-Понимаю, - тихо ответила Лиз.
-Знаете, я не думала, что после того, что произошло, я смогу вообще с кем-либо говорить об этом, но сейчас я ясно понимаю, что должна выговориться! То, что я теперь делаю, это самое настоящее бегство! Вынужденное бегство!
- От того самого человека?
- Его зовут Дейв...
-Он вас обидел?
-Не совсем так, - нервно теребя в руках платок, ответила Кристина, - но после того, что произошло, я решила, что мы должны расстаться...
- Но вы, ведь, любите его, - тихо сказала Лиз.
- Не просто люблю. Я его очень люблю...
- Но, тогда, почему вы уезжаете?
- Он женат...
- Женат? И вы не сразу об этом знали? Он обманул вас?
- Нет, он меня не обманывал..., - Кристина вновь немного задумалась, - Понимаете, это такая запутанная ситуация.
Лиз улыбнулась, будто бы хотела сказать, что знает, как это обычно бывает.
-Нет-нет, это не то, что вы подумали! - поторопилась сказать Кристина, как бы отвечая на взгляд Лиз. - Мы знакомы очень давно, с самого детства. Ещё со школьных лет нас считали женихом и невестой, и, поверьте, мы поженились бы, если бы между нами не встала моя работа.
-Работа? - удивленно спросила Лиз. В этот момент она вспомнила слова мужа, сказанные незадолго до её отъезда относительно того, что она отдавала себя семье всю без остатка, и поймала себя на мысли, что Джеральд был прав, и её работа никогда не стояла между ней и её семьей.
-Видите ли, я тоже врач, - продолжала Кристина, - и так уж получилось, что однажды мне пришлось принять участие в крайне опасном научном проекте, который проводился в Латинской Америке несколько лет назад. Уезжая, я дала Дейву слово, что по окончании проекта я уйду работать куда-нибудь в другую организацию с более спокойным и безопасным режимом работы, не требующим частых командировок. В-общем, я уехала и не переставала думать о нем. Мысль о том, что он ждет меня, помогала мне справиться со сложностями моей работы, проводимой в невероятно чудовищных условиях. И в тот момент, когда работа над проектом подошла к завершению, группа наших ведущих специалистов допустила серьезную ошибку, и в лаборатории произошел взрыв. Огромное здание превратилось в руины, и все мы оказались заживо погребены под ними. В течение первых нескольких дней из-под завалов доставали только трупы.... Семьдесят моих коллег из семидесяти пяти погибли в тот день. Последующие дни поисков не дали результатов и я, в числе оставшихся необнаруженными пяти сотрудников лаборатории была признана погибшей, а в мой дом пришли страшные вести...
-Как вам удалось остаться в живых? - удивленно спросила Лиз.
-Благодаря чуду, иначе не сказать. Я, и четыре других сотрудника, которые в момент взрыва находились вместе со мной в специальном отсеке - в помещении, расположенном в подвале лаборатории, остались живы.
-Но почему вас сразу не вызволили оттуда?
-Подвал, в котором мы находились, был настолько засекречен, что не был указан ни на одной из схем здания. Разумеется, спасательная бригада, не зная о существовании этого дополнительного отсека, и не думала туда проникать.
-Но как вам удалось выбраться оттуда? Ведь спасательные работы были прекращены.
-К счастью они были почти сразу же возобновлены. Группа специалистов из Вашингтона, заинтересованных в результатах эксперимента, потребовала продолжения работ по расчистке завалов, если не с целью спасения оставшихся в живых сотрудников, то, по крайней мере, для обнаружения хотя бы каких-то важных документов. И вот, на пятый день после взрыва мы, уже начавшие испытывать недостаток кислорода, наконец-то увидели солнце.
-И вернулись домой?
-Увы, нет. Проект, над которым мы работали, был секретным, и специалисты из Вашингтона были заинтересованы в получении информации, собранной нами в процессе проведения проектных исследований. Нас поместили в закрытую клинику на лечение и восстановление, после чего отправили на другой объект для завершения ранее начатой работы.
-И ваши родные не знали о том, что вы живы?
-В то время не знали. Только спустя четыре года я смогла, наконец, вернуться к себе домой, решив окончательно покончить со столь опасной деятельностью. Мои родные были вне себя от счастья, увидев меня живой и здоровой.
-Могу себе представить...
-Да, но меня ожидал страшный удар! Дейв был женат!
-Считая вас погибшей, он долго думал о вас, впал в отчаяние, но потом, спустя какое-то время, нашел утешение в другой женщине...
-Почти так. Она была вдовой и собиралась покончить жизнь самоубийством. Дейв пожалел её и, мотивируя свой поступок тем, что все равно не станет по-настоящему счастлив без меня, решил поддержать её на жизненном пути.
-Представляю, что он почувствовал, увидев вас...
-Да, на него было жалко смотреть. Никогда в жизни мне не приходилось видеть такого отчаяния....
-Но вы и сами были в таком же состоянии.
-Только не в момент нашей встречи. Ведь, зная о глубине моих чувств, родители побоялись рассказать мне о браке Дейва.
-Боже мой...
-Увидев меня, он едва не упал передо мной замертво. Глупая, я думала, что таким странным образом он выражает радость по поводу нашей неожиданной встречи. Ему было трудно это сделать, но он сам рассказал мне правду. Услышав его историю, я подумала, что наступает конец...
-И ничего нельзя было сделать, изменить? Он успел полюбить эту женщину?
-Его жена ждет ребенка! Скоро он должен родиться. Поняв, что все кончено, я решила уехать. Конец всей этой историй вы, к сожалению, видели сами...
- Очень сложная ситуация...
- Ситуация? На мой взгляд, это конец...
- Не стоит отчаиваться. Вы ещё очень молоды...
Кристина промолчала.
- И что вы теперь думаете делать? - продолжила Лиз.
- Откровенно говоря, не знаю...
- Но вы, ведь, куда-то летите...
- Едва ли я сама точно знаю, куда...
- Но самолет, в котором вы находитесь, имеет определенный пункт назначения. Покупая билет на этот самолет, вы не могли не знать этого. Следовательно, вы неслучайно решили, что полетите именно в Африку...
- Если можно так сказать...
- Что это значит?
- Я сидела дома, долго думала о случившемся. В конце концов, я пришла к выводу, что самым правильным решением будет уехать, неважно, куда. С закрытыми глазами я подошла к карте и наугад ткнула в неё пальцем. Оказалось, что я попала в юго-восточную часть Африки. Таким образом, теперь я здесь, в самолете, лечу неизвестно куда и неизвестно зачем...
-Но что вы будете делать, когда самолет приземлится?
-Пойду работать в красный крест врачом, или медсестрой.... Или придумаю что-нибудь ещё. Я доверилась судьбе, и судьба забросила меня в этот самолет...
- У вас уже есть какая-нибудь предварительная договоренность?
- Нет... Вы считаете это безумием, не так ли?
- Больше, чем безумием, дорогая Кристина. Но будет лучше, если теперь мы вместе немного подумаем о вас.
- То есть?
- Вы сказали, что место, в которое вы направляетесь, было выбрано наугад, что, в принципе, означает, что вам совершенно все равно, куда лететь?
- Да...
- В таком случае, я предлагаю вам присоединиться ко мне. Не могу гарантировать вам решение всех ваших проблем, но, исходя из того, что мне известно, могу вас заверить, что встретят нас по высшему разряду! И потом, кто знает, может быть, в лаборатории моего друга найдется место для квалифицированного специалиста, имевшего опыт работы на чрезвычайно секретных медицинских проектах!
- Такой неожиданный поворот..., - рассеянно сказала Кристина.
- Зато неплохая альтернатива вашим планам, не так ли?
Кристина лишь смущенно улыбнулась в ответ.
-Думаю, вы не зря доверились судьбе, - продолжала Лиз. - Кто знает, быть может, люди, с которыми вы встретитесь уже сегодня, станут вашими лучшими друзьями.