-Неужели это конец? - говорил он нараспев с видом актера, обращающегося к аудитории, - неужели старые добрые времена, полные романтики, любви, тайной страсти, навсегда остались позади и никогда не вернутся вновь?
При виде этой сцены Джозеф застыл в немом изумлении. Еще немного, и он начал бы думать, что Кевин говорит сам с собой. Однако раздавшиеся где-то над его головой шорохи быстро внесли ясность в происходившие события. Оказалось, что Кевин обращался к Синтие, ассистенту Морриса Каннингфокса, которая, стоя на высокой лестнице, искала что-то на самой верхней полке стоявшего в кабинете Кевина огромного стеллажа с документами.
-А, Джозеф! - восторженно воскликнул Кевин, очнувшись от своих глубокомысленных рассуждений. - Вот ты-то нам и нужен!
Джозеф удивленно посмотрел на брата.
-Пошарь в запыленных интеллектуальных хранилищах своего уникального мозга и помоги Синтии ответить на мой вопрос, - сказал Кевин.
-Какой вопрос?
-Что стоит за постоянным стремлением нашего отца поддерживать свой вес и держать в напряжении всех своих конкурентов?
-Наверное, огромные деньги? - спокойно ответил Джозеф.
-Вот именно, деньги... - обречено повторил Кевин и, поднявшись, поплелся к столу. - Что в них проку, в этих деньгах? - продолжал он. - Всё, абсолютно всё сейчас делается ради денег! Какой банальный стимул... Мы с вами живем в удивительно скучный век, в котором нет места возвышенным идеям и романтике!
Джозеф подошел к Синтии с намерением помочь ей спустить вниз выбранные для просмотра папки.
-А ведь было время..., - продолжал Кевин задумчиво, - Было время, когда людьми руководили совершенно иные идеи и стимулы. Вспомним, к примеру, Троянскую войну...
Не успела Синтия открыть рот, как в кабинет вошел взволнованный Питер.
-Вы уже нашли документы? - нервно спросил он, обращаясь к Синтие.
-Ищу! - ответила она.
-Давайте спросим Питера, из-за чего началась Троянская война, - невозмутимо продолжал Кевин.
-Какая еще Троянская война? - воскликнул Питер. - Займись лучше делом, Кевин! У нас и без того много работы, а ты и сам ничего не делаешь, и других отвлекаешь. А вы, Синтия, когда найдете документы, сразу же занесите их, пожалуйста, отцу. Он постоянно о них спрашивает.
-Куда я заложила эту папку?! - нервно спросила Синтия, когда Питер вышел из кабинета. - После переезда я ничего не могу найти!
-Если бы вы жили тысячу лет или, хотя бы, несколько веков назад, дорогая Синтия, - ответил ей Кевин, - вам бы не пришлось заниматься этим неблагодарным делом. Сидели бы себе на балконе, а какой-нибудь влюбленный юноша пел бы вам серенады...
-Наконец-то, нашла! - радостно воскликнула Синтия и, взяв бумаги, выскочила из кабинета.
Когда она вернулась, Кевин уже стоял у окна, глядя куда-то вдаль.
-Успели? - спросил он ее.
-Как раз, вовремя! - ответила Синтия. - Хотя ваш отец уже начал сердиться.
-Рад за вас, - тихо сказал он.
-Теперь помогите мне поднять все эти папки обратно наверх, - сказала Синтия, вставая на лестницу.
Джозеф молча подошел к лестнице и сам стал подавать Синтие папки.
-Так из-за чего же началась Троянская война? - весело спросила Синтия у Кевина.
-Из-за женщины... - равнодушно ответил тот.
Синтия удивленно подняла брови.
-Из-за женщины, - повторил Кевин и продолжил нараспев:
Нет, осуждать невозможно, что Трои сыны и ахейцы
Брань за такую жену и беды столь долгие терпят:
Истинно, вечным богиням она красотою подобна!
-Кто?! - удивленно спросила Синтия.
-Елена... - вздохнув, ответил Кевин.
-Так-так-так! - сказал Питер, войдя в кабинет. - Наш романтик заговаривает вам зубы, дорогая Синтия?! И Елену с Парисом приплел! А о царе Давиде он вам рассказывал?
