- Жорж! – снова вспыхнула княжна и резко поднялась сама.

Брат подал было ей руку, но она сердито оттолкнула ее и потянулась к Киту.

Кит покорно выдвинулся на помощь уже не только словом, но и делом.

Они вышли в коридор.

Княжна тихо хромала рядышком, висла на руке, и Кит подумал было – и уже не без приятной гордости, - а не предложить ли княжне донести ее до малой гостиной, где, по слухам, уже дожидалась их готовая к путешествию во времени София Христиановна.

И вдруг княжна спросила такое, чего Кит никак не ожидал и отчего галантное предложение выскочило у него из головы.

- Никита, а она… я имею в виду Софию… на взгляд вас, будущих, она… красива… хороша собой?

Как ни удивительно, Кит еще ни разу об этом всерьез не задумывался. Теперь неволей пришлось. Он прикинул. Ее высочество выглядело, конечно, настоящим высочеством: могло взглянуть так, что почему-то душа в пятки спрыгивала. София ходила и все делала величественно и на вид была крепче и старше своих лет… Но щечки какие-то слишком пухлые, глазки слишком круглые, губки как-то чересчур сердечком, подбородок какой-то… кукольный, что ли… и вся такая… какая? Короче, ни в какое сравнение с Ленкой Пономаревой… да и с княжной, вообще-то…

- Да не особо, - осторожно ответил Кит и добавил для порядка: - Какая-то она вся чересчур старинная…

- А я? Я тоже «старинная»? – перевела «стрелку» княжна.

Еще один вопросик ребром – не на жизнь, а насмерть!

- Княжна Веледницкая! – резко бросил через плечо шедший впереди князь, теперь он выдвинулся на помощь Киту. – Вы переходите всякие приличия!

Княжна в ответ не огрызнулась, а затаилась, что было еще хуже, потому что… потому что Кит чувствовал, что… Что?!

Нет, конечно, Ленка Пономарева была покрасивей княжны Лизы… это если вдруг столкнуться с ними двумя на улице и сравнить на первый взгляд. Но… но княжна была как будто гораздо живее холодной Ленки… непредсказуемее, что ли… гораздо интересней ее… Вот это точно! Княжна была гораздо интересней… и этот огонь в глазах… и эти острые бровки… и густые темные волосы в отливом… и к тому же она умела прыгать по крышам, почти как Человек-паук… Ленка бы точно завизжала и даже к краю крыши ни за что бы не подошла…

Княжна, тем временем, легонько пихнула Кита локтем в бок. Намек был ясен: отвечай, а то головы не сносить… И тут Никита ответил неожиданно для самого себя, ответил совсем не как Кит неполных пятнадцати лет, а как… кто?.. В общем, довольно-таки по-взрослому ответил.

- Лиз, хватит меня мучить… - тихо проговорил Кит, чуть склонив голову на бок, к княжне, но не глядя на нее. - Сама знаешь…

Княжна глубоко вздохнула и вдруг… прямо понеслась ракетой вперед, увлекая Кита. Будто ураган ей в спину ударил! Будто самым чудесным образом исцелилась ее больная ножка!

- Да, я же совсем забыла тебя предупредить! – весело сказала она, будто разом забыв о всех своих вопросах. – Не в парадном же платье отправлять ее высочество в ваш век. Мы попытались ее тут приодеть по вашей моде. И с учетом того, что ей придется по подземельям шнырять да еще не в самое теплое время года. Такого материала… синего… особого… Как он называется? Который все у вас носят…

- Деним… Джинсового? – догадался Кит.

- Наверно… - с сомнением кивнула княжна. – Такого у нас нет в помине. Но мы в наш визор наблюдали, что в моде такие кожаные костюмы с короткими жакетами…

- Рокерские, что ли? – предположил Кит.

- Возможно. Сам посмотришь, - сказала княжна. – Заранее возились. Старались, чтобы было похоже… современно… Обувь тоже шили по особому заказу… Похожа на ту, что на тебе. Если ты все забракуешь – мы пропали.

- Не забракую, - пообещал Кит. – У нас теперь всё в тему. Может, она новую моду у нас продвинет… С твоей подачи.

