И тут Леночку охватило настоящее отчаяние. Ещё пять минут назад она и представить себе не могла, что чудесная сказка, в которую она неожиданно попала, закончится так быстро. Ещё несколько минут назад, преодолевая эту высокую, почти отвесную скалу, Леночка мечтала о том, что впереди ее ждет множество дней общения с этим необычным человеком. И вдруг все закончилось.
Она спустилась вниз к самому заливу, прошлась вдоль берега, посидела, помечтала. Ей даже показалось, что она преодолела не один десяток километров, но Евгения так и не встретила. Разбитая и потерянная она вернулась в свой коттедж.
- Ты знаешь, который теперь час? - набросилась на нее Ольга, тыча пальцем в огромные настенные часы.
- Зачем ты сняла их со стены? - рассеянно спросила Леночка. - Как теперь повесишь их обратно? Они такие большие и тяжелые…
- Представь себе, я их не снимала! Они грохнулись сами по себе!
- Все падает, переворачивается с ног на голову, теряет смысл…, - отрешенно пробубнила Леночка.
- Ты это о чем? - недовольным тоном спросила Ольга. - И почему на тебе совершенно нет лица? Ты, что, поссорилась со своим “Ромео”?
- Хуже…, - чуть не плача, ответила Леночка. - Я его потеряла… точнее, я его не встретила, и, чувствую, что никогда больше не увижу…
- Вот, так дела! - опустившись на стул, сказала Ольга. - Видела бы ты сейчас свое лицо! Ни за что не поверила бы, что перед тобой стоит автор серьезных исторических романов! Ты готова разрыдаться из-за того, что, видите ли, “потеряла” человека, которого даже не знаешь!
- Тебе этого не понять…, - тихо ответила Леночка. - Наверное, я лягу спать…
- Спать? Ну, нет! Ещё не хватало, чтобы ты развела здесь хандру! Сейчас ты оденешься, причем, так, как я тебе скажу, а потом мы отправимся на ужин!
- Никуда я не пойду! - кутаясь в покрывало, сказала Леночка.
- Ещё как, пойдешь! - ответила Ольга, роясь у подруги в шкафу. - Живее одевайся! Вот этот бежевый костюм будет в самый раз!
- Бежевый костюм? - в ужасе посмотрев на выбранную Ольгой одежду, сказала Леночка. - Он слишком строгий!
- Идеальный для встречи с этим человеком! Причем, очень важным человеком! Если бы ты знала, как он мечтает с тобой познакомиться!
- Но я не хочу ни с кем знакомиться!
- С ним тебе придется и познакомиться и пообщаться!
- С чего это вдруг?
- С того, что это владелец частной картинной галереи, и по совместительству один из ведущих научных сотрудников Русского музея Санкт-Петербурга, к которому ты так давно рвешься попасть на прием для сбора материалов к своему следующему историческому роману.
- Павел Брагин?
- Именно!
- Новость хорошая…, - глубоко вздохнув, ответила Леночка. - Но совершенно некстати…
- Не говори ерунды!
- Но когда ты успела с ним познакомиться?
- За обедом. Он приехал сюда вчера вечером.
- И он так сразу стал с тобой общаться?
- Нет, не сразу! Надо сказать, он вообще избегал общения! - бубнила Ольга, развешивая вещи Леночки. - Но я то не могла пропустить такой возможности! Поняв, что он предпочитает остаться неузнанным, я попыталась следовать его правилам игры и познакомиться с ним, просто, как с отдыхающим. Надо сказать, мои попытки набиться ему в собеседники он воспринял без особого энтузиазма!
- Зачем же тебе тогда это было нужно? - скучно зевнув, спросила Леночка. - Надо было оставить его в покое! Нашли бы потом другую возможность с ним познакомиться…
- Её могло бы и не быть! И потом я произнесла одно волшебное слово, которое подействовало на него магически!
- Какое слово? Неужели, “пожалуйста”?
- Ага, жди, что это слово ещё на кого-то подействует!
- В таком случае, что ты ему сказала?
- Твое имя!
- Мое имя?
- Вот именно! Стоило мне только произнести твое имя! - подняв вверх указательный палец, нараспев ответила Ольга, - и сообщить ему, что ты находишься здесь, он моментально изменил свой настрой по отношению ко мне и пригласил нас двоих на ужин! Разумеется, я предупредила его о том, что мы здесь инкогнито, и никто вокруг не должен знать о том, кто скрывается за беззаботной отдыхающей Леночкой Смирновой.
