички.

И вдруг перед ним появился богато убранный стол с самой разной едой.

— Смотри-ка, что моя мельничка умеет! — удивился и обрадовался хлопчик. А потом опять опечалился:

— Как же мне есть одному, если дома голодные няньо, мама, братья и сестры?

Покрутил снова ручку мельнички и сказал:

— Пусть будут здесь мои братья и сестры, мои родители.

И в ту же минуту за стол села вся семья хлопчика — отец, мать, сестры и братья.

До тех пор не встали из-за стола, пока все не съели.

А потом благополучно вернулись домой и зажили в достатке. Чего ни пожелают, мельничка все смелет.

Не верите, зайдите в их хату и спросите сами. Если захотят, они вам все расскажут.

Жил-был царь. И росла у него в поле шелковая трава. Но каждую ночь траву кто-то поедал и вытаптывал, а царь никак не мог поймать вора. Разослал царь гонцов по всему царству: кто сумеет шелковую траву устеречь, за того отдаст царь свою дочь.

Сошлось к царю много народу — богачи, паны и простые люди.

А жил в том царстве один не богатый, но и не бедный человек. И было у него три сына: двое грамотеи, а третий, старший, дурак.

Средний сын просится у отца царскую траву стеречь. Пришел он к царю, низко поклонился.

Царь принял хлопца ласково, угостил, а вечером в поле послал траву стеречь.

Уснул хлопец в поле, а утром проснулся и видит: траву будто кто выкосил. Почесал затылок и пошел домой. Отец спрашивает:

— Ну как, сынок, устерег?

— Не умею я царское добро стеречь?

Собирается младший сын и похваляется, что уж он-то устережет. Но и младший проспал, не устерег царскую траву.

Тогда слезает с печи Иван-дурак и говорит:

— Раз вы были, то и я пойду.

Выбежал он из хаты, грязный, оборванный — в чем на печи сидел, в том и во дворец пошел. Но царь и его принял, угостил, да еще дал торбу с хлебом и салом. Пошел дурак в поле, к царской траве.

Развел костер и жарит сало. Выбегает из норки мышка, просит:

— Дай крошку хлеба, очень я голодна.

Иван отломил полкраюхи, еще и сала кусок дал. Мышка вдоволь поела и говорит:

— Спи спокойно, Иванко. Я знаю, кто траву губит. Пасутся здесь по ночам три коня-красавца. Один конь серебряный, второй — золотой, а третий — брильянтовый. Когда стемнеет, они прибегут к колодцу, попьют воды, а потом пастись будут. И не столько травы съедят, сколько вытопчут. Ты, Иван, подойди к тому колодцу и спрячься за кустом. Нагнется конь воду пить — срывай с него уздечку. Так и со второго, и с третьего. Не отдавай, когда станут просить. А теперь ложись спать, я разбужу тебя в полночь. Только не забудь, что я тебе сказала.

В полночь мышка разбудила Ивана-дурака. Встал он и пошел к тому кусту, что над колодцем свесился. Спрятался, тихо сидит. Вдруг сильный свет ударил ему в глаза, и видит хлопец: прибежал серебряный конь воду пить. Только нагнул голову к колодцу, Иван сорвал с него уздечку. И стал конь покорным, не отходит далеко.

Потом прискакал золотой конь. И с него Иван сорвал уздечку. И с брильянтового тоже.

Ходят кони за дураком, просят:

— Отдай, Иван, наши уздечки, зачем они тебе?

Иван отвечает:

— Радуйтесь, что я вас отпустил! Вот поймаю, и будете камни возить: у нас как раз новую церковь строят.

Исчезли кони, будто их не было. Дождался дурак рассвета, пошел домой. А царю и не сказал, что траву уберег. Нашел у реки дуплистую вербу, спрятал свои уздечки, забил дупло дерном. Приходит домой. Сел на печь и никому ни слова. И ему, дураку, никто ничего не говорит.

А царь решил посмотреть свое поле. Приходит, видит: трава выше и краше стала. Испугался царь, жалко ему дочь за дурака отдавать. Долго думал, как быть и придумал: за того царевну отдаст, кто на коне подпрыгнет до третьего этажа.

Отправил царь гонцов по всей державе. Объявляют они народу царскую волю. И услыхали это братья Ивана-дурака. Говорят отцу:

— Идите, батюшка, на торг и купите нам лихих коней: царь объявил, кто на коне до третьего этажа прыгнет, за того отдаст свою дочь.

Пошел отец на торг и купил двух лихих коней. Поскакали хлопцы-грамотеи к царю. А Иван-дурак говорит:

— Нянько, разве я не ваш сын, что не хотите и мне коня купить? Да не беда, я и пешком дойду.

Слез с печи и ушел. На берегу реки открыл дупло в старой вербе, достал из него серебряную уздечку, потряс ею в воздухе.

И прискакал к нему серебряный конь:

— Чего желаешь, пресветлый царь?

Иван отвечает:

— Желаю серебряную одежду, серебряную саблю и еще хочу, чтобы прыгнул ты со мной до третьего этажа, к балкону царской дочери.

Конь говорит:

— Вложи руку в мое левое ухо и вытащи все, что тебе надобно.

Иван вложил руку в левое ухо коня, вытянул одежду и саблю. Разоделся, а конь ему:

— Садись, пресветлый царь, на меня. Как прикажешь — по земле скакать или по воздуху лететь?

Перегнал Иван своих братьев. Подскакал к царским воротам, пришпорил серебряного коня, взвился над толпой и выскочил на балкон третьего этажа к царской дочке. Сошел с коня, выпил вина, а потом опять вернулся к той вербе, где прятал уздечки. Коня отпустил, уздечку положил в дупло, переоделся в свои лохмотья и пошел домой. Никто его не спросил, где он был, сидит дурак на печи тихо. Через три дня приезжают братья, отец их спрашивает: