Приподнявшись на задних лапках, Кнопка принялась танцевать, глядя на вожделенный кусочек ветчины в руках Брагина.

- А хозяину не служит! - смеялся Брагин. - Как-то странно. Я его несколько раз учил, но она перед ним не пляшет! А вот и мой друг! - воскликнул Брагин, приветствуя показавшегося в дверях пожилого мужчину. - Я не один! Привел тебе настоящих ценителей живописи!

- Сказано слишком громко, - смущаясь, сказала Леночка. - Мы всего лишь любители! Большие, но любители!

- Так это и замечательно! - ответил хозяин. - Меня зовут Леонид Александрович!

- Это Леночка! А это Ольга! - представил своих спутниц Брагин.

- Прошу вас, проходите! - радостно сказал Леонид Александрович. - Мне как раз интересно услышать мнение новых людей о нескольких моих последних работах! Прошу в мою мастерскую!

Зал, в который Леонид Александрович пригласил своих гостей, оказался огромной студией с прекрасным освещением. На стенах и подставках красовались огромные полотна, написанные в прекрасном академическом стиле.

- А вот эта картина написана в стиле “Итальянского полудня” Карла Брюллова, - шепнула Леночка Ольге.

- Верно! - ответил Леонид Александрович, снимая картину со стены.

- У вас прекрасный слух! - смутилась Леночка.

- У художника все должно быть обострено! И слух, и зрение, и нюх! - рассмеялся Леонид Александрович.

- А этот сюжет перекликается с “Прогулкой”, правильно?

- Угадали! - восхищенно воскликнул художник.

- Я, ведь, говорил тебе, что привел истинных ценителей живописи, - улыбнувшись, пояснил Брагин. - А вот и обещанный альбом!

- Спасибо! - густо краснея, ответил Леонид Александрович. - Никак не могу привыкнуть к твоим щедрым подаркам! Кстати, у меня тоже есть кое-что для тебя! Кое-какие материалы по живописи начала двадцатого века, больше по Кандинскому. Но их ещё не привезли. Я заказал их своему племяннику. Он должен вернуться на днях и привезти их мне. Думаю, завтра или послезавтра они попадут, наконец-то в твои руки!

- Вы балуете меня не меньше, Леонид Александрович! - смутился Брагин.

- А, ерунда! - отмахнулся Леонид Александрович. - Скажите мне, лучше, как вы относитесь к совместным проектам, дорогие дамы? - лукаво улыбнувшись, спросил он, обращаясь к Леночке и Ольге.

- Каким проектам? - спросила Леночка.

- Творческим! У меня появилось огромное желание изобразить вас на полотне! Я даже придумал название картины - “Элеонора и Марта”! Ну, как?

В стиле Кандинского? - улыбнулась Леночка.

- Но почему бы не создать что-то в стиле начала двадцатого века? Для этого нам понадобится яркий макияж и трогательные вуалетки…

- Но где мы возьмем вуалетки? - недоуменно спросила Ольга.

- Здесь главное не вуалетки, а настроение, - ответила Леночка. - Поворот головы, задумчивый взгляд, изящный завиток на висках…

- А вы, действительно, просто любитель? - прищуриваясь, спросил у Леночки Леонид Александрович. - Для любителя вы слишком много знаете!

- Иногда лучше быть знающим любителем, чем незнающим профессионалом!

- Но я надеюсь, это не в мой огород камешек?

- Камешек…? - задумчиво повторила Леночка, вспомнив о своем. - Что вы? Мне бы и в голову не пришло!

- В таком случае, милости прошу к моей гостевой книге! Записать то, что пришло к вам в голову!

- Гостевой книге?

- Конечно!

- Там и моя запись есть, - скромно отозвался Брагин.

