К столику тут же подбежала официантка и предложила чай с молоком и кофе.
- Кофе по утрам вреден, - отрезал Брагин. - Мне, пожалуйста, чай. Но не с молоком а, с медом. Если бы люди знали обо всех полезных свойствах меда, использовали бы его везде!
- Не каждый может себе это позволить, - возразила Леночка, теребя в руках салфетку. - У кого-то аллергия на мед. А кто-то страдает полнокровием! Мне чай с молоком, пожалуйста, - обратилась она к официантке.
- Да, - огорченно вздохнув, ответил Брагин. - Аллергия на мед это печально…. А вы что будете заказывать? - спросил он у Ольги.
- Я, все-таки, возьму кофе…
- Я могу посоветовать вам, как постепенно отучить себя от утреннего кофе, - сказал Брагин.
- Ничего не могу с собой поделать…, - улыбнулась Ольга. - У меня с кофе многолетняя дружба. Похоже, я не так разборчива в питании, но с удовольствием поучусь у вас!
- В таком случае пойдемте! - ответил он и поднялся из-за стола.
Зал, в котором подавали завтрак, был огромен. Три широких длинных ряда были заполнены множеством блюд. Здесь было все! И нескольких видов омлеты, ветчина, картофель, каши, овощи и фрукты, как свежие, так и маринованные.
- У этой “Фроси”, видимо, много клиентов! - воскликнула Леночка. - Если есть необходимость так заполнять столы на завтрак!
- Нам сюда, - сказал Брагин, направляясь к розовощекой улыбающейся женщине в опрятном белом фартуке и чепце. - Здесь мы можем взять кашу. Какую вы хотите? - спросил он, обращаясь к своим спутницам.
- Мне пшенную, - ответила Леночка.
- А я возьму то же, что и вы, - сказала Ольга. - Значит, овсяная с медом?
- Вы можете добавить в нее все, что захотите, - ответил Брагин. - Овсяная каша с медом - это классический вариант.
Изрядно заполнив подносы разнообразными блюдами, Брагин и его спутницы вернулись за свой столик.
- Кстати, я знаком с этой “Фросей”, - тихо сказал Брагин. - Начнем с того, что зовут ее вовсе не Фрося, а Елизавета Львовна Крейн.
- Ага…, - ответила Ольга. - Ну, тогда все ясно. Видимо, этот роскошный пансионат один из самых скромных объектов ее недвижимости…
- Вот именно! Но он дорог ей больше всех остальных. Несколько раз в год она приезжает сюда на отдых. Она и сейчас здесь, но, насколько мне известно, сегодня вечером она уезжает.
- Кто знает, может быть, все это изобилие на столах связано лишь с ее присутствием здесь, - предположила Ольга.
- Не думаю, - ответил Брагин. - Так здесь бывает всегда, даже, когда ее нет. Кстати, вы заметили особенность кухни в этом ресторане?
- Какую особенность? - спросила Ольга.
- Сама Крейн в восторге от китайской кухни, и с ее легкой руки на этих роскошных столах можно найти немало китайских блюд! Например, на завтрак подают тертый слегка припущенный картофель. Он очень полезен. Или изумительные тушеные баклажаны с картофелем! Пальчики оближешь!
- Создается впечатление, что вы специалист по кулинарии, а не по живописи, - отметила Леночка.
- Это только на отдыхе, - вздохнув, ответил Павел. - Но я вас утомил, и совсем не даю возможности приступить к завтраку.
- Не беспокойтесь, - сказала Ольга. - Нам интересно вас послушать!
- И, все же, очень жаль, что Елизавета Львовна сегодня уезжает. Так бы я обязательно вас с ней познакомил.
После завтрака Брагин пригласил Леночку и Ольгу к себе в гости.
- Судя по всему, вы тут частый гость, - сказала Ольга Брагину по дороге.
- Не такой частый, но регулярный. Я бываю здесь почти дважды в год. Весной и осенью.
- Наверное, успели со многими познакомиться?
- Да. Недалеко от нашего пансионата живет один мой старый друг, между прочим, художник. Это может показаться вам интересным, - сказал он, обращаясь к Леночке. - Он один из ярких представителей академической живописи. К тому же, считает себя последователем Карла Брюллова.
- Карл Брюллов! - воскликнула Леночка. - Если бы вы только знали, как я неравнодушна к картинам Карла Брюллова!
- Вы далеко не одиноки в этом отношении!