- Твоими бы устами да мед пить, - старинно выразилась княжна. – Не знаю, не знаю. Жакетик мы ей подбили тонким бухарским каракулем. Больше для тепла, чем для форсу. Но высочество уперлось: подавай ей еще и стоячий воротник на каракуле и чтобы высокие обшлага рукавов тож… Увидишь – не смейся только… Вот и пришли. Готов?

- Всегда готов, - обреченно ответил Кит перед дверьми малой гостиной.

Княжна властно и твердо повернула его к себе лицом, проницательно посмотрела ему в глаза. Острые черные бровки ее угрожающе сошлись…

- Кит, - первый раз назвала она его по прозвищу. – Ты только там с ней поосторожней… Обещаешь?

- Обещаю, - безнадежно ответил Кит.

- Она бедовая. Может на рожон полезть… - остерегла княжна.

- Разберусь, - уже начиная злиться, твердо ответил Кит.

Княжна явно удовлетворилась тем, что Кит начал злиться.

- Тогда пошли, - сказала она.

Князь пропустил их в гостиную.

Кит вошел и обмер.

- А-фи-геть! – невольно прошептал он вслух.

Ее высочество было упаковано в черный, типа, джинсовый по фасону, кожаный костюм со стоячим черным меховым воротником, немыслимыми рукавами и еще каракулевой оторочкой по краю всей куртки. А на ногах у нее были, если и кроссовки, то жутко дорогущие, чуть ли не с брульянтами.

- Каков машкерад? – властно спросило высочество, поднявшись навстречу с диванчика. – Не есть пугало огородное?

София Христиановна оказалась более плотненькой и даже пухленькой, нежели когда смотрелась в широких платьях. Густые ее волосы были теперь собраны на головке в тугой пучок-кулачок.

Княжна предупреждала недаром. Смех подкатил к горлу Кита. Но именно оттого, что высочество выглядело не смешным пугалом, а невероятно роскошной императорской рокершей.

- Что вы, ваше высочество! – осмелел Кит, тут же представив себе, как валится в обморок Ленка Пономарева, увидев его в компании с таким рокерским высочеством. – Вся Москва умрет. – И Кит поспешил уточнить, что, мол, не от смеха: - От зависти.

- Мы, полагаем, едем ее спасать, Москву, а не убивать? Что же теперь делать? – озорно прищурилась София Христиановна.

- Разберемся на месте, ваше высочество, - отмахнулся Кит.

- Как понимать, у вас следует скрывать геркунфт… свое происхождение и говорить «ты». Сие означает быть тому обоюдно, - твердо указала Киту проинструктированная София Христиановна. – Меня у вас называть на «ты» как Соня?

- Это слишком… старинно, - прикинул Кит и придумал очень здорово, представив, как он обратится к высочеству при Ленке: - Лучше Софи.

- Софи. Гут, - приняло высочество.

- Софи…- слегка ревнивым эхом тихо отозвалась княжна. - Хм-м, недурно.

Тем временем, князь-капитан уже начинал крутить ручку граммофона, поставленного на небольшой столик у дивана.

- Однако ж долгие проводы ни к чему, - бросил он по ходу дела и повторил любимое присловье: – Время не ждет… По крайней мере, тут у нас. Никита, рассчитайте правильное положение… чтобы не повредиться при посадке. На вас… то есть на тебе сейчас особая ответственность. Вы отвечаете за безопасность императорского дома России… По крайней мере, на этом этапе Истории.

Как будто Кит не соображал. Он и так уже прикидывал, как лучше перед новой отправкой в будущее им обоим встать… или сесть. Получалось, что они могли приземлиться прямо на Китову кровать… Или, что еще хуже, рядом.

- Лучше всего твердо встать. Вот так.

Он показал как, встав спиной вплотную к дивану у самого граммофона.

- Тебе придется взять его на руки, - сказал князь. – А то как бы он не разбился там… Тогда…

- Я знаю, что «тогда», - перебил его Кит, чтобы не представлять себе пугающих последствий… не сколько для себя, сколько для Софи… и значит, для всего государства Российского… Ведь в самом худшем случае пришлось бы Софи удочерить, как вам такое?

Тем временем Софи, посмотрев на Кита, встала рядом с ним. Плечом к плечу. Прихватив с собой пузырек с нашатырным спиртом и мокрое полотенце. Кит не отговаривал – бесполезно.

Он осторожно принял из рук князя тяжеленький старинный аппарат, граммофон времени.

Пластинка крутилась. Оставалось опустить на нее иглу.