О наркотиках заговорили, когда Солей начала опаздывать на концерты, и не на десять минут, а на час-другой. Иные и вовсе пропускала. Кто-то выложил на «YouTube» запись с мобильника, сделанную на концерте в Нью-Хэвене, где она хрипела, покачивалась и забывала слова собственных песен, так что зрителям приходилось подсказывать из зала. В 2008 году Солей ушла из «Оттенков серого», заявив, что будет выступать одна. Но, скорее, она просто ушла со сцены. За полтора года она не сочинила и не записала ни одной песни.

Хотя концерты и студии сменились клубами и наркотиками, Солей снова оказалась в центре внимания, когда подцепила Рида Уэйкфилда, модного молодого киноактера, разделявшего ее пристрастие к ночной жизни и наркотикам. Разница состояла в том, что Рид Уэйкфилд не загубил свою карьеру. Когда он начал сниматься в исторической драме «Однажды утраченное величие», где играл незаконного сына Бенджамина Франклина, парочка переехала в квартиру в Ист-Виллидж. Съемки продолжались дольше, чем их эфемерный роман, расчерченный ночными визитами полиции. Солей, уже порвавшая с группой, порвала и с Ридом, перенеся свою боль в студию звукозаписи с долгими сеансами, жаркими спорами и скромным результатом.

Прошлой весной, в мае, вернувшись в Нью-Йорк из Канн и получив особый приз жюри за роль внебрачного сына первого американского посла во Франции, Рид Уэйкфилд повторил судьбу Хита Леджера[73] и умер от передозировки.

Его смерть сильно потрясла Солей. Она снова бросила работу, но на этот раз для того, чтобы пройти курс реабилитации. Из коннектикутской клиники она вышла здоровой и целеустремленной. На следующий же день отправилась в студию и принялась записывать балладу, которую сочинила на больничной койке, прощаясь с любимым. «Тростник и плач»[74] потряс обозревателей. Кое-кто увидел в песне чувственный гимн хрупкости нашей жизни и неизбежности потерь. Другие называли балладу бесстыдным плагиатом, отыскав сходство с «Огнем и дождем» Джеймса Тейлора[75] и песней «Каждому больно» группы «REM». Так или иначе, но песня дебютировала в чартах в первой десятке. Солей Грей официально начала сольную карьеру.

Сменила она и сценический образ. Сейчас Хит и Рук видели перед собой женщину, сумевшую реанимировать и карьеру, и собственное тело. Энергичная певица ставила номер к песне с нового альбома «Перезагрузка жизни».

Оглушительная музыка смолкла, и хореограф объявил пятиминутный перерыв. Солей запротестовала:

— Нет, прогоним еще раз; ваши парни волочат ноги, будто в снегоступах.

Она вернулась на исходную позицию. Мускулистое тело блестело в резком свете прожекторов. Запыхавшиеся мужчины расположились за ее спиной, но хореограф, обернувшись к оператору, покачал головой.

— Ладно же. Припомни это, кретин, когда будешь удивляться, почему клип провалился, — процедила Солей и бросилась к выходу.

Никки Хит встала у нее на пути.

— Мисс Грей?

Солей замедлила шаг и, похоже, приготовилась к драке. Она мельком глянула на Рука, но все внимание сосредоточила на Хит.

— Какого черта вы здесь? Идет закрытая репетиция!

Хит показала свой значок и представилась.

— Я хотела бы задать вам несколько вопросов о Кэссиди Таун.

— Прямо сейчас? — Не дав Никки ответить, Солей выругалась. — На все вопросы ответ один: сука!

Пройдя к столику в углу, певица вынула из ведерка со льдом бутылку «Фиджи». Гостям она ничего не предложила.

— Танец потрясающий, — заметил Рук.

— Дерьмо! Вы коп? Что-то не похожи на копа.

Никки ответила за своего спутника:

— Он работает с нами по этому делу. — Ни к чему было злить ее, сообщая о присутствии прессы.

— Ваше лицо мне знакомо. — Солей Грей склонила голову, присмотрелась. — Вы из журнала, да?

Это замечание Никки оставила без ответа.

— Полагаю, вы уже знаете о смерти Кэссиди Таун?