- Подойдя к роскошной толстой книге в бархатном переплете, Леночка отметила про себя, что этот художник, несмотря на упомянутую Брагиным жесткую критику и неприятие в свой адрес, на самом деле, был довольно самоуверен. Трудно себе представить человека, запуганного и загнанного в угол угрозами, с такой легкостью предлагающего незнакомому человеку оставить в своей гостевой книге записи, которые потом будут читать другие люди. Страница, на которой была открыта книга, уже содержала в себе несколько восторженных отзывов, среди которых Леночка с ужасом для себя прочла следующее: “С огромным уважением и искренней любовью к лучшему в мире учителю Л. А. Зимину от преданного ученика…”. “Зимин!”, - захлебываясь во внезапно нахлынувших эмоциях, твердила она про себя. - “Быть такого не может! Сам Леонид Зимин! Художник, имевший честь писать портреты всемирно известных ученых и политических деятелей! Любимый художник моей матери!”. Осмотревшись, она, как будто только теперь вдруг, увидела ранее хорошо знакомые ей картины Зимина: и портреты, и исторические сюжеты. Один из ее бывших одноклассников защищал диссертацию по творчеству Зимина. Леночка считала, что знала об этом художнике и его работах почти все. Но она ни разу не слышала о его увлечении Брюлловым, понимая теперь, что эта сторона его творчества была открыта далеко не для всех. Но ей представилась возможность увидеть эти особенные работы.

Откашлявшись, Леночка бочком прошла к Брагину и, стараясь не смотреть в сторону хозяина мастерской, шепнула Брагину:

- Как вы могли допустить, чтобы я так развязно вела себя с самим Зиминым?

- Развязно? - удивленно спросил Брагин. - Вы вели себя совершенно адекватно!

- Я чувствую себя неловко…

- Бросьте эти ненужные церемонии! Он этого не выносит! Уверяю вас, если вы от души раскритикуете десяток его картин, он будет невероятно счастлив. Но, если вы начнете прыгать перед ним на задних лапках, он вас возненавидит и, будьте уверенны, никогда уже не захочет с вами общаться!

- Все равно, надо было меня предупредить!

- Чрезмерная осведомленность порой мешает нам быть самими собой…, - улыбнулся Брагин. - А Зимин больше всего ценить в людях искренность. Не беспокойтесь, я знаю, о ком предупреждать, а о ком нет. Кстати, Леонид Александрович упомянул своего племянника. Так вот с этим надменным господином я ни за что не стал бы вас знакомить!

- Это с тем, кто должен привезти вам важные материалы? - лукаво улыбнувшись, спросила Леночка. - Мне кажется, вы должны быть ему благодарны, а не ругать его!

- Что верно, то верно, - глубоко вздохнув, ответил Брагин. - Но, есть ведь люди, которые неприятны нам по неизвестной причине… даже если они сделали для нас что-то хорошее…

- Что-то мои гости притихли! - сказал Леонид Александрович, беря Ольгу под руку. - Ну, так как, дорогая барышня! Вы уже готовы примерить на себе стиль двадцатых годов прошлого века?

- Мне кажется, - вместо ответа на заданный вопрос, сказала Ольга. - Что вот эта ваша картина похожа на “Аленушку” Васнецова!

Услышав эти слова, Леночка обреченно вздохнула и закрыла лицо рукой, словно собиралась чихнуть. Стараясь повернуться к подруге так, чтобы ее не увидел Леонид Александрович, принявшийся в этот момент сосредоточенно рассматривать висевшую на стене упомянутую Ольгой картину, Леночка стала подавать подруге какие-то странные знаки.

- Что? - бесхитростно спросила Ольга, глядя на непонятные действия Леночки. - Я сказала что-то не то?

- Нет-нет, - ответил за Леночку Зимин. - Все верно… При определенном освещении эта картина, действительно, напоминает “Аленушку”, не смотря на то, что на ней изображен мальчик…

- Мальчик? - удивленно воскликнула Ольга и громко рассмеялась. Вслед за ней приступ безудержного смеха охватил и самого Зимина, а затем и Леночку с Брагиным.

- Да, - успокоившись, наконец, пояснил Брагин. - Это племянник Леонида Александровича. В детстве…

Это последнее пояснение Брагина про детство, почему-то, вызвало ещё больший приступ смеха у присутствовавших, после которого Зимин даже схватился за сердце.

- Только этого нам не хватало, - растерялась Ольга и принялась рыться в своей сумочке в поисках сердечных капель.

- Нет-нет, - увидев пузырек в руках Ольги, сказал Зимин. - Только не лекарства. Само пройдет!

- В таком случае, рекомендую вам посидеть, не двигаясь!

- А у вас боевая подруга! - весело отметил Зимин, поглядывая то на Леночку, то на Ольгу.

- Это точно - улыбаясь, ответил Брагин.

- Ну, так как насчет нашей картины? - напомнил Зимин, подходя к высокому деревянному шкафу и вынимая целую пачку новых кистей.