-Питер, как я смотрю, уже успокоился, - сонно заметил Кевин. - Так то лучше, а то бросался на всех, как собака!
-Кевин говорил о разнице между идеями в наши дни и в более древние времена, - ответила Синтия.
-О любви, стало быть, - заключил Питер. - Значит, о Давиде он не говорил... - Собирайтесь, нас уже ждут!
-Все уже собрались? - спросил Джозеф.
-В полном сборе, - ответил Питер.
Джозеф молча поднялся и направился к дверям.
-Не думаю, что отцу понравится то, что я сегодня скажу..., - тихо сказал он Питеру, подходя к кабинету отца.
-Да, уж, мать рассказала мне об этом сегодня утром, - ответил Питер, тяжело вздохнув, - просила поддержать тебя. Стало быть, это окончательное решение?
-Окончательное, - твердо ответил Джозеф.
-Ну что ж, входи! - сказал Питер, открывая перед братом дверь.
-Прошу вас пройти на свои места, - сказал Каннингфокс сыновьям. - Все в сборе, теперь можно начать собрание. Прежде чем мы перейдем к текущим вопросам нашего общего дела, мне бы хотелось обсудить с присутствующими положение моего младшего сына, Джозефа, как я уже вам ранее говорил, - он встал со своего места и подошел к сыну.
-Вот уже год, как ты самостоятельно и вполне успешно управляешь своим казино, - сказал он, обращаясь к Джозефу. - За этот период ты не допустил ни одной ошибки, чем заслужил уважение со стороны всех нас. И теперь я решил ввести тебя в совет директоров. Ты достаточно созрел для того, чтобы занять достойное место рядом с твоими братьями. Прежде чем вынести этот вопрос на голосование, в положительном исходе которого я не сомневаюсь, я решил узнать твое собственное мнение.
Глубоко вздохнув, Джозеф поднялся и обратился к присутствующим:
-Я благодарен судьбе за то, что имею возможность находиться здесь и обращаться к вам, людям, которых я всегда очень уважал и перед которыми всегда преклонялся. Три года назад я и мечтать об этом не мог, но все резко изменилось, и, слушая похвалы отца, я прекрасно понимаю, что далеко не все, достигнутое мною, произошло исключительно благодаря моим собственным способностям. Нет смысла отрицать тот факт, что три года назад я стал совершенно другим человеком, и насколько это плохо или хорошо, я думаю, покажет время. Но, видимо, изменения, ураганом ворвавшиеся в мою жизнь, всколыхнули, прежде всего, какие-то глубоко затаенные, но мои собственные качества, позволившие мне серьезно взглянуть на вещи и решить, что в жизни важнее всего для меня и ради чего я должен теперь жить...
Каннингфокс нахмурил брови, но ничего не сказал.
-Испытывая чувство сыновнего долга, - продолжал Джозеф, - я, первым делом, постарался сделать все необходимое для того, чтобы основательно изучить семейное дело и оправдать ожидания моей семьи. Но внутри меня всегда жила другая идея, светлая мечта - я хотел посвятить жизнь детям. Не раз я говорил об этом с моим отцом, матерью, братьями и теперь окончательно решил обратиться к своей мечте и оставить мир казино. Думаю, было бы нечестно, если бы я согласился с предложением отца, имея совершенно иное отношение к делу. Надеюсь, что когда-нибудь вы сможете меня понять...
Немного помолчав, старый Каннингфокс ответил:
-Что ж, не буду скрывать, я удивлен. Откровенно говоря, я чувствовал, что не все спокойно, и даже подозревал, что ты находишься на грани какого-то серьезного решения. Но, все же, хорошо, что ты нашел в себе мужество и твердость не отказаться от того, к чему тебя зовет твое сердце. Не скрою, мне нелегко отрывать тебя от всего привычного и открывать перед тобой двери неизведанного мира. Однако то, чем ты решил заняться - благородное дело, и я с уважением отношусь к твоему решению.
-Правда? - робко спросил Джозеф.
-Правда! - ответил Каннингфокс.
С нескрываемым выражением счастья на лице Джозеф поднялся навстречу отцу.
-Спасибо! - сказал он.
-Иди и заслужи уважение там, где ты нужнее! - ответил Каннингфокс.