Атанор… Клянусь всем шоколадом мира, я нашла Неугасимый огонь! — Нина не верила споим глазам, слезившимся от едкого черного дыма.

Она отошла от печи и посмотрела на подруг, с интересом наблюдавших за ней.

— Первая Тайна… Попробуй произнести заклинание Хамои Атури, и, может быть, палочка появится вновь, — подала совет Рокси.

Сейчас… надо только ее вспомнить… — Нина сконцентрировалась, глубоко вздохнула и произнесла:

Огонь продолжал пылать, как и прежде, и ничего не изменилось. Нина попробовала еще раз произнести магические слова, но стеклянная палочка не появлялась.

— Я не знаю, что делать. Заклинание Хамои Атури не действует.

— Оставь Атанор, Нина, мы пришли сюда, чтобы найти Ческо. Огонь освободим позже, — устало сказала Фьоре.

Нина нехотя согласилась, и они продолжили поиски Ческо.

Как оказалось, тот находился совсем рядом, за устройством в форме ракеты. Когда девочки нашли его, он лежал без чувств, очки упали на нос, ноги были подогнуты, а руки вытянуты вперед.

— Ческо! Клянусь всем шоколадом… это он… быстро сюда! — Нина опустилась на колени рядом с ним.

— Ах! Он не дышит! — испугалась Фьоре.

— Не дышит? — эхом повторила Рокси.

Нина сжала запястье Ческо, пульс, хотя и слабый, хорошо прощупывался. Руки мальчика были в крови от мышиных укусов.

— Надо срочно что-то делать. Это очень серьезно. Он дышит, сердце бьется, но он в коме. Очевидно, мышиные укусы были ядовиты.

Диагноз, поставленный Ниной, к сожалению, был правдивым. Девочка посмотрела по сторонам и увидела около печки для пиццы кучу огромных листьев, а на них табличку: МЕДИЦИНСКАЯ ТРАВА.

— Может, это пригодится? — сказала Нина, показывая на листья.

Рокси взяла два больших темно-зеленых листа:

— Вот… сделай что-нибудь… спаси Ческо.

Нина не была уверена, что ей это удастся.

Оставалось лишь только положиться на интуицию, школу магии и вот эти огромные тропические листья.

Она осторожно приложила листья к ранам на руках Ческо, прижав их на несколько секунд. Но мальчик не подавал никаких признаков жизни. Тогда Нина подошла к печке, сунула в нее лист, подождала, когда он воспламенится, бегом вернулась к Ческо и, дуя на вспыхнувший лист, стала посыпать ранки пеплом.

В одно мгновение на глазах изумленных девочек руки приобрели нормальный цвет, и ранки от укусов исчезли. Нина взяла второй лист, но на этот раз не подожгла его, а положила на лоб Ческо и, сосчитав до семи, сняла его, положила другой, сосчитала до двух, сняла, положила третий, сосчитала до шести, положила еще один и опять сосчитала до шести. Она следовала цифровому ряду, написанному на грифельной доске, надеясь, что, может быть, эта система поможет понять свойства лекарственного растения.

Она держала в руке последний лист, когда Ческо открыл глаза и слабым голосом произнес:

— Мыши… Сбаккио… я лечу… лечу.

— Ческо, это я — Нина. Просыпайся. Ты выздоровел. Смотри, вон Рокси и Фьоре. Сейчас ты сможешь встать на ноги и идти.

Мальчик поправил очки, посмотрел на подружек и улыбнулся им. Те бросились помогать ему подняться.

— Как ты себя чувствуешь? Руки не болят? — спросила озабоченная Фьоре.

— Чуть-чуть покалывает в кончиках пальцев, но, в общем, ничего. Что со мной случилось? И где мы находимся?

— Ты был отравлен мышиным ядом, а находимся мы в лаборатории Каркона. Нам надо поскорее убираться отсюда, пока сюда никто не заявился, — объяснила Рокси.

— А где Додо и Сбаккио? С ними все в порядке? — спросил Ческо, не видя своих друзей.

— Они ждут нас в подземной галерее. Все, пошли, возвращаемся через трубу.

Пока они размышляли над тем, как в нее забраться, Нина обратила внимание на тетрадь, лежащую на маленьком столике, взяла ее и начала просматривать.

— Ты что, увлеклась чтением? Нам же нужно скорее уходить отсюда. Пошли! — рассердилась Фьоре.

— Подождите, это записи алхимических опытов Каркона за последние годы. Здесь наверняка есть формула, использованная им для превращения Атанора во вредоносный огонь… Великолепно!

— Атанор? Что это такое? — спросил Ческо.

— Это открытая Первая Тайна. Неугасимый огонь. Смотри. — Нина показала на печь. — В огне лежит стеклянная палочка Неугасимого огня, в котором воплощен Сильный Дух Вселенной. Я не смогла взять ее, попробую сделать это позже. Сейчас нам и правда лучше уйти.

— Да, я тоже чувствую опасность, — настаивала Фьоре.

Но Нина, увлеченная находкой, никак не могла с ней расстаться и продолжала читать вслух:

«То, что находится здесь, внизу, равно тому, что находится вверху. А то, что находится вверху, подобно тому, что находится внизу. С помощью только одного ОТРИЦАТЕЛЬНОГО ЗНАНИЯ можно уничтожить СОЗИДАНИЕ. Ветер уносит мысли, а солнце иссушает души. Дети угасают, свет исчезает. Зло побеждает и царит. Четыре врага, которых надо победить, Четыре Тайны, которые надо раскрыть, чтобы ТОРЖЕСТВОВАТЬ ВСЕГДА».

— Четыре Тайны… четыре врага. Понимаете? Каркон блокировал Четыре Тайны, поэтому мысли детей почти не попадают на Ксоракс. На острове Пасхи Хамои Атури дал мне дощечку, на ней написано заклинание, с помощью которого мы нашли ключ к Первой Тайне и нам удалось разблокировать один из каналов связи с Ксораксом. Значит, мы на верном пути. Мы должны достать стеклянную палочку: если мы завладеем Атанором, Неугасимым огнем, то Первая Тайна окончательно будет в наших руках. Каркон попытается помешать нам раскрыть три других, вот почему надо отнять у него Ямбир. Это главное, что мы должны делать. Здесь записаны все его попытки создать черную магию. И Атанор, Неугасимый огонь, служил ему для поддержания этого… Каркон — самый настоящий злодей!

Бесценная находка, черная тетрадь окрылила Нину. Узнать формулы Каркона — значимо повысить шансы победить Черного Мага, изобретая противодействие его коварству.

Внезапно распахнулась дверь, и в комнату влетели Вишиоло и близнецы-андроиды.

— Стоять, сопляки! — заорал Одноглазый.

— Бежим! Прыгайте в трубу! — закричала Нина, пряча тетрадь в карман.

Одноглазый нажал кнопку рядом с дверью, и вход в трубу захлопнулся.

— Ага, попались! Ха-ха-ха-ха-ха! Теперь вы — мои пленники. Ко мне, вы, двое! — приказал он андроидам. — Схватите их, свяжите, мы отведем их к Князю. Он распорядится, что с ними делать, ха-ха-ха-ха!

Нина вынула Талдом и направила лучи в андроидов, попав одному прямо в лоб, а другому в колени. Несмотря на полученные раны, андроиды продолжали наступать на ребят, которые пятились назад, пока не уперлись в стену.

— А тебя, маленькая ведьма, я сожгу живьем! — Вишиоло схватил палку и бросился на Нину, которая вновь подняла Талдом и дала сильный разряд, но промахнулась.

Рокси спряталась за агрегат в форме угольной печки, Фьоре выставила кулаки, а Ческо замахал руками, пытаясь напугать Одноглазого.

Нина опять выпустила разряд, и луч попал в палку, которую Вишиоло держал в руках. Тот замешкался, а Нина, воспользовавшись этим, бросилась к двери. Андроиды принялись ловить Фьоре, которая колотила их кулаками, отражая атаки справа и слева, а Ческо, нырнув между ног Одноглазого, бросился на помощь Нине. Только Рокси, спрятавшаяся за агрегатом, не знала, как ей добраться до двери.

Талдом в руках Нины сверкнул в очередной раз, и Вишиоло, схватившись за руку, с воем покатился по полу. Рокси, выскочив из-за агрегата, врезалась в андроидов, сбила их с ног, схватила Фьоре за руку и присоединилась к друзьям.

— Бежим через дверь. Она ведет в подземелье, — крикнула Нина и выбежала из лаборатории.

— Подождите, надо заблокировать дверь, чтобы они не смогли предупредить Каркона. — Рокси схватила палку, валявшуюся на полу, и вставила в ручку двери.