- В детстве я мечтала стать художником, но, увидев картины Брюллова, отказалась от этой идеи…
- Почему?
- Потому что поняла, что, если на свете был такой гениальный художник, то мне с моими жалкими потугами нечего и браться за это дело!
- Но зачем сравнивать себя с великим Брюлловым? - удивленно спросил Брагин.
- Вот именно, великим! Когда есть такие художники, другим нечего делать…
- Вы несправедливы! Мир меняется, и многие представления меняются вместе с ним. Современные художники продолжают творить, не задумываясь о том, что кому-то придет в голову сравнивать их с другими мастерами, тем более такими гениями, как Брюллов. У каждого свой взгляд, свои цели! Искусство это средство выражения своего внутреннего мира! А он у вас богат, я уверен! Так что, если вы чувствовали в себе тягу к живописи, вам надо было не останавливаться и работать!
- Нет! Теперь уже все ушло, и я окончательно убедилась в том, что это не мое…
- И все же, несмотря на ваши жесткие принципы и бескомпромиссные суждения, я познакомлю вас со своим другом! Уверен, вы будете в восторге! Ну, вот мы и пришли. Кстати, я привез для него огромный подарочный альбом, посвященный Брюллову и его творчеству. Если хотите, можете его полистать. А по возвращении домой я обязательно возьму ещё один такой альбом лично для вас и перешлю его вам почтой.
- Это заказное издание? - спросила Леночка, подходя к журнальному столику, на котором красовался огромный блестящий альбом.
- Да, специально для сотрудников нашего музея…
- Никогда раньше мне не приходилось видеть альбомы такого большого размера! - добавила она восхищенно, аккуратно приподнимая альбом. - Мало того, что он большой, он ещё и совершенно неподъемный!
- В этом альбоме собрана вся информация о Брюллове, его жизни, работах, в особенности его периоде жизни в Италии. Не стесняйтесь, открывайте его! - сказал Брагин, глядя на то, как Леночка дрожащими руками гладит альбом, боясь его открыть.
- Можно? - тихо переспросила она.
- Конечно, можно! Альбом нужен для того, чтобы его смотреть, а не для того, чтобы ставить его на полку! Нравится?
- Что за вопрос! - воскликнула Леночка. - Как это может не нравиться?
- Даже румянец на щеках появился! - отметила Ольга, глядя на подругу. - К сожалению, у меня нет такого трепетного отношения к искусству…
- Всеразрушающее время! - воскликнула Леночка. - Как жаль, что он не успел закончить эту картину!
- Да, - вздохнул Брагин. - Злой рок всех гениев, имеющих недостаточно времени для реализации всех своих планов… Но, давайте, не будем о грустном! Я приглашаю вас присоединиться ко мне и отправиться вместе со мной в гости к моему другу!
- А это удобно? - спросила Леночка.
- Конечно, удобно! Он живет один, и, несмотря на то, что почти все время проводит за работой, с удовольствием встречает гостей! Но, прошу вас, не будьте слишком строги к его творчеству. В его работах вы увидите множество намеков на Брюллова. Его и критиковали за это, и ругали, и даже угрожали, но он ничего не может с собой поделать в этом отношении. Правда, эти свои работы, которые он называет “особенными”, он показывает далеко не всем, но даже в числе его близких друзей вы встретите немало тех, кто готов его покритиковать. Такой вот парадокс!
- Действительно, интересно, - хмыкнула Леночка. - Теперь мне не терпится познакомиться с этим смелым человеком!
- Значит, договорились. Если у вас нет планов на ближайшие пару часов, значит, мы можем вместе провести время в компании этого интереснейшего человека.
Совершив вначале приятную получасовую прогулку вдоль берега, а затем, пройдя между камнями и невысокими соснами, Брагин и его спутницы предстали, в конце концов, перед огромным трехэтажным домом.
- Какой большой дом! - воскликнула Леночка.
- Он сам его построил…, - ответил Брагин. - Прошу вас, входите через эту калитку. А вот и Кнопка, - радостно воскликнул он, наклоняясь к маленькой черной собачки, со звонким лаем выбежавшей навстречу незваным гостям. - Конечно же, ты меня забыла! А ветчину не забыла? Не забыла! - нараспев говорил он, вынимая из кармана полиэтиленовый мешочек с ветчиной. - Ветчину она никогда не забывает! Вон как прыгает! Ну-ка, служи, Кнопка, служи!