— Знаю. Ужасная потеря для каждого из нас! — Солей сорвала голубую пробку и налила себе воды. — Чего ради говорить об этой мертвой суке? Хотите меня повеселить?

— Кэссиди Таун часто писала о вас в своей колонке, — подключился Рук.

— Если публиковать грязные сплетни называется «писать»… Эти ее секретные источники и анонимные информаторы — чего я только ни творила, судя по их сведениям: то нюхала наркотики с органа Хаммонда,[76] то приставала к Клайву Дэвису[77] на вручении «Грэмми».

— И еще она писала, что во время работы с вашей прежней группой вы как-то раз выстрелили в своего продюсера из пистолета тридцать восьмого калибра, — подсказал Рук.

— Вранье! — Солей вытащила из стоявшей под окном плетеной корзины полотенце. — Сорок четвертого, а не тридцать восьмого. — Вытерла лицо и добавила: — Хорошее было время.

Никки достала блокнот и ручку — этот жест неизменно напоминал людям, что идет серьезный разговор.

— Вы лично контактировали с Кэссиди Таун?

— Что это? Уж не думаете ли вы, что я имею отношение к убийству? Серьезно?

Но Никки придерживалась своей линии: по крупицам собирать факты, сопоставлять информацию и искать противоречия.

— Вы с ней разговаривали?

— В сущности, нет. — В ее голосе явственно прозвучала неуверенность.

— Итак, вы никогда с ней не разговаривали?

— Да что вы! Мы с ней каждый день пили чай и обменивались рецептами!

С некоторых пор Никки разделяла подобное отношение к сплетникам, однако инстинкт полицейского подсказывал, что в данном случае сарказм наигранный.

— Вы утверждаете, что никогда с ней не разговаривали?

Солей приложила холодную бутылку к шее.

— Нет, что никогда, не утверждаю.

— Вы с ней виделись?

— Ну, надо думать. Знаете, для нас, знаменитостей, этот городок ужасно тесен.

Уж Никки-то знала.

— Мисс Грей, когда вы в последний раз видели Кэссиди Таун?

Солей надула щеки, изображая задумчивость. Никки решила, что ей стоит выступать на пару с выгуливателем собак из Джульярдской школы, — уровень исполнения тот же, одним словом: неубедительно.

— Не помню. Вероятно, давно. Очевидно, такой пустяк не отложился в памяти. — Солей посмотрела на вернувшихся с перерыва танцоров. — Слушайте, у меня съемка ролика, а вы ко мне пристали.

— Понимаю. Еще один вопрос, — кивнула Никки и занесла ручку над блокнотом. — Вы можете сообщить, где находились с часу до четырех ночи, когда была убита Кэссиди Таун?

Если считать убийцей техасца, алиби Солей, как и других участников дела, было не так уж важно. И все же опыт подсказывал Никки, что соблюдение правил никому еще не мешало. Временная шкала вечно голодна. Кормите временную шкалу.

Солей помолчала минуту, прикидывая в уме, и сказала:

— Да, могу. Я была с Элли, моей ассистенткой по звукозаписи.

— Вы провели с ней все это время? Всю ночь?

— Хм, дайте вспомнить.

У Никки в голове мгновенно включился радар. Солей тянет время!

— Ну да, почти всю ночь, где-то до половины третьего.

— Вы не дадите мне имя и контактный телефон вашей ассистентки Элли?

Когда Никки записала, Солей торопливо добавила:

— Да, постойте-ка, только сейчас вспомнила. Расставшись с Элли, я встретила Зейна, клавишника из нашей старой группы «Оттенки серого».

— И когда же это было?

— В три, пожалуй. Мы перекусили, и я отправилась домой в четыре или в полпятого. Этого достаточно?

— У меня еще один вопрос, — вмешался Рук. — Как вы накачиваете бицепсы? Конкурируете с Мадонной?

— Ха, если дело так пойдет, путь она со мной конкурирует!

Тихий гул лифта разносился по пустынному вестибюлю розового мрамора. Звук растаял под высоким сводчатым потолком студии звукозаписи «Рэд Дог». Из лифта вышла всего одна женщина — блондинка лет двадцати. Оторвав взгляд от своего «Блэкберри», она заметила возле стойки охраны Хит и Рука и направилась к ним, еще за двадцать шагов выкрикнув: