-Так что же написано в газете? - спросил Уитни, вернувшись к друзьям, заметно повеселев.

   -В газете напечатана очень интересная статья, - ответил Стивен. - Сейчас я вам ее процитирую. Вот послушайте: "...Пять лет назад это роковое событие кардинально изменило жизнь, как известного ученого Джеральда Уитни, так и никому ранее не известного Джозефа Каннингфокса..." - так..., здесь не очень интересно..., в общем, Джозеф Каннингфокс собирается открыть огромный детский городок, а нашего Джери, по мнению общественности, объявили лучшим адвокатом города за истекший год. Вот - фотографии.

   -Итак, Джери, что ты теперь можешь нам сказать? - спросил Чарльз.

   -Что тут скажешь? - ответил Уитни. - Вряд ли я смогу объяснить, насколько я благодарен всем вам за то, что в самое трудное для меня время вы все находились рядом со мной и помогали мне. А что касается моего выбора и моего решения стать адвокатом, то теперь я могу понять восторг моего отца после каждого удачно проведенного дела. Но, думаю, - таинственно улыбнувшись, добавил он, - что для меня теперь начинается новая интересная жизнь!

   -Я сейчас расплачусь...,- иронично сказал Стивен. - Довольно эмоций! Не забывайте, что у нас есть ещё одно нерешенное дело!

   -Да-да, - отозвался Чарльз. - Неси карту!

   -Карта уже разложена! - ответил Стивен. - Прошу всех на улицу! Окончательно обсудим маршрут, а что касается документов, то я уже подготовил всё необходимое.

   -Вот так сюрприз! - сказала Лиз. - Это то, что я думаю?

   -Именно, но и это ещё не всё! - ответила Пэмела. - Чарли проговорился сегодня утром. Оказывается, наши дорогие мужчины позаботились не только о документах и визах. Они подготовили абсолютно всё!

   -И трейлер тоже? - осторожно поинтересовалась Кейт

   -И трейлер тоже. Нам осталось лишь согласовать маршрут. Причем, как можно скорее.

   -Зачем торопиться?

   -Билеты на самолёт уже взяты, - пояснила Пэмела и, увидев недоумение на лицах подруг, поторопилась добавить, - нет, у нас, конечно, ещё есть время.

   -Так, когда рейс? - нахмурив брови, спросила Кейт.

   -Через две недели, как только у детей начнутся каникулы.

   -Но если билеты уже взяты, то, значит, начальный пункт назначения, вы уже выбрали? - спросила Лиз.

   Да, - ответил Чарльз, - мы взяли на себя такую смелость! Начальным пунктом нашего путешествия по Европе станет Париж!

   Вскоре дружная компания уже обсуждала детали предстоящей поездки, и лишь Уитни, делая вид, что внимательно слушает, улетел в своих мыслях куда-то очень далеко. Но никто из окружавших его друзей, увлечённых дискуссией, не заметил этого...

   В саду появились Алиса и Николас. Они подошли к отцу, протягивая ему газету, принесённую Стивеном. С важным выражением лица Алиса заявила, что они ознакомилась с содержанием статьи, посвященной Уитни и Каннингфоксу.

   -Несмотря на то, что на фотографии ты получился не совсем удачно, в статье о тебе написали верно! - заключила она.

   -Спасибо, дорогая, - ласково ответил Уитни. - Мне приятно, что ты обо мне такого высокого мнения!

   -Папочка, - пропищал Николас, - а мы пойдём на открытие детского городка Джозефа Каннингфокса?

   -Обязательно, дорогой, - ответил Уитни. - Обязательно!

Глава 22

   Уитни смотрел и не мог оторвать глаз от деревянных фигур волшебных животных, составлявших сложный ансамбль, окаймлявший детский городок. Не то, чтобы причудливость их форм поражали его, - он смотрел и удивлялся тому, насколько глубоко они отражали доброту своего создателя.

   Алиса нетерпеливо дернула его за рукав.