- Можно подумать, ему это интересно…
- Ну, не скажи! Он оказался горячим твоим поклонником, и даже прихватил с собой на отдых пару твоих книг!
- Какая глупость, - вздохнула Леночка. - Ехать на отдых и тащить с собой книги…
- Короче говоря, - не слушая замечания подруги, продолжала Ольга. - Он будет счастлив, принять нас в своем коттедже для того, чтобы ты могла подписать для него эти книги! А затем мы все вместе отправимся на ужин, где вы сможете обсудить свое взаимовыгодное деловое сотрудничество!
- А говорила, что мечтаешь избавить меня от моих повседневных забот…
- Ничего-ничего! Мы не можем позволить себе упускать такие возможности! И, потом, если он такой большой твой поклонник, может быть, он и сам не захочет обсуждать дела здесь, на отдыхе. Может быть, вначале он решит немного за тобой поухаживать…
- Можно подумать, мне это нужно…
- Нужно, ещё как, нужно!
- Если этот человек такой педант, то и я буду вести себя с ним соответственно…
- Вот только этого не нужно делать! Мне стольких усилий стоило установить с ним контакт, а ты собираешься все испортить!
Критично посмотрев на Ольгу и беспомощно покачав головой, Леночка начала переодеваться.
*********
Брагин встречал гостей при полном параде.
- Самое неприятное, это соблюдать условности на отдыхе, - заметила Леночка, окинув чересчур опрятного Брагина с ног до головы. - На этом замечательном морском побережье меньше всего хочется заточать себя во все эти строгие костюмы и неудобную обувь. Вы не находите?
Растерявшись, Брагин не знал, что и ответить.
- Наверное, так и есть, - запинаясь на словах, ответил он. - Но я не вправе диктовать дресс-код. Тем более дамам. Поэтому с удовольствием выслушаю ваше предложение на этот счет!
- Что ж, - ответила Леночка. - Все зависит оттого, что значится в нашей сегодняшней программе!
- Программе? - ещё больше смутившись, спросил Брагин. - Думаю, ужин и вечерняя прогулка по пляжу…
- В таком случае, предлагаю сразу после ужина переодеться во что-нибудь легкое и удобное.
- Замечательно! Так мы и сделаем! А пока, прошу вас чувствовать себя здесь, как дома. Хотите что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо, - коротко ответила Леночка и взяла с тумбочки красочный журнал.
- Может быть, вы хотите вина или сок? - обратился Брагин к Ольге.
- Нет, нет, спасибо! - вежливо ответила Ольга.
- В таком случае, если не возражаете, я оставлю вас на пару минут, - улыбаясь, сказал Брагин. - Принесу книги…
- Как ты себя ведешь? - принялась отчитывать подругу Ольга, окинув ее суровым взглядом. - Я ведь тебя попросила!
- Что я сделала не так? - сделав удивленное лицо, спросила Леночка.
- Он и так и эдак выстилается перед тобой, а ты не соизволила даже поговорить с ним вежливо!
- Неправда, - возразила Леночка. - Я с ним вежлива. Просто, я совершенно не готова с ним общаться.
- Не готова, или просто не хочешь? - критично заметила Ольга. - Я знаю, чего ты хочешь. Ты хочешь уйти отсюда на пляж, встретить там этого “морского волка” и бродить с ним по берегу до зари!
Леночка ничего не ответила.
- Ну, что ты о нем знаешь? - продолжала Ольга. - Ты, ведь, ничего о нем не знаешь! О чем вы говорили до трех часов ночи?
- О камешках…, - вздохнув, ответила Леночка. - Он так много о них знает. Вот, например, ты, Оля.
- Что, я?
- Что ты знаешь о камнях? Как много камней ты можешь назвать?
- Алмаз, топаз, лунный камень…, если подумать, можно вспомнить ещё…
- Какого они цвета, какие у них свойства, какие с ними связаны поверья?
- Ты задаешь слишком много вопросов!
- А он может говорить на эту тему часами!
- Он заморочил тебе голову!
- Ты не права, Оля! Впервые за долгое время я встретила человека, который общался со мной просто так, не пытаясь произвести на меня впечатление и, тем более, мне угодить. Он просто говорил о том, что очень хорошо знает. И мне это было приятно.