Няня намеревалась разбудить Нину ровно в 7 утра и к этому времени уже приготовила для нее обильный завтрак. Ей не терпелось обсудить с ней увиденное вчера. Наливая горячее молоко в чашку, она бормотала себе под нос:

— Они летели, я же видела своими глазами: ребята летели. Нина должна объяснить мне, как это случилось. У меня никогда не было галлюцинаций.

Войдя к Нине в спальню, Люба увидела девочку лежащей на кровати в одежде. Она разбудила ее поцелуем и прошептала:

— Уже 7 часов, вставай, малышка, экзамены ждут тебя.

Услышав голос Любы, Нина открыла один глаз, затем другой и села в постели. Усталости как не бывало, только небольшое волнение перед предстоящим экзаменом. Она схватила большой кусок абрикосового пирога, запила молоком и обняла няню.

— Безе, я тебя так люблю! Сегодня будет прекрасный день, — сказала она с полным ртом.

— Конечно, прекрасный. Сбудется все, чего ты желаешь, — ответила Люба, расчесывая ей волосы, и добавила: — Вчера я видела, как ты летела… летела вместе с другими ребятами. Скажи мне, что я не сошла с ума и что это было на самом деле.

— Да, мы летали. На самом деле. Но прошу тебя, никому об этом не рассказывай. — Нина улыбнулась и подмигнула няне.

— Нет, нет, никому не расскажу. Но я боюсь за тебя. Вы занимаетесь чем-то опасным, — вздохнула Люба, так ничего и не поняв.

Уже на пороге Нина с книжками в руках повернулась и сказала:

— Вчера я нашла тетю Андору. Настоящую. Она вернулась домой к Кармен. Если они позвонят, притворись, что ты ни о чем не знаешь. И будь любезной с Андорой. Она теперь очень хорошая.

Люба покачала головой и подняла глаза к небу, не зная, что ответить. В который раз Нина заставляла ее удивляться.

Школа находилась неподалеку от виллы «Эспасия», и Нина была в ней уже в 8.30. В классе находились четыре учителя и группка ребят. Она была четвертой в очереди, и когда учителя приступили к экзаменам, их вопросы показались Нине легчайшими, на все у нее были ответы.

— Приглашается Нина Де Нобили! — услышала она голос очень толстой учительницы.

— Я готова, — ответила Нина, поднимаясь со стула.

— Так вот она какая, внучка профессора Михаила Мезинского! — воскликнул худой учитель с длинным носом. — Подойди, дорогая, садись, будешь отвечать на наши вопросы. Надеюсь, твой несчастный дедушка многому тебя научил.

Задания и в самом деле были простыми, Нина без запинки отвечала на вопросы по истории, географии и математике. И вдруг в тот момент, когда она открыла рот, чтобы ответить на очередной вопрос, в класс, словно фурия, влетел директор школы с криком:

— Украли статую Крылатого Льва с площади Сан-Марко! Символ Венеции! Ее украли этой ночью! Колонна, на которой она стояла, пуста! Это трагедия! Мэр города созвал срочное совещание городского совета, мы должны быстро бежать туда!

Учителя разом вскочили с мест и принялись оживленно обсуждать происшествие, а ученики, широко раскрыв глаза, смотрели на них, не зная, что им делать.

— Дети, это очень важное дело! Экзамены переносятся на завтра, — обратился к ним директор школы.

— А мне надо приходить завтра? — спросила Нина.

— Нет, тебе не надо. Ты уже все сдала. Можешь возвращаться домой.

Это был ответ, которого она ждала.

Нина так и подпрыгнула от радости и пулей вылетела из школы. Пока она бежала домой, она размышляла над известием о пропаже статуи Крылатого Льва. По дороге она встретила всю четверку друзей, которые, узнав, что она сдала экзамены, тоже запрыгали и бросились поздравлять ее.

— Спасибо, спасибо! — отвечала польщенная Нина. — Но есть событие поважнее. Кто-то украл Крылатого Льва, и это очень подозрительно. Я думаю, без Каркона здесь не обошлось.

— Каркон? А зачем ему красть Льва? — спросила недоуменно Рокси.

— Я не знаю. Просто интуиция. Может, говорящая Книга объяснит, что к чему. Но если она ответит на этот вопрос, значит, дело касается Шестой Луны, — ответила Нина.

Когда они вошли в дом, Нина повисла на шее Любы, сообщив ей о сданных экзаменах, бросила книги на пол и вместе с друзьями поспешила в лабораторию деда. Как обычно, она положила руку со звездой на жидкую страницу и спросила:

— Книга, скажи, какой секрет хранит Крылатый Лев?

Книга закрылась. Нина опустилась на табурет и задумалась. Она ничего не поняла из сказанного Книгой. Никогда прежде она не слышала ни о Каменном Кубке, ни о Крылатом Льве, даже от деда. Но интуиция подсказывала, что скорее всего существует какая-то связь между кражей Льва, хранимым им секретом и Карконом. А если Каркон охотится за этим секретом?

Ребята вполголоса обсуждали сказанное Книгой, но никому в голову не приходило, каково назначение Кубка… У Ческо возникла идея:

— Давайте поищем ответ в книгах профессора Миши или у Бирова. Может, в них мы найдем подсказку.

Нина подскочила на табуретке.

— Точно! Тадино Де Джорджис! Древний алхимик… Уж он точно должен был написать о венецианском Льве!

Рокси и Ческо пошли за книгами Тадино в Зал Дожа. Нина пролистала один за другим три толстенных и тяжеленных фолианта, но не нашла ничего интересного. Фьоре в это же время читала небольшую книжку и на 115-й странице нашла лист пожелтевшей бумаги с рисунком стакана и надписью: «Приливы и отливы стабильные, живая вода. Приливы и отливы небесного цвета, умирающая вода».

— Нина, прочти это, может, пригодится, — протянула она бумагу Нине.

Та внимательно прочитала. Потом еще раз…

— Ну конечно! Это же о Каменном Кубке! Это он управляет приливами и отливами. Волна поднимается и затопляет Венецию, но Кубок контролирует количество воды, и поэтому Венеция до сих пор жива. Если Каркон завладеет Кубком, он сможет затопить Венецию! Это ужасно! Надо срочно найти Льва и вернуть его на место, иначе быть беде…

Оставалось понять одно: зачем Каркону уничтожать Венецию? Зачем подвергать риску собственный дворец и лаборатории? Что у него в голове?

Ребята решили посоветоваться с Максом и поспешили в Акуэо Профундис. Макс увлеченно изучал электрическую схему андроида, все еще привязанного к лабораторному столу.

— Макс, ты когда-нибудь слышал о Крылатом Льве и Каменном Кубке? — с порога спросила его Нина.

— Газумеется. Это очень важная статуя. Кубок находится внутги нее. До него нельзя дотгагиваться, иначе с Венецией случится большое несчастье. А почему ты меня об этом спгашиваешь?

— Ее украли. Может быть, даже Каркон. Но для чего она ему, я пока не понимаю, — ответила Нина.

— Спгоси у Этэгэи, она все знает.

Макс как всегда оказался прав.

Нина села к компьютеру и послала Великой Матери Алхимиков сообщение:

«Этэрэя, это Нина 5523312, я спрашиваю: если Каркон украл Крылатого Льва, то зачем?»