   -Папа, если ты простоишь здесь еще немного, то пропустишь всю церемонию открытия городка. Я зову тебя уже третий раз! Каннингфокс уже начал говорить! Пойдем, ты еще успеешь все это рассмотреть! - с этими словами она еще раз, но уже более настойчиво потянула его за руку, и на этот раз он ей подчинился. Протискиваясь сквозь толпу, Алиса протащила отца в самый первый ряд, где он оказался чуть ли не лицом к лицу с Джозефом Каннингфоксом, который уже рассказывал о себе собравшимся:

   -С детства я считал себя неудачником, - говорил он, - и все время обстоятельства складывались таким образом, что я, увы, все больше и больше убеждался в этом. Когда я был совсем маленьким, мои сверстники не хотели играть со мной. Они дразнили меня - называли "поросенком" и гнали от себя. Дома я горько плакал от обиды, а затем, решив, что, видимо, такова моя судьба, садился за стол и рисовал какие-то домики или собирал их из кубиков на полу. Когда я пошел в школу, ситуация не изменилась для меня в лучшую сторону: со мной опять никто не хотел дружить - все называли меня "бегемотом" и "занудой", а я опять оставался один. Возвращаясь из школы, я садился за компьютер, и конструировал детские городки, стараясь забыть о своих детских обидах. Я мечтал о том, что вырасту и стану сильным и преуспевающим человеком, как мой отец, и все будут восхищаться мной, а моя мать будет мной гордиться. Но время шло, а ничего не менялось. Вместо того чтобы становиться похожим на своего отца, я чувствовал, что мне все труднее и труднее чего-то добиться. Понимая, что ни на что не способен, я расстраивался и вновь находил утешение в конструировании детских городков, ставшем моим любимым занятием.

   И вот, в тот момент, когда моя мечта и моя жизнь вместе с ней, казались мне практически разрушенными, судьба подарила мне шанс. Ровно пять лет назад все в моей жизни серьезно изменилось благодаря талантливому доктору Джейкобсу Джонсону и известному ученому Джеральду Уитни, и начало обретать определенный смысл. Но по мере того, как я становился сильнее и более похожим на своего отца и братьев, тем ощутимее становилось чувство странного беспокойства, овладевавшего мной. Анализируя происходящее, и убеждая себя в том, что абсолютно все развивается так, как я хотел, я обнаруживал, что внутри меня скапливалась какая-то тяжесть, мешавшая мне радоваться моим успехам.

   Однажды, возвращаясь с работы домой, я решил пройтись пешком, чтобы спокойно обдумать то, что происходило со мной. Проходя через парк, я увидел малыша, беззаботно строившего на песке какие-то замысловатые домики. Этот мальчик напомнил мне меня самого. Я подумал, что он, быть может, так же, как и я когда-то, мечтает о том, что пройдет время, и он станет великим человеком, которым будут гордиться родители и восхищаться друзья. Я подумал также, что это не случайно, что мы оказались рядом - этот ребенок, еще мечтающий о радужном будущем, и я, уже взрослый человек, чьи мечты, как будто бы сбылись. Но во всем этом было что-то запутанное, сложное. Проблема заключалась в том, что по исполнении моей мечты, я не чувствовал удовлетворения. Добившись всего, о чем мечтал, я вдруг, с ужасом подумал, что все это мне совершенно не нужно.

   Но, только пройдя через это, я сумел понять, что для меня, на самом деле, важно. Я вспомнил о самом дорогом для меня человеке - о моей матери, еще с детства научившей меня двум простым, но ценным вещам - быть добрым к людям и верить своему сердцу. И мое сердце подсказало мне, что в поисках чего-то самого значимого для меня, я не замечал, что это значимое всегда находилось рядом со мной. Я понял, что должен делать то, что умею, к чему лежит моя душа. Я решил, что должен строить детские городки.

   Долго я сидел еще в парке в тот день, думая о своем решении, а когда пришел домой, направился к матери и рассказал ей обо всем.

   С того дня прошло чуть больше двух лет. Теперь я учусь на архитектурном факультете и мечтаю дарить доброту и любовь людям, прежде всего - детям. Пройдет несколько лет до того дня, когда я получу диплом и смогу профессионально заниматься своим любимым делом, но и сейчас уже я не могу оставаться в бездействии и поэтому начал постепенно претворять в жизнь свою детскую мечту. Я хочу подарить всем детям нашего города этот детский городок, соединяющий мое детство с детством миллионов малышей, подобных тому, который в обычный, ничем не приметный день, сам того не зная, помог мне придти к единственно верному решению в моей